19符文疑云与探险邀约（2 / 2）

“哈哈，年轻的小姐，别被我这粗犷的外表吓到，我保证，我不会咬人的！”

真是巧了。

“不过，路上可不安全，作为一个绅士，必须采取必要的措施来确保自己的安全，我说得对吧！现在，请原谅我的唐突，但我这次来访的紧急程度和原因让我心急如焚，我恳请你尽快听我说完，因为这件事非常紧急，你马上就会明白，德莱尼教授（ProfessorDelaney）。”

洛思也礼貌地回应道。

“那我们去客厅谈吧。阿丽，亲爱的，你能帮我们的客人泡壶茶，然后再过来吗？”

“德莱尼先生，呃，我无意干涉你管理家务，呃，但是我要说的事情非常严重，呃，可能会触动一些敏感的神经。如果，呃，你的侄女因为听到这些而感到不适，我会非常愧疚的。”

洛思摆出一副严肃而悲伤的表情。他红红的鼻子和胡须，让他看起来像一个饱经沧桑的退休船长，在回忆一次注定失败的北极探险。

“尊敬的客人，我很感激你的体贴，但请你相信我在这件事上的判断，这与我的专业知识有关。也请你耐心一点，稍后我会解释为什么需要她在场。”

“好吧，德莱尼先生，请带路！”

我离开这两个男人，去准备茶和茶杯。我觉得泡茶的过程很让人放松，这也是洛思让我用他珍贵茶叶的原因之一。我不喝茶也没关系，准备茶的过程和泡出的茶香就已经是足够的回报了。

我端着茶回来时，洛思正在给宾格尔讲解两种符文系统之间的细微差别，其中一种我也不太熟悉。

我给他们倒好茶后，在旁边一张舒适的皮沙发上坐下。宾格尔又疑惑地看了我最后一眼，然后开始讲述他的故事。

“三年前，我驻扎在直布罗陀（Gibraltar）的时候，遇到了一个非常特别、迷人的女人，她叫弗洛拉?谢弗（FloraSchaffer）。她是普鲁士容克贵族的女儿，对古代历史有着浓厚的兴趣。我退役后，答应陪她去叙利亚进行一次探险，深入奥斯曼帝国的领土。现在我就不细说了，因为一晚上的时间根本讲不完。长话短说，她找到了一块刻满奇怪符文的石板，对它着了魔似的研究。

七个月前，我收到了她的一封信，得知她去了美洲，我非常惊讶。原来，那些奇怪符文唯一匹配的物品，是一个由一群当地人卖给古玩收藏家的双耳陶罐，而那群当地人很快就消失了。信里说得很含糊，但暗示了需要进行一次危险的探险。可惜，我赶到的时候，她已经雇了一群声名狼藉的冒险家，叫‘英勇同伴’（ValiantCompanions），先行出发了。那是三个月前的事了。我担心她的急切可能让她付出了惨重的代价。

我去打听他们的消息，结果听到了最可怕的事：他们现在被怀疑参与了多起严重的抢劫、绑架和敲诈勒索等犯罪活动。他们已经逃离了萨凡纳附近，因此躲过了法律的制裁。而我的同伴，弗洛拉，却毫无踪迹，我担心最糟糕的事情已经发生了。

为了寻找线索，我在她的遗物里找到了她的笔记本，但是很多笔记都是用一种我看不懂的符文字母写的。我几乎要绝望的时候，我的一个朋友提到了你，德莱尼先生。他说你是一位学者、绅士，还是个神枪手，这些都是我现在急需的品质。”

洛思理解地点点头。他打开笔记本，拿出几张画，然后挑了挑眉毛。他把画放回原处，继续说道：

“我理解你任务的重要性和紧迫性，宾格尔先生。在我们继续之前，请原谅我的无礼，我需要和我的侄女讨论一些事情。请稍等我们一下。”

我跟着洛思走到外面。

“什么事？”

“他会邀请我加入他的探险队，我会答应的，因为我有点无聊，而且他的故事听起来很有趣。我觉得你也应该一起去。”

“每次旅行不都很危险吗？要是我找不到猎物怎么办？”

“我觉得至少在初期这不是问题。我预计会有很多暴力冲突。我让你去的原因是，我认出了石板和陶罐上的符文。那些是吸血鬼的符文。”

“真的吗？是用吸血鬼的语言写的？”

“是的。这些符文在凡人的圈子里极其罕见，它们出现在吸血鬼城市之外，这毫无道理。我很好奇这条线索怎么会出现在这里。我还得说，世界上偏远的地方往往藏着一些疯狂的人，而奇怪的符文通常和他们有关。”

“嗯。”

“不过，如果你要去，有个大问题。宾格尔先生比他看起来精明得多，我毫不怀疑他很快就会发现有些不对劲。如果我们不得不让他闭嘴，那就太可惜了。”

“如果我们一起旅行，恐怕这是不可避免的。你有什么建议？”

“嗯，我看了一眼谢弗夫人的笔记本，里面有很多关于魔法的内容，不过我怀疑她自己并不是魔法师。我相信宾格尔先生对魔法有所了解，而且他可能怀疑我也懂魔法。否则，他之前就会极力否认，以免显得自己像个疯子。我们可以假装你被诅咒了。”

“被诅咒？就说我是被魔法诅咒的人类受害者？”

“对。”

“他会相信吗？”

“如果你亲自告诉他这个故事，他会相信的。吸血鬼有一种天生的说服力。我相信你能想出一个好故事。”

“那我们发现真相之后怎么处理他？我想提前知道。如果最后我们要除掉他，我就不会和他建立联系，也不会发誓。”

“如果我们能尽量隐藏你的大部分超能力，还有我最厉害的魔法武器，应该不会超出他的预期。那样的话，他自然会认为我们只是两个古怪的人，我们就不用杀他。但如果我们暴露了非人的特质，情况就不一样了。他会想知道真相。”

“如果我们和他并肩作战，杀了他会让人很不舒服。”

“那我们就确保这种情况不会发生。”

我甚至都没想过杀了这个人，然后自己去寻找一切。这个人是洛思的求助者，也是我们的客人，而且他一直都很正直。杀了他是不对的。

我们回到客厅，我坐下后，洛思转向我。

“塞西尔，请原谅我的失礼。我得问问我侄女，她是否愿意分享这个悲剧的细节……

但是在我们开始之前，塞西尔，我必须问你。你相信魔法吗？你相信在世界的黑暗角落里，存在着一些不属于文明社会的东西吗？你相信有些知识最好不要去获取吗？”

“德莱尼先生，不，洛思。我一直不敢说，因为有谁会相信这些听起来像幼稚胡话的东西呢！然而，在叙利亚的时候，我的眼睛没有欺骗我。我看到并与一些永远不会出现在自然历史百科全书里的东西战斗过。”

“的确，这就引出了我可怜的阿丽亚娜的故事。”

我声音颤抖地给宾格尔讲起我的父亲，他是一位非洲探险家。他如何追捕危险的猎物，有一天，他在塞伦盖蒂平原追踪一只凶猛的狮子时，偶然发现了一个奇怪的祭坛。祭坛上放着一个蝙蝠的雕像。他既好奇又警惕，把雕像带给了当地的一位巫师。巫师告诉他，这个雕像与一个强大的灵魂有关，那是一个夜间捕食者的灵魂。一个贪婪、嗜血的野兽。巫师还说，只要献上合适的祭品，这个夜间捕食者就会分享它的力量。我父亲觉得很有趣，就把这个阴森的雕像带了回去，当作一种可怕的战利品。多