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黑暗中，萧越眸光如寒星，身上的独特冷香味道盈个衣柜。

“乔老爷？”林之提醒。

“啊？”乔诚如梦初醒，“何事？”

“……”林之深吸一口气，压下心中的不耐，缓缓道，“方才下官询问大人，是否方便借些奴婢杂役去演场戏。大人放心，有借有还，绝不会让您为难。”

乔诚思虑半晌，勉强应下。

林之继续道：“乔老爷，纵是从您这儿借出人手，仍差几万镇西军的空缺需填补。下官思来想去，不如就让他来查。届时只需一把大火，将‘几万军队’付之一炬，岂不皆大欢喜？人、财、军备皆化为灰烬，还查什么？再将纵火罪名随意扣在什么人头上，再碰巧让监察团瞧见您我不顾性命救火救人，他们一上报，朝廷必有封赏？”

他顿了顿：“只是，火灾必要留下骸骨，我们也没那么多人烧。你我都知，杨树林里埋了什么。”

“他们二十年前甘为西原捐躯，相信二十年后，相信英烈们也愿意为西原再捐躯一次。”

乔诚桌下的手紧紧捏住凳角，几乎压抑不住心中的怒火。

当年林之高中武状元，踏着四方步在皇宫受封之时，他的兄长们皆惨死于西原之役！

那片林子里，或许也埋着他的兄弟，他竟毫不在乎！

枉为人！

乔婉眠也被气得战栗，只等萧越一声令下。

然而，他依旧沉默，五官隐没在黑暗中，唯有身上几乎化为实质的寒气，令人胆寒。

乔诚良久才开口：“乔某理解，想来大人做这决定也不易。你我皆为西原谋划，大人若有求，乔某无有不应。”

乔婉眠震惊。

伯父竟答应他？

不。

一定是缓兵之计，他们不会允许这种事发生。

乔婉眠又仰头看萧越，这次他总算有些反应，缓缓垂头，向她轻微摇了摇。

大事上他一向可靠的，乔婉眠将心放回肚子，继续屏息凝听。

乔诚与林之又虚与委蛇地谈了一番如何“为西原百姓谋福祉”，听来尽是冠冕堂皇之语，所行皆是豺狼虎豹之举。

乔婉眠听得几欲作呕，而林之却面不改色，这些无耻之言不过是他的寻常闲谈。

且她听出来，乔诚在林之眼中就是个花钱如流水的好色蠢笨之徒，宅里不断多出的婢女，在林之眼中都是小妾。

林之把乔诚当成了一丘之貉。

大伯的演技，当真了得。

他不是骗了林之一时，是骗了半辈子。

乔婉眠腿都蹲麻了，乔诚林之才你来我往的客套告别。

二人终于离开，乔婉眠如蒙大赦，一把推开柜门。

午后阳光明媚，她眯着眼一屁股坐在凳上，大口呼吸，为自己扇着风，“闷死了闷死了，林之真是无耻到极点，一定要严惩他！”

萧越一身矜贵，从容踏出紫檀柜。

乔婉眠忍不住问道：“大人早知林之会来找乔诚？”

萧越平静道：“林之散尽民心，乔诚是他唯一能拉拢的人。”

乔婉眠忽然明白了萧越为何沉默。

他在布一场更大的局，余下所有人，都是他的棋子。

乔诚推门回来，呆问：“眠眠？你怎么在这？何时来的?”

乔婉眠盈盈一礼，声音轻柔，带着歉意:“抱歉伯父，谈话我都听到了。大伯有应对之策？”

乔诚求助地看一眼萧越，萧越板着脸道：“方才似乎有人趁本官不便开口，伺机报复？”

乔婉眠僵硬。

林之太无耻，她都忘了方才狠狠踩过萧越一脚。

她慌里慌张站起来，还当自己还在无归院，“大人伯父先忙，我去喂小鸭哈。”

小鸭？

乔诚疑惑。

乔婉眠飞速推门，又被风吹回去，才恍然想起换了地方。

又推门，顶着风溜了。

乔诚笑：“说到鸭，晚上为各位请来了天宝楼的厨子，他最拿手的便是一道‘熊掌捞凤’，其中‘凤’便是烤鸭。”

萧越道：“有劳乔先生费心。据我所知，乔姑娘不吃她养过的生灵。恰巧她在我那养过几只小鸭子，也不知在她脑中，‘小鸭’算不算‘鸭’。”

乔诚耸耸鼻子，目光敏锐，“大人很了解我那侄女？”

萧越不置可否，唇角带笑。