16猎鳄之约（1 / 2）

我与教团的叛徒战斗已经过去三个晚上了，这段经历仍在我脑海中不断浮现。这的确是一场精彩的猎杀。敌人强大又狡猾，但我表现得更为出色，成功智取了他们，充分发挥了我身为捕食者的天性，完美执行了计划，一切都恰如其分。格雷瓜尔、佩里，还有那位不知名的法师，愿你们在来世安息。

在一次次的狩猎、巡逻，以及偶尔与独行旅人的相遇中，我总能饱餐一顿，且不会将任何人吸干，今晚也是如此。

我正穿过一片草地，突然，有什么东西吸引了我的注意。

在我左侧不远处，我感受到一股强大的气息，这气息并非来自某个人，而是源于一个魔法咒语。这不是追踪或警示类的咒语，倒像是一种礼貌的邀请。

真是奇怪。在这荒郊野岭，怎么会有召唤？

我察觉不到这个魔法中有任何恶意或强制效果，实际上，它就像是商人在集市上扯着嗓子叫卖货物一样。

虽说看起来没什么异常，但谨慎起见，我本应继续前行。毕竟好奇心害死猫，而吸血鬼只有一条命……

我也越来越觉得无聊。我真该带本书，那种充满有钱绅士和贫穷却聪慧女子的浪漫故事书。唉，可惜啊，我当时只担心自己的身体状况，却没考虑到精神需求。

或许不会有什么坏事。

就看一眼，很快的。

我朝着魔法气息的明显源头走去。设计这个魔法的人确保了它不会被人忽视。但我还是特意偏离了小路，尽量靠近沿途的灌木丛。几分钟后，我来到了一片广阔的开阔地边缘。

这是我许久以来见过的最大的山谷。尽管天空阴沉沉的，但我向任何方向都能清晰地看到一英里远的地方，因此我一眼就看到了离我三十步远的那个奇怪建筑，以及正向它靠近的三个当地人。

那个建筑是一根木柱，从上到下刻满了各种图案。我辨认出上面有几个色彩艳丽的人和动物的头颅及身体部分。树枝被钻孔做成四肢，拿着各种物件，有长矛，还有鼓。这就是那个魔法信标。

那三个人最终在它面前停了下来。他们真是奇特的组合。

第一个人走路一瘸一拐，需要另外两人搀扶着前行。我不太熟悉当地的习俗，但他的穿着看起来很随意，就好像他打开抽屉，随便抓了几件衣服就往身上套。尽管衣服的款式和材质各不相同，但在这接近冰点的气温下，他的胸口还有部分裸露在外。

而且他醉得厉害。

第二个人穿着混搭的西式和当地服饰，戴着眼镜，还戴着一顶圆顶礼帽。看得出来，他在搭配上花了心思，力求时尚。但他看起来很害怕。

最后一个人是个战士。即便那鹰羽、长矛和标枪没有暴露他的身份，他那凶狠的表情和发达的肌肉也足以说明一切。他的神情仿佛在说，他已经彻底没了耐心，只要别人说错一个字，他就会大打出手。

我被他们吸引，目不转睛地观察着。他们这么晚了在这里做什么？又为什么来这儿呢？

那个醉汉在雕像前跪下，开始用一种我听不懂的语言喃喃自语，还时不时尖叫着咒骂。他那疯狂的叫嚷声越来越大，最后用尽全力喊出一句话。

“来享用吧。”

