11血斗竞技场（1 / 2）

我原以为自己对兰开斯特家族的各类生意了如指掌，可我错了。我利用能自由出入鲍杜安办公室的机会，偷偷复印了一些文件，其中甚至还有用古英语撰写、呈递给兰开斯特家族首领的季度报告。

我知晓他们的种植园、工厂和仓库，也清楚那些旅馆和妓院的情况。我了解他们从事的奴隶买卖和皮肉生意，甚至还知道他们偶尔会进行走私活动。当然，为了逃税，他们肯定还藏着些别的勾当，所以我之前并不知道他们还有血腥娱乐这一摊子事。

新奥尔良的地主阶层真是让人大失所望。他们那些古怪的癖好催生了对极其残忍血腥表演的需求。每周有两到三次，男人，有时甚至还有女人，会得到这样一个机会：只要参加一晚的搏斗，就可以免除债务或刑罚??当然，前提是他们能活下来。

那些身着昂贵西装、戴着多米诺面具的先生女士们，会乘坐马车前往兰开斯特家族的一处别墅。他们穿过修剪整齐的草地迷宫，在希腊式露天剧场的斜坡上坐下，一边享用茶点，一边观看表演。一个穿着长袍、戴着全脸头盔的表演者会大声宣布当晚的节目单。

竞技场还雇了一些职业拳击手，来保证杀戮表演能有一定的“质量”。

“嘶……”

我缓缓地呼吸着。我其实已经不需要空气了，但呼吸的节奏能让我平静下来，帮我保持专注。

小木屋里面变样了。它不再像我小时候记忆中那样大得离谱，只是空间更宽敞了些，还摆着几样像模像样的家具。以前的小床变成了带床幔的大床，让我想起了自己没变成现在这副模样之前睡的床。

木柴燃烧的烟味和清新的雨水味，还是和以前一样浓烈。我让月光透过敞开的窗户洒在我的皮肤上，凝视着窗外那片一望无际、长满荆棘的树林。我叫不出这些树的名字，它们看起来应该很吓人，但我却觉得很有安全感。没人能穿过这片树林来伤害我，他们要是敢来，肯定会在这迷宫般的森林里被撕成血淋淋的碎片。

我还没有踏出这扇门，我还没准备好。

我继续呼吸着，一呼一吸，一呼一吸。我只需要再坚持一会儿。我绝不能再让thirst（文中未明确解释，可能是吸血鬼对鲜血渴望的一种指代）驱使我去撞那些牢笼了。

我已经在这儿待了两周，那种冲动只发作过两次。

一阵叮当声打断了我的沉思。哈罗德打开了我牢房的门。我能感觉到他那饥渴的目光在我身上打量，我再次感激鲍杜安临别时的叮嘱。他明确指示过，不许任何人对我有不当的举动，这个男吸血鬼至今还没有违抗过这条命令。

等我把他们都杀光的时候，我会确保那个凡人死得没有痛苦。

“时间到了。”这个粗人说道。

我调整了一下半面具，紧了紧身上的皮甲。这些都是我在公众面前的装扮。对观众来说，我是一个被诅咒、嗜血的喜马拉雅部落女子，战斗时从不使用武器。

没错。

我永远也想不明白，他们怎么会相信这么荒谬的设定。

我们沿着一条短走廊走到竞技场的门口。谢天谢地，哈罗德一路上都没说话。

再坚持几分钟就好，我能行。

大门打开，我跨过门槛。夜晚的空气中弥漫着汗水、兴奋、沙尘和陈腐的血腥味。在我面前，一个穿着苏格兰短裙、戴着古代头盔的壮汉，正用一块沾满污渍的布擦拭着受伤的肩膀。不远处，躺着一只饿死的狼的尸体。

“女士们，先生们！德米特里厄斯赢得了他女儿的自由，他能再次创造奇迹，为他的家人赢得自由吗？在今晚，面对这头血腥野兽，你们会赐予他胜利的祝福吗？”

真是够了。

我抬头望向天空，看到了那团紫色的“沉默守望者”（文中未明确解释，可能是一种神秘的存在）。当我察觉到它的存在时，那扭曲的天空仿佛离我更近了。

它并不评判什么。这是我此刻能感知到的全部，而这也正是我现在所需要的。我沐浴在那神秘的光芒中，品味着那只巨眼（“沉默守望者”的眼睛，此处是一种形象的说法）纯粹的意图。

那强烈的thirst暂时退到了脑后，哪怕只有一瞬间。我唯一珍视的伙伴，是天空中那只巨大的眼睛。这足以说明我现在的处境有多悲惨。

“五条命，他已经丢了五条命，还有人愿意再给他一条吗？没有？那就五条命！现在，让游戏开始！”

那个男人抓起一把三叉戟，这时我才注意到地上有一张被丢弃的网。鲍杜安肯定是想营造罗马角斗场的氛围，我认出那个男人的装扮是罗马角斗士中的“网斗士”（Retiarius）。这么说来，哈罗德就是“主持者”（Lannista，罗马竞技场中的司仪），而我就像个傻瓜一样被卷入这场闹剧。

