35第三十五章 内情（2 / 2）

林家大丫头撩起袖子，小臂上果然红痕交错。那是被人抽打的痕迹。她擦擦眼睛，接着说，

“我头一次见阿爹发那么大火。他将吴氏推在地上，那贱人当场就见了红。大母哭着打阿爹，阿爹说‘如此腌?之家，我再也不想回了’，然后从袖中掏出一包粉末，直接吞下。谁也没拦住，他直接摔门走掉了……果真，再也没有回来。

“大母恨我们，更恨阿娘，她想我们都给阿爹陪葬！她让当官的抓走了阿娘，还把我和妹妹关在柴房之中，准备卖给人牙子，好换银子去给贱人安胎。要是管事阿叔没来，我们……我们恐怕……”

见阿姊的眼泪越擦越多，林家小丫头松开薛扫眉的手，跪了下去。

“阿爹气愤之下服了毒药，应当是不想家仇外扬，才强撑着去宴席上露了个脸……他没料到，那毒发作得太快，给东家带去了麻烦。可是，我阿娘毕竟是无辜的呀！大姑娘，我姊妹两个，愿终身做您的奴婢，只求您救救我阿娘！”

姊妹俩自仇恨中抬头，带着希冀，望向薛扫眉。

稚嫩的两张面孔上，流淌着薛扫眉已许久不曾尝过滋味的眼泪，勾勒出她再熟悉不过的恨意。

只是她没料到，林掌柜之死背后，竟还有如此复杂的内情。

外间的喧闹逐渐平息，薛扫眉依稀能听见有脚步声靠近。

“放心，在过年之前，你们的阿娘性命无忧；后面的事情，我会想办法。”她示意姊妹俩抹去眼泪，接着特意提高声音，“你们在这里安心住下，就当……”她本想说“就当在自己家”，可想到她们的来处，又觉得不妥，便临时改换了说法，“就当兰兰是你们亲阿姊。”

发出脚步声的人出现在门口。是阿橘，且只有阿橘。

迎着薛扫眉探询的目光，阿橘撇了撇嘴：“我和江管事理论了一番，她怒气冲冲，出门去了。”

“可说什么没有？”

“嗯……”

“但说无妨。”

“她说，不想看见大姑娘，请您早点离开，她才好回来。”

这话也不新鲜。薛扫眉不以为忤，从善如流：“时候不早，我们确实也该回去了。”她转向林家姊妹，和善道，“你们记得和兰兰阿姊说，这几日不太平，慈幼院应当尽量减少出入。若有什么需要，只管到薛宅来找我。”

这话里的暗示不难听懂。林家姊妹千恩万谢地应了。

***

薛家马车在回程中，与面冷如铁的薛兼撞了个正着。

他问过车夫，知道薛扫眉是去慈幼院，而非在外行走，这才勉强按捺下火气，如往常一般静默地随侍在旁。

但薛兼心底并不宁静。林家姊妹眼下就在慈幼院，而他曾当着林家小丫头的面，威胁过她母亲……不知她对薛扫眉透露了多少。回宅之后，需得好好问过阿橘才是。

他并没料到，阿橘对林家姊妹和薛扫眉说了什么，竟然一无所知。

就像陆缥也不曾料想，曹娘子在府衙尸房中，见过横死路边那人的尸体后，竟会这样说??

“我认识他。”

来人近前勒马，竟是薛兼。

陆缥有些意外：“薛管事，为何去而复返？”难道薛大姑娘出了什么事？

他还未来得及担心，薛兼已自马上跃下，仓促行礼。陆缥见他虽风尘仆仆，脸上却不见焦灼之色，心知薛扫眉应当安然无恙，暂且放下心来。

可薛兼接下来的一番话，又让他大皱其眉。

薛兼按照吩咐，将路遇病患的事情和薛扫眉的安排仔细说了，着重强调：“我们找了医士过来，可惜此人已不治。其父寻来之后，说他是于六日前从南屿回到碧霄府，两三日前便已出现呕吐、泄泻症状，今日不知怎的，竟趁着老父出门、无人看顾，自己跑上街头，这才横死当场。”

陆缥追问：“医士作何诊断？”

“说像是常见的肠胃伤风之症，只是在此人身上发作得格外严重些，这才致命。医士到时，人已经死了，摸不到脉搏，给不出更具体的诊断。”

陆缥虽不懂医，但也记得王俭带来的南屿病案记载：患者上吐下利，脉象由濡缓发展为细数无力，最终因正气亏虚而亡。薛兼所说那人的症状，看起来与此类似，但无法据此推理出其一定罹患同样的疾病。

但是，如果同样从南屿归来的林掌柜，与此人的症状也相同??那么南屿疫情已传播到碧霄府城内的可能性，便将大大提升。

陆缥心念一动，转而问薛兼：“那日林掌柜死在薛宅后门时，薛管事你在现场否？”在获得薛兼的肯定答复后，他继续问：“依薛管事看，林掌柜的死状，与今日死者，可有相似？”

“大人是说……”薛兼听懂了陆缥的意思，表情逐渐凝重起来。林掌柜暴毙于三日前，死状凄惨，让他印象深刻。仔细想来，今日路遇之人猝死时的脸色和状态，确实和林掌柜当时极为相似。

薛兼此刻神情肃穆，不单是因为回想起死者惨状，更是因为终于领会到薛扫眉对南屿疫情上心的原因。若林掌柜为参加东家的宴会，将瘟疫从南屿带回了碧霄府，那薛家势必成为众矢之的。如此，对于主人和她，都是百害而无一利。

而他，不可能允许这样的事情发生。薛兼将情绪收起，冷硬作答：“草民不记得了。”

陆缥审视的目光在薛兼面上停留须臾，很快撤去。虽才几面之交，他已看出此人心性坚忍，不像葛三那样容易撬开嘴。眼下情况紧急，将时间花在结果未料的周旋之上，并不合算，倒不如另寻门路。

陆缥主意已定，问清今日路旁死者姓名、家门之后，派人去将尸体运送至府衙检验，回头便对薛兼下了逐客令。

薛兼没想到陆缥竟如此轻易地放过了自己，连声追问也无，松懈之余，颇感意外。但他来不及细想，便被“林掌柜可能将疫情带到了碧霄府”的猜测全然占据了心绪，于是匆忙告退，预备回去同薛扫眉共同商议处置。

陆缥看着薛兼走远，立刻遣人去唤银灯楼二掌柜曹娘子到府衙问话。

他清楚地记得，那夜去银灯楼时，赵掌柜为了亲自接待他，委派其妻曹娘子代为赴薛家的宴请。如此一来，林掌柜去世的时候，她也在现场。

在薛扫眉和赵掌柜叙说的故事里，曹娘子已算是死过一次的人；她还曾为薛扫眉，奔赴过尸横遍野的命案现场，是个具有义胆忠心的女子??今日事急从权，委屈曹娘子再多看一具死尸，好与林掌柜当时死状做个比对，想来她应当不会拒绝。

惯会察言观色的胥吏已牵来骏马。陆缥抿紧嘴唇，翻身上马，掉头向府衙方向行进。

他速度极快。不过须臾时间，一人一马，已缩为胥吏视野中的一个黑点。

此刻本应是一天之中日头最盛之时，但冬日的阳光，毕竟温度有限。冷冽的空气席卷成风，笞在留守原地的胥吏身上，使他不由得打了个寒战。

而他身后高处，原本安分不动的相风乌，忽然沉默着改变了指向。

***

薛兼赶回薛宅，却扑了个空。

“