什么！？

什么！？

这个蠢货难道真的……不可能。难以置信。这肯定只是巧合吧？

很快，这个人就证明我错了。他从衣服的某个角落里拿出一个碗，狠狠地在自己胳膊上刺了一刀，不一会儿，碗里就接了几大口血。然后他跪着，朝着我的大致方向献上这份祭品。

那个战士已经忍无可忍，正要上前干涉，戴眼镜的人却拦住了他。他们开始争吵起来，一边比划着，一边指着跪着的疯子、雕像，还有他们来的方向。

血腥味飘到了我这里，尽管我刚吃饱，但獠牙还是不由自主地露了出来。这个人的血液里蕴含着强大的魔力。喝了它不仅会非常美味，还会让我受益匪浅。

它就在那里，在碗里渐渐变凉。

要是让它浪费了，可就太可惜了。

我最后环顾了一下四周，便离开了树林的掩护，悄悄地向那个疯子走去。我的直觉告诉我这里很安全，这个献上祭品的人不应被忽视。

没错，这样做是对的。

片刻之后，我喝光了碗里的血，还舔舐着伤口让它愈合。那个疯子用一双充满好奇的棕色眼睛看着我，这时我才发现他比我想象中年轻得多。他等我松开他的胳膊，然后咧嘴笑了。

这可不是我预期的反应。不管怎样，这个信标和祭品意味着他们有事相求，而现在我很有兴趣听听他们要说什么。

“你可以说了，祈求者。”

另外两个人终于注意到了我，吓得跳了起来，尖叫出声。那个战士立刻把长矛指向我，但很快他就意识到了什么。他的眼神从愤怒变成了恐惧，当他的同伴把他的武器压下时，他没有反抗。

我一动不动地等着，那个疯子把头靠在我的腿上，叹了口气。我很讨厌陌生人的身体接触，但他的这个举动是如此天真无害，于是我决定容忍。

我像是占有般地把手放在这个年轻人的头上。

“嗯？”

那两人对视了一眼，戴帽子的人摘下帽子，用法语对我说：

“晚上好，女士。我叫伊斯卡尼，是乔克托族人。我们邀请您来这里，是想恳请您帮个忙。”

他紧张地抓着帽子。我示意他继续说下去。

“我们的部落被一只巨大的、受了诅咒的鳄鱼追捕。据说这头野兽有三个人那么长，黑得像夜晚一样。它每个月都会出来吃人或小孩。我们不能再让这种事继续下去了。

我们的酋长明科（他指了指那个战士），带领大家多次追捕这只野兽，但都没有成功。它总是藏起来，对勇敢猎手们的挑战置若罔闻。”那个战士交叉着双臂，仿佛在向我挑衅，看我敢不敢嘲笑他的努力。

“我们的萨满纳肖巴有过一个幻象。他说，也许有个皮肤苍白的人愿意帮忙。”这个人害怕得咽了口唾沫。他知道我们的厉害，也清楚自己现在身处开阔之地，手无寸铁，也没有任何计划。

不过，我对这只野兽很好奇。

博杜安曾告诉我，吸血鬼不能吸食动物的血，事实上，野兽的血缺乏我渴望的那种生命力。但话虽如此，我曾成功从一个狼人身上吸血，而我不太确定，一只七英尺高、浑身是毛的狼人混血儿还算不算人类。

当然，严格来说，他是被诅咒的人类，但就他那副模样……

我能不能通过吸食魔法野兽的血来变得更强呢？

我很想试试。至少，这能让我分散一下注意力。

“那你们用什么作为回报？”

翻译转向他的酋长，两人商量了一会儿，最后酋长面带冷笑地指了指纳肖巴。他的同伴皱了皱眉，但还是开了口。

“明科说，如果您能杀死这只野兽，我们就把萨满献给您，任您吸干他的血。”

我没有回应，一动不动。这不对。只有自由的人才能成为祈求者，只有自愿给予的东西才能被完全接受。

我没有回应，果然引起了他们的反应。那两个人开始紧张地挪动脚步，明科紧紧握着长矛，以至于长矛的木头都发出了嘎吱声。

我转向跪着的萨满。

“如果我照你酋长说的做，你会自愿把你的血献给我吗？”

“请原谅，苍白的人，我们的萨满不会说话……”

“献出鲜血，戴上耳环能更好地隐藏，为了你，荆棘与饥饿之子。”

他慢慢地眨着眼睛，先眨一只，再眨另一只，就像波浪一样。他的一只瞳孔比另一只大很多。

这个年轻人疯疯癫癫的，谨慎起见，我不该相信他说的任何一个字。这肯定有问题。我刚到这片空地，纳肖巴就出现了。以我们各自的速度来看，在我注意到信标之前，他就得从村子出发了。而且他还说了两次话，这绝不是巧合。

