78臣服（1 / 2）

薛启原迎到门外，这才发现来找他回话的掌事、掌柜们已站了满院，门外车马将路也堵了。他忙冲孟知彰和庄聿白深施一礼。

“抱歉，扰了孟公子和琥珀公子的清净。我这便让他们都回去。”

孟知彰二人忙点头还礼：“不知二位在家中等候，回来迟了。快里面请。”

薛启辰将庄聿白从孟知彰背上扶下来：“这脚是怎么了，家中就有医馆，我让小厮去将大夫请来。”

庄聿白这脚伤，三分真三分假的，兴师动众去请大夫过来，万一检查出来个安然无恙岂不是尴尬，忙拦住：“天黑路滑，不小心扭了下，不碍事。若明日不见好，再请大夫来也不迟。”

薛启辰忙转身拿回来两个糖人：“今日在街上见到的，这和合二仙做得极好，我一看便知你会喜欢，特意买了来。怎么样？”

庄聿白接过，道了谢。几人房中分宾主落了座。

四下无外人，薛启辰单刀直入，起身又施了一礼：“孟公子大才清志，绝非久居人下之辈。今时今日得遇公子，是我薛家之大荣幸。”

这一礼，过于郑重。一旁的薛启辰有些看不懂，不过兄长怎么做，他跟着怎么做。也起身深深施了一礼。

孟知彰与庄聿白对视一下，忙起身回礼。

薛启原也不拐弯抹角，直接亮牌，说出此行意图：“若孟公子不嫌弃，薛家之财之资，薛家之人之丁，将来皆可为公子所用。”

一盏灯火，轻轻晃动，满室静默。

“薛公子言重了。孟某实不敢当。”孟知彰沉思良久，缓缓道，“我本一乡野书生，此次院试承蒙学政大人等垂爱，方榜上有名，如今也只是秀才一名。薛家乃府城名望俱佳，凭现有资历，说句大不敬的话，薛公子当下这番话即便是同知府大人讲，也使得。”

投之以木桃，报之以琼瑶。若对方以整个家族为礼，当如何还？

有些事，可以明码标价；有些事，再多筹码也无济于事。

对方盛情，孟知彰已然知晓。对方顾虑，薛启原自也知悉。

一笑泯前言。一笑启新篇。

斗茶会上众人送的茶果等还在，庄聿白和牛大有摆了几碟，又新添了些茶水。

简陋藤条圆桌，几人围坐一起，其乐融融，其笑晏晏。灯苗盈盈，照亮少年们独有的风发意气。

薛启辰因薛启原在身边，一开始还拘着规矩，说不敢说，笑不敢笑的。忽见此时的兄长也不像往常那般严肃，竟以茶代酒，与孟知彰推杯换盏起来。甚至同孟知彰说话的空档，还拈了块糕饼递给自己。

薛启辰看着递到面前的定胜糕，先是一怔，意识到什么，忙接过来，笑得见牙不见眼。

儿时，二人去祖母屋里请安，薛启辰身量小，哥哥薛启原也是这般将桌上的果子蜜饯拿下来递到自己手上。以至于很长很长一段时间，甚至已经开蒙读书了，薛启辰还是只吃哥哥亲自用手递过来的果子。

不过后来父亲去世，兄长做成为家中掌事人后，薛启辰便很少能这般和兄长坐下来一起吃东西了。像是一夜之间，兄长身边长出来无数老头子，他们围着兄长说些薛启辰听不懂的奇奇怪怪的话，还等着兄长安排指示他们如何去做。有时兄长一时决策不定，他们便恭敬得像寺庙里的供养人，只一位站在那虔诚许愿，动也不动。似乎菩萨不回应他们的愿望，他们便会一直站在那里，直到天荒地老。

而且这些老头子越围越多，像是要将他的兄长一点点吞没，也把薛启辰从兄长身边越挤越远。

后来他长大些，知道了这些都是家中铺子或庄子上的管事，他们一时找不到兄长甚至还会来找自己，将那些奇奇怪怪的话请自己转达。再之后，兄长竟派人教习自己这些奇奇怪怪的生意经营打理的东西。薛启辰便越发讨厌这些老头子们了。

吃了果子的薛启辰，活了过来，拉着庄聿白大说大笑的：“听说你们去赴南先生的私宴？满府城能吃上南先生一顿饭的人，屈指可数。恐怕连知府大人也不知道南先生家门朝哪开吧……”