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他扑了个空，摔在泥地里，不可置信道：“自身难保？何意？”方从政是正四品大理寺卿，稳坐大理寺十余年，是萧越的老师，更是自己的靠山，怎会毫无征兆的倒台！

萧越眼里重新蕴上半实半虚的惯性笑意，道：“本官亲手将他从方府押入大理寺，你说他还有无活路？”

司文瘫倒在泥中，脸色灰败。他知道，萧越关进去的，没一个能出来。

乔婉眠听得云里雾里。

刃刀在不远处看乔婉眠被冻得小脸煞白，浑身湿嗒嗒又偏要留在院中听他们你来我往的迷惘模样，心生同情，偷偷挪到她身边，低声解释：“湖州供纸是朝廷发放给官员的纸，有数的，迟早能追查出司文。”

乔婉眠恍然大悟，呆愣愣看向萧越。

感激之余，感慨查案的活儿太辛苦，连纸都要认得出。

别的不说，大盛重文轻武，光纸张就有几百种。

那边司文已明白面前死路一条，不住磕头，承诺会将恶行坦白，并交出方从政贪墨结党、买官鬻爵的罪证，只求不要牵连亲族。

刃刀笑道：“司文是方从政的走狗之一，靠这招害了些许百姓。放心，朝廷会为你们做主。”

乔婉眠正欲道谢，突然本能的后背一紧。

太熟悉这种被猛兽盯上的感觉了。

她的心怦怦跳，眼神变得飘忽，偷儿似的瞥萧越那边，果然，他正向这边越走越近。

那人身高腿长，几步就到他们身边，挟着铁锈味的冷香扑面而来，乔婉眠的小身板轻易被他投下的阴影笼罩。

萧越没什么耐心，撂下一句“跟我来”，便长腿一迈向堂屋走去。

乔婉眠看着他飒飒翻飞的袍角，缩在父兄身边犹豫。

她方才没敢抬头，不知萧越叫的人里有没有她。

但想到最初是自己向萧越状告的司文，她才深吸一口气，努力挺直腰板，跟在父兄后面进了堂屋。

萧越在屋中八仙桌旁坐下，抬眸扫视，目光压得人喘不上气，是乔婉眠记忆中“三分阴鸷六分不屑一分笑意”的模样。

他视线经过乔婉眠时短暂顿了瞬，似乎想说什么又打住，淡声开口：“赃银都要上交朝廷。”

他翻翻手中几张借据，道：“算下来，你们还欠朝廷五百两，若交不出银子，演武场择日充公。”

乔应舟跪下求情：“多谢大人为我们伸张正义。只是草民无能，暂时拿不出那般多银两，大人可否通融一二，宽限一段时间？”

萧越鹰隼一样的目光定在他身上，乔应舟立马缩脖子收声。

萧越语气带了若有似无的蛊惑：“别急，可以考虑与我做个交易。”

闻言，三个乔家人整整齐齐伸长脖子。

“……”

萧越一顿，怎么看怎么觉得他们像三只待宰的肥鹅。

他身体微微后仰，指尖轻敲桌面，“你们签十年身契，为我做事。期间我替你们还债并经营演武场，得利归乔家。”

－

戌时至，堂屋变得昏暗。

金吾卫亮起灯笼，破碎摇晃的光透过纸窗，使桌前男人隐匿在阴影中的面容忽明忽暗。

萧越只闲散坐着，却带给乔家三口说不上的压