40刁民（1 / 2）

“第一年只是咳血，等到第二年身上会长斑，半年后，那斑便开始疼痛发痒，继而发烂流脓，命大的能再扛个一年，身子骨差些的，第二年便死了。”

陆清规闻言问道：“他们去何处采石了？”

李伯道：“草民不知，那帮后生回来时也闭口不言，说主家不许，他们的工钱一年才发一次，若宣扬出去，工钱便被扣下了。”

沐照寒沉默片刻道：“若如你说的，两三年人便死了，如今已是第五年，为何还有人在做工？”

“酬劳给的多呀，死了波人，又有新的顶上，今年新去的，年岁最小的不过十五，最大的都快六十岁了。”

她蹙眉：“为了贪些钱财，命都不要了？”

李伯哀叹道：“我们一群乡野之人，大字不识几个，身无长技，地八年前又被人占了去，那位京中的大人来招工前，村中已开始饿死人了。”

“你们的地契也同怡安村一样，被神木侯骗去了？”沐照寒略微有些惊讶，怡安村距离双山村，乘车尚且要半个时辰，中间还隔着许多村落，那神木侯难不成将这些土地都占了？

“是啊大人，可我们跟怡安村没法比，怡安村富庶，除了种地，还会养蚕，被占了地无非日子苦些，怎么都不至于饿死，我们这穷乡僻壤的，去挖石头尚还能赚一家老小几年的口粮，若留在村中，便只能等死了。”

李伯边说边摇头，“其实十年前便有人来村里头雇人做这采石的活儿了，给的报酬比现在丰厚，只是那时去的人丢了命，村中人都吓破了胆，直到八年前地没了，有些胆子大的又去了，可很多人还是宁愿饿死也不愿去招惹山神，也就是朝廷出面招人，再加上这几年饿死太多人了，才这么多人命都不要的去赚这个钱。”

沐照寒心头沉重，又问道：“他们做工，是常年不回家吗？”

“他们跟着了魔似的，一门心思去山里头，只有逢年过节会回来住上一两日，往年中秋前一日便回来了，今年到现在都没有音信，红石村就在我们村子后头，没听到那头儿的锣鼓声，想来他们村中的男人也未回来，您又恰好来了，草民这才担忧他们出了事儿。”

沐照寒语气依旧冷硬：“你如何认得我？又如何知道我会帮你们？我若与神木侯是一伙儿的，你今日带我来此说这些，是嫌命太长了吗？”

李伯点头哈腰道：“草民都听说了，怡安村去了位女大人，还打了神木侯府的管家，而且事情过去几日，怡安村都既没丢人，也没死人，您定然是个为民做主的好官。”

沐照寒看向他：“红石村那头，你可说得上话儿？”

李伯讪笑道：“本是说不上话儿的，只是他们都是群不讲理的野人，大人去见恐惹了晦气，草民可代为通传。”

“管好你村中的人，不管去做工的男人回不回来，这些日子也不要闹事。”

李伯连连点头：“是，是……”

“红石村也一样，他们若不卖你的面子，生了什么事端，双山村就给他们陪葬吧。”沐照寒说罢，起身同陆清规往门外走去。