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城北秋山，京畿少有的环山抱水之地。正值秋日，枫叶火红，一簇簇立在半山腰，混在一片亮黄和苍翠之间，绚烂壮阔。山脚入口处，一片绿意盎然。秦叶蓁几人，快马加鞭，不足片刻就到。

转过万峰林，羊肠小道旁，适才提前离开的殿前司人手，伫立等候。遥遥得见秦叶蓁等人，抱拳行礼。

“公主，副使，一里地之外有处小楼，年久失修，破败得很。属下几个到这里之时，见小王爷被人捆着，那个小贩早已经不知踪迹……”

不待他说完，秦叶蓁从崔敬手中拽过缰绳，朝小楼而去。已然不远，况且宝马极为通晓人意，崔敬没拦，由着秦叶蓁走马。

那人口中的小楼，着实破败。一个京都极为少见的南疆式样吊脚楼，北侧一步梯悬空而上，东侧立着一株参天大树。以树冠为一半屋顶，另一半，稀稀拉拉几颗毛草，簌簌漏风。

秦叶蓁的眼中，看不见其他，唯有自己的儿子。

小王爷宋之舟，好好地坐在屋檐下，手中握一个草编蚂蚱，两条腿好模好样耷拉下来，在半空中摇晃。衣衫齐整，和今晨出府那会子，不过是多个几道灰迹。

秦叶蓁一双眼睛，恨不得将自己的儿子从头到脚，细细查验一遍。还未到悬空步道，她急忙忙下马，将身后跟着的崔敬给忘了个干净。

她不会骑马，自然也不会下马。身子朝左侧扑腾，一脚踩空，呼呼朝地上倒去。

崔敬还在探查那颗参天大树有无异常，没注意眼前之人的动作，及至她不顾一切往下掉，这才醒过来。当即伸手去抓。哪知，一只手根本不够。

稀里糊涂，两人齐刷刷滚落在地。

扑腾中，崔敬将秦叶蓁脑袋抱在怀中。枯黄干草，吱吱作响，干掉的草片，划拉手背，丝丝血迹渗透。蓦地，崔敬后背碰上大树。松树干裂的外皮，骤然粉碎。他二人终于停下。

再不闻干草吱吱作响之后，崔敬低头，双手捧着她的头，轻声问话，“你，好不好。”

秦叶蓁稀里糊涂，尚在惊吓当中，没说话。

“别怕。没事了。”

这话，像是每日晨间响起的晨鼓，稀松平常，却使人安心。鼓声响起，日子照常开始，他的话语响起，秦叶蓁从迷蒙中醒神，四下胡乱看看，没事，万事也没。

她安定不少，慌乱中朝声音的源头看去。

这人，和当年一般无二。世人都须经历岁月匆匆，可岁月这东西，唯独偏爱他，不曾在他脸上留下哪怕一丁点儿的痕迹。

可是，她自己却淹没在世人当中。

对了，她的儿子！

秦叶蓁什么也顾不上，挣扎着想要起身。崔敬不动作，她如何能起来。可要她和崔敬说话，让他放开自己，秦叶蓁别扭，说不出口。

正僵持之间，见她二人滚落的殿前司几人，急冲冲而来。

“公主，副使，可需帮衬？”

“裨将来……？”

再有宋之舟的惊呼，从高处传来，“阿娘！”