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镶金嵌玉的浮夸马车。极轻的颠簸。柔软的波斯毯。徐徐升青烟的鎏金香炉。

安宁，豪奢，与方才营帐处的走沙飞石，硝烟滚滚相去颇大。

回程的马车辘辘前进，只装着乔婉眠和冬花二人。

冬花没少被灌迷药，吐了两遭沉睡了。

乔婉眠将她的头放在自己膝上，她掀开锦缎车帘，只见琉璃窗外，乔家侍卫手中的火把将道旁张牙舞爪的枯树都照亮了。

乔婉眠回忆刃刀送消息时所言。

他姿态从容地拱手：“万幸，春花找到了。作案的也已经关押。”

乔婉眠似有所感，问：“只是……？”

刃刀看她情绪算是平稳，垂下眼帘，声音低沉："春花脑后受到重击又没有即时诊治......"

乔婉眠人向后软，颤声问：“结果呢？先说结果。”

刃刀拽住乔婉眠一角衣袖让她站稳：“眼下还昏迷着，但启束师父说不出三日就会转醒。”

乔婉眠拍拍胸口：“还好还好，你吓死我了。以后再有类似消息，先捡最严重最坏的告诉我，好吗?”

刃刀颌首。

回忆停止，乔婉眠怜惜地抚摸冬花的黑发，逐渐在担心中入睡。

－

月色如霜，萧越回到乔宅就翻来乔婉眠的院子。

夜半三更，寂寥无人。

他推开雕花门，走过穿堂，隔着绣屏向里屋看去，榻上果然空无一人。

萧越的目光落在床榻边缘。

刃刀说，春花被人打晕后，被藏在这装作她。

鲜血染红了乔婉眠最爱的海棠绣枕，渗入檀木的纹理。

乔宅当时暂时顶替了官衙的职责，兵荒马乱的，就没人察觉少了个小女郎，真相还是刃刀带着启束赶回后发现的。

也是惊险，再晚一刻春花就救不活了。

萧越退出去，绕到西厢。

月光透过窗棂，将他高大挺拔的身影拉长，投在屏风上，如同一幅水墨画。

果然，乔婉眠青丝散满枕畔，搂着梨儿睡得正酣。

萧越的目光在她脸上停留片刻，又迅速移开。梨儿虽才十岁，却也该避嫌。

萧越退到廊下，倚着绿漆柱子，任寒风扫过。他闭了闭眼，林之的话在耳边回响。

教他骑马射箭、命他惦念西原的祖父，当初怎会将百姓弃之不顾？

但不得不承认，祖父当年决策也许是对的。

覆巢之下，焉有完卵？还有，攘外，必先安内。

这些古训不无道理。

祖父是把“安内”的期待留给了他。

萧越抬手揉了揉眉心，那里还残留着白日里的疲惫。他多想就这样守在乔婉眠身边，哪怕只是远远地看着，也好过独自咀嚼这令人窒息的真想。

月光将他的影子拉得很长，与院中枯败古树融为一体。

－

晨光透过百草纹绣帘，在拔步床上洒下斑驳光影。

乔婉眠睁开眼，望着熟悉的帐顶发怔。身下换回了够几个人在上面打滚的拔步床。

乔婉眠发呆片刻，揉揉脸一个骨碌翻进深处准备再睡，心里猛地“咯噔”一声。

遭了！

怎么又没人唤她起身！

昨夜归来时已是三更，她和冬花都困得东倒西歪。她依稀记得自己迷迷糊糊地应承，若是萧越今日回来，就去求他为春花主持公道。

“梨儿！梨儿！”

“哒哒”的脚步声由远及近，梨儿捧着铜盆推门："姑娘可算醒了，大人今晨特意交代，您若有事寻他，直接去便是，还能在那处用膳。"

乔婉眠潦草洗漱，裹好衣裳急匆匆出门。

外面看着阳光和煦，都是骗人的。寒风裹着冰碴子往人骨头缝里钻。

乔婉眠将披风裹紧了些，快步朝萧越的院子走去。

院子里人头攒动，却安静得出奇，只能听到窃窃私语声组合起来的微妙声音。

有品级的官员虽衣着整齐，却也难掩疲惫。

他们表情凝重或犹疑，背阳立着，像过去家里演武场中扎了彩绸的梅花桩。

乔婉眠埋头往里走，感受到一道道陌生的目光落在身上，灼得她脸颊发烫。

救命，好怪。

他们一般不是用这样目光看萧越吗？

她埋着头一口气穿过院子，手还没敲到门，就听里面萧越喊“进”。

她快步穿过院子，还未抬手叩门，就听见里面传来萧越低沉的声音："进。"

推开门，两个小吏正弓腰整理卷轴。

萧越挥挥手："都下去吧，告诉外头的人也散了，去用膳歇息。"

两个小吏如蒙大赦，朝乔婉眠投来感激的目光，脚下生风地溜了出去。

卫道低眉顺眼地端来饭菜，摆满后就退出去。

萧越已经换衣洗漱过，乍一看与往常无异。

他是不是也还没休息？

乔婉眠用视线探究他的深邃眉眼，抓住了一闪即逝的疲惫与失落。

萧越坐到桌前，微微侧身，两膝张开，张开怀抱，声音低低的：“过来，好么？”

想得美。

脑子还在否定，身子却不由自主地弹出去，一下就弹到萧越胯上。

乔婉眠：“……”咦？

青年男子一身劲瘦薄肌，骨肉线条流畅，稳稳接住她。

她后悔了想跑，却被一只大手捞住。