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白争流看她神色转了，这才放心，又掂量一下手中长刀。

“他们约莫六人，咱们这边也有五人。”他说，“他们为首的，是一个要阴谋诡计，才能捉住我与映寒的‘姚夫人’。咱们这边，却无人惧怕与他们正面相对——

“我们赢定了。”

……

……

接下来的时间，众人没有继续侯在屋中，而是重新返回了浴池。

等到重新见到“刘师兄”时，白争流、梅映寒一起停下脚步。

他们看着眼前的面孔。的确是熟悉的人，至多是不见的几年在他身上增添了一些风霜。可在两人的回忆里，刘师兄依然是豪爽说着要与他们喝酒的模样。

可惜……

白争流、梅映寒一起拿起了手中的兵器。

虽然前面算人数时，他们并没有算上刘师兄。可两人都清楚，一旦“姚夫人”回来，发觉他们逃脱，刘师兄就会成为“姚夫人”最得力的打手。

他们不可能冒这个风险。自然要在人回来之前，一劳永逸地接触麻烦。

更何况，眼前的“人”看似还站着，仿佛下一秒就要回神，朝他们露出灵动表情。可内力，他已经早就不是人了。

刀刃、剑刃一同落下。

稻草散开，细碎的草杆在风中飘动。

白争流蹲下身，伸出手，抚上男人的眼睛。

他的掌心一点点在对方面孔上挪动，由上而下……最后，男人闭眼，彻底结束了他曾经豪爽义气、大笑着邀请诸多新结识的伙伴去往黄山，也曾经重伤在身、却依然大呵“这儿由我顶住！你们快去找那血魔”……的一生。

认真讲来，白、梅与他的交集不算很多。可光是这些场面，已经足够让他们在心头拼凑出一个对此人的印象。

白争流轻声说：“师兄，等解决此地祸患，我与映寒定寻个好地方将你安葬。日后有机会，也会将你的消息告予黄山前辈。那时候，他们定然要来接你归家。”

这句话后，他抬起手。却不是起身，而是像前面面对众多马匪时一样，挑开了男人的衣裳。

映入眼帘的场面，让在场所有人瞳仁一缩。

白争流是其中最冷静的一个。毕竟，他早就在其他人身上见过一模一样的痕迹了。

“这，”潘桂忍不住叫道，“他身上哪来的这样多鞭痕？”

没错。除去因习武、因闯荡江湖而有的无数大伤小伤之外，刘师兄身上，同样覆盖着密密麻麻的鞭痕！

白争流慢慢吐出一口气，说：“我疑心，他们抓这些‘傀儡’，原本是另有目的。只是在其中，有些人没了，所以又被他们利用一遭。”

否则的话，以他见过的胡屠户身上状况，制作傀儡，压根不需要对方身上有这么多伤口。

白争流尽量用平稳语气，“也不是如我和映寒一样放血……唔，”他的手指在某几道伤痕上轻轻掠过，“不，恐怕还是有那么几回的。却不多，主要目的，还是要他们做其他事。”

可又是什么事，会在刘师兄、前头的“马匪”们身上落下那么多伤？

白争流、梅映寒都想不明白。他们见识太多，也受到年龄限制，有很多事，不曾亲眼去看。

倒是三个前辈，在一阵思索之后，杨春月迟疑着开口，和潘桂、凌华确认：“潘叔，凌将军。你们看，这些痕迹，像不像……”

潘桂心急：“有什么思路，春月丫头，你说！”

杨春月说：“咱们从前见过的。前朝那会儿，有人对待服徭役的民众，便是像眼前这样，一鞭子一鞭子往上抽。”

潘桂瞳仁微微收缩。

他喃喃说：“照你这么说，他们旁边还有一个‘监工’？”

杨春月谨慎地说：“我也只是这么一想——”