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平安夜当晚。

所有工厂都慷慨地在这两日放假，于是伦敦全城都陷入了年末的狂欢中。

人们穿上厚厚的冬装，走在寒风与喧嚣里，心甘情愿地拿出自己的钱包，或多或少买下一些礼物送给自己的亲人、友人和爱人。

因为人流量过大，苏格兰场今晚不得不抽临时大量警力安排在城市各处，包括重点区域圣保罗大教堂附近，以维持公众秩序。

今夜，这座处处流动着雾气与蒸汽的城市，在高空燃起璀璨明亮的烟花，照亮漆黑的夜幕。

追随彩灯的指引，当大本钟准时敲响第八下时，圣保罗大教堂高耸的门扉由里向外被徐徐打开。

身着长袍的修士修女们手持无瑕的白烛，逐一将教堂门前的其他蜡烛点亮。

冬日里的鲜花装饰着这座以金白两色为主的建筑，不计成本力求将其衬托得更加华丽壮观。

鲜亮昂贵的红毯长长铺开，修士修女们分别立于道路两旁，微微弯腰鞠躬迎接前方几位客人。

那几位外套镌绣着家纹的尊贵客人们先行入场，于最前排的位置落座。

随后依次是教堂的主要捐款者，以及各地位重要的主教入内。

最后才是长途跋涉赶来，或是站在寒风中等候许久的普通信众上前。

但这并不意味着他们能像前面两批人直接进入大教堂。

只见之前手持圣洁蜡烛的修士修女们放下手中的东西，转而拿起一个功德箱挡在入内的道路中央。

部分信众面露茫然，但更多的人像是早有准备。

他们小心地从衣袋中抽出一张纸条，颜色从灰到银到金各不相同。

细心观察可见那些纸条上分别标注着自愿交纳多少钱财的文字，交纳的越多，纸条的颜色越是金光闪烁。

手捧功德箱的修士修女们优先走到那些持有金色纸条的人面前，在信众虔诚地将纸条放入其中，口中喃喃祈祷的时候，示意对方不要长时间挡住道路，赶快入内找一个不妨碍的位置坐下。

交纳足够“入场费”的艾伦回头看着又一个几乎耗尽家财的信徒，满怀激动，泪水盈眶地走进教堂之中。

这间在他们看来只是更宽阔奢华的教堂，在那些信众的眼中更近似朝圣的目的地。

这种盲信，令他们忽视了种种被压迫的不合理，甚至在伪装的借口下，将这些苦难美化成自身对信仰虔诚的象征。

“真是可笑。”

坐在他旁边的亚历山大低声说道。

他因为经历过金玫瑰庄园一事，仅从外表上看完全不符合福诺克公爵之子应有的年龄。

这次换了身服饰，做好伪装，便堂而皇之地没有坐在前排的位置。

艾伦用气音问他：“你怎么没坐在前排？”

“我没交足钱。”亚历山大说。

理由简单有力到令人想要发笑。

“本笃大主教还在大教堂的时候，这里尚且还不像最近这段时间这么嚣张。”

亚历山大低声说道。

“你没有发现吗？今日女王陛下和她的亲信大臣都没有来此。”

往年平安夜的表演，女王都会亲临圣保罗大教堂。

但今晚像是要彻底割席，不仅不见女王的身影，连皇室其他重要人物也不曾露面。

“真是大风暴……”

艾伦听到这些信息的时候，只感到一阵不适的牙酸头疼。

他其实一点也不想关注这些藏于现实表面之下，潮涌的神秘力量。

可不在意，或不想在意，并不意味着它此时不存在。

这个国家、这座城市就如漂泊在神秘海域上的帆船，风平浪静之时还会庆幸水流推着它走得更快更远，可一旦大海掀起风浪，船每一次的颠簸，对船上的人来说，都是一次生死存亡的残酷考验。

“陛下意下如何？”艾伦问。

亚历山大摇头，“不知。”

随后他顿了顿，像是揣测一样说道：“可能，陛下是打算结束这段航行，寻找真正的港口靠岸登陆。”