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“失踪……”雷山重复一遍这两个字。

白、梅的目光落在他身上，见他双唇紧抿，不知想到了什么。

半晌，雷山开口：“他们在不在这儿，我不知道。可此地危险，外面一圈还好，里面却是真正有进无出。你们现在走，还来得及。”

梅映寒说：“这么说，你又是如何出来的？”

雷山叹：“我也不知道。”

白、梅拧眉。雷山看出他们不信，微微苦笑。

“莫说你们了，我现在想想，也觉得不信。

“如今，我虽然能好好与你们讲话，可脑子里有的，都是上山之前的场面。

“赵贵给我们说，山上大虫虽凶险，可现在打掉它，总好过日后它自己下山，直接叼走哪家孩子。

“林哥听了，就说大虫原先也不一定下山。可我们主动送上，它定是要笑纳……”

虽是农户出身，雷山讲话却颇有条理。伴随他的话音，白、梅宛若被引入去年深秋。

林勇之后，又有其他人反对，说：“是啊，赵哥！前头上去那么多捕快都折了，咱们真能打那大虫？”

赵贵听得皱眉，教训众人：“正因为捕快都折了，才更看出那大虫凶险。我只问，接下来的日子，你们是要知道自己打掉了大虫，安安心心地当那打虎英雄。还是日日都提心吊胆，听到外头一点儿动静，都觉得是大虫要来吃人？”

此言一出，众人沉默。

是啊，庞县之下那么多村子，为什么偏偏他们玉田村急冲冲地拉出队伍？——自然因为他们是十里八乡距离普隆山最近的地方。

老人传下来的经验，已经吃过活人的大虫必须杀死。否则的话，大虫很快又会来尝人肉滋味儿。

看着一言不发的村中青壮们，赵贵的语气又温和一些：“你们莫要总把这趟想得多艰难。平日一个个的，又不是不曾上山打猎。从前都是干着行当的好手，就说你，大山，不还扛过一头野猪回来？……哪有那么难。”

说到这儿，雷山心想，自己那个时候是怎样的心情？

被赵贵勾起了一腔豪情，觉得自己果真能赚上官府的赏银。另分得卖虎皮、虎骨得来的钱，给家里起一栋大院子，再给孩子求得真正读书认字的机会。

不像自己，刚刚学到《幼学琼林》，就因为家里没钱没粮，回家做事。

怀着这腔豪情，雷山与众同伴一起进入山林。

没两天，他们的信心，就被击碎……

“先是有人不见了。”男人盘腿坐在地上，言语间，捏了捏自己的裤腿。

白争流、梅映寒打起精神，和他确认：“不见？”

“对。”雷山点头，“当时是我们进山的第二天早上，还没找到大虫的踪迹，正商量着再往深处走走。说着说着，忽然发现，林勇哥竟然不在队伍里。

“我们一下子愣了，问了一圈儿，想知道有没有人知道他去了哪里。

“到这会儿，我们也不算着急。只觉得他一时内急，去了某个僻静地方‘方便’。带队的赵贵哥还拿这事儿教训其他人，怎么刚刚进山，就有人不记得他前头的要求？……结果呢，我们等了足足半个时辰，林勇还是不出来！

“我们终于开始着急，商量着要不要出去找寻。最后还是赵贵哥做主，留两个人在原地等林勇，剩下的人分散出去喊人。还说定，无论找没找到林勇，都要在太阳到头顶的时候回来。”

说到这儿，他沉默了片刻。

不用雷山继续讲，白、梅也能猜到接下来的发展。

“又有人失踪了？”

梅映寒问。

雷山抿抿嘴巴，点头。

“这次失踪的，是留在原地的人……”