都说天才与疯子只有一线之隔。或许这话有些道理。

他还主动给了我一样我没要求的东西。能帮我隐藏的耳环？他是不是预见到我会需要这个？他看到了我的未来？

这个人很危险。也许我应该在他对我不利之前先除掉他。

不，这样不对，绝不能伤害祈求者。我刚才在想什么？

“我同意。”

萨满点了点头，仿佛我的同意是理所当然的。他站起身，手指向山谷深处、更靠近原住民领地的一侧。那里有一个缓缓的斜坡，通向一片稀疏的树林，偶尔还能瞥见灰色的水面。

为了表示友好，我向他的两个同伴点了点头，但他们只是惊恐地盯着我。这有点无礼，不过我也不生气。他们的恐惧并非毫无道理。

我拿起背包，出发了，他们也跟在后面。

等我走出他们的视线后，我换上了战斗服。原本一尘不染的衣服现在有了一个被刺伤的血洞、一个被子弹打穿的血洞，左肩上还有血迹，还带着烧焦的痕迹。而且因为这些，衣服还有点难闻。我真的得找个时间好好洗洗衣服了。

阿里安娜，那个在月光下洗带血破布的吸血鬼。也许我还应该唱唱歌。

很快，我就来到了沼泽地的边缘。现在，该怎么做呢？我的猎物要么在水里，要么就在能容纳它的水体旁边。就算有夸张的成分，这只野兽肯定也非常巨大，只有最大的池塘才适合它生存。我有信心能感知到它的魔力。

我的计划已定。我要沿着那些池塘的边缘走，保持敏锐的感知。我先向左绕着沼泽走，然后再向里面搜寻。如果今晚完不成任务，我就利用这个机会找个地方休息。

我点了点头，开始行动。接下来的几个小时里，我一直在搜寻。在一年中的这个时候，沼泽异常安静。缕缕雾气在水面和光秃秃的树木周围盘旋。那些黑色的树枝就像干瘪老太婆的枯手，随时准备抓人、勒人。只有我在奇怪的水洼中行走的脚步声打破了这阴森的寂静。终于，我发现了猎物的第一个踪迹。

在一根扭曲的树根下，我发现了一条断臂。多亏了我灵敏的鼻子，才找到了这个还算新鲜的肢体。它是从肩膀处被砍断的，我用鞋推了推，盯着那可怕的伤口。

我数了数，肩膀上有三道牙印。

啊哈。

我慢慢地往后退，结果一脚踩进一个洞里，差点摔倒。我咒骂了一声，赶紧稳住身体，然后才发现自己踩到了什么。

是一个脚印。

这脚印……非常大。

大得离谱。

不会真有这么大吧？伊斯卡尼说那只野兽有三个人那么长，他是在开玩笑吧？那只是夸张的说法，对吧？它只是脚非常非常大而已，对吧？

天哪。

那东西肯定有一头大象那么大！早知道，我就不该带步枪，而是应该带一门海军大炮，不，一艘护卫舰，再配上一整支海军陆战队！

我真的答应去追捕这个庞然大物了吗？我疯了吗？

算了，还不如用黑焦油把整个沼泽都盖住，然后放火烧了。这样问题就解决了。

我愣了几秒钟，但很快我冷静的本性又占了上风。这是一场狩猎。猎物很致命，我也一样。

我把背包系紧，拿出手枪，装上银子弹。如果那只野兽袭击我，我就靠速度开枪，然后刺它的眼睛。鳄鱼的脑子很小，眼睛又没有防护。应该管用。

希望如此。

又过了几分钟，我停了下来，因为我看到了有希望的线索。在更靠内陆的地方有一个小湖，湖边有些地方明显没有植被。我悄悄地靠近，我的怀疑得到了证实。那里有一些树桩和枯树，就好像有什么巨大的东西多次经过这里。这可能就是我猎物的巢穴。我开始沿着湖边走，这时我察觉到了一个活物的气息。

我立刻意识到两个问题，便赶紧远离湖边。第一，这气息不是来自水里，而是来自不远处的一片树林。第二，这气息不对劲。

这气息和沼泽动物的完全不同。它很强大，像山一样强大，像钢铁一样坚硬。坚不可摧，不屈不挠，而且非常古老。

我转向气息的来源，举起手枪，扣动扳机。还没等我反应过来，一个噩梦般的身影站了起来。