那个男人怒吼着向我冲来，笨拙地挥舞着三叉戟。我轻松地把三叉戟的杆子拨到一边，然后用爪子刺进他肩膀的伤口，接着迅速跳开。

我故意舔了舔沾满鲜血的手指，好让所有人都看到。

“才刚开始，就已经丢了一条命！血腥野兽又给大家上了一课！”

那个男人痛苦地嚎叫着。观众们则大声叫好。我好想把这个猎物吃掉，他的血闻起来太香甜了。恐惧会让鲜血充满生机，就是这种味道。

我必须保持耐心。

我的对手们有“生命值”。我不能直接给他们致命一击，只能不断地伤害他们，直到他们的生命值耗尽。观众们可以扔钱为某个参赛者购买额外的生命值，也可以花同样多的钱来扣除对手的生命值。

对他们来说，只要能让我流血就算赢。

但对我来说，这场游戏有点不一样。我只要动一动，就能瞬间结束这场战斗。然而，我有两个目标：一是给观众带来娱乐，二是尽可能少地消耗自己的体力。如果我能让观众兴奋起来，哈罗德就会让我多吸食一会儿战败者的鲜血。在没有比赛的日子里，“食物”（这里指供其吸血的人）也会来得更快一些。

但要是我输了，或者打得太快、太残忍，等待我的就是痛苦和那难以抑制的thirst。

要是哈罗德无故惩罚我，我就会立刻杀了我的对手。

我们之间维持着一种恐怖的平衡。我成功地让自己变得太有价值而不能被杀，同时又太难控制。

那个失败的“网斗士”终于缓过劲来，双手紧紧握住三叉戟，就像握着一把超大号的剑。他威胁地朝我挥舞了几下，但我没有动。我现在已经能轻易看穿这些明显的假动作了。他失去了耐心，朝我的头挥来，我向下一蹲，然后向前冲，缩短了我们之间的距离。

他反应很快，立刻扔掉了那把笨重的武器，向前一拳打来。他现在速度快多了，我勉强才挡住这一拳。冲击力把我往后推，我的手臂有点刺痛。他紧接着朝我扑来，但这次我早有准备。我侧身躲开他的猛冲，在他经过的时候，用爪子刺进了他的侧腹。没有刺得太深。

我高高举起一根手指，那个男人和观众同时发出怒吼。我又舔了舔手指。嗯，我快忍不住了。

“两条命没了！德米特里厄斯的希望是不是正在迅速破灭？他能让这个怪物流血吗？”

“怪物”这个词是主持人给我的暗示，让我放慢节奏，把这场战斗拖得久一点。我太渴了，他们就不能理解一下吗？

德米特里厄斯站起来的时候，一个重物“砰”的一声落在他脚边。整个竞技场瞬间安静下来。

往竞技场里扔东西，尤其是武器，是会被驱逐出场的，谁这么大胆……

啊。

一个穿着蓝色连衣裙、戴着方格面具的小个子女人朝我挥了挥手。她一头深红色的头发随着她的笑声上下跳动。

梅露辛。

主持人比我反应更快。

“夫人！您是要给德米特里厄斯祝福吗？”

她懒洋洋地挥了挥手，然后坐下。她这一打发人的举动做得太自然了，所有人的注意力都回到了德米特里厄斯身上，逼得他不得不有所行动。

“很好！德米特里厄斯，你得到了第二次机会。可别让这些尊贵的观众失望！”

我目瞪口呆地看着这个角斗士捡起那把巨大的刀，又从靴子里抽出另一把。看来，他不再是“网斗士”了，而是双剑士（Dimachaerus）？如果我没记错的话，双剑士就是用两把剑战斗的角斗士。

我在对手面前往后退。很明显，他知道怎么用这两把剑。他的姿势变了，看起来自信满满。我找不到任何破绽。我躲开了他的一次劈砍，又躲开一次。

第三次，我试图抓住他的手臂，但他的另一把剑迅速刺来。我差一点就被划伤了。他的动作更加保守，但也更有效率。

梅露辛违反规则，就是为了让这场战斗变得更艰难。我很清楚，她就算犯了这样的错，也只会被轻轻责备一下。

我向旁边一闪，然后向左冲刺。德米特里厄斯轻松地跟上了我，我突然转身，向前冲去。他没料到我会突然改变方向，踉跄了一下。他身形庞大，很难快速转向。我从他身边经过的时候，他挥剑砍来。剑擦着我的皮甲划过，只是一道轻微的擦伤，没有流血。

我向前一滚，捡起了那把被丢弃的三叉戟。他再次朝我扑来时，我挥动这把巨大的武器，狠狠地砸在他的侧身上。他像一堆烂泥一样倒在地上。

观众们大声欢呼，为我这还算机灵的反应而高兴。

“哦哦哦，看来我们勇敢的德米特里厄斯还是小瞧了这位血腥少女！三条命没了，还剩两条！”

我舔了舔三叉戟的尖端，上面只有一点点血，不够锋利。快了，再等等。