27局中局1（1 / 2）

淮左名都，竹西佳处，上马是得意踏飞燕，解鞍是春风十里路。

百千家商贩似围棋局，飞檐振翼，车马粼粼，高悬的灯笼汇成缤纷艳丽的海洋；茗铺里的变文故事混着龙井的清香，一波绕三折，说书人擅长卖关子，总卡在意犹未尽的章节；柜坊繁荣，南来北往的飞钱兑向四面八方，算筹响凭帖忙??????这里歌舞忘忧，千金消愁，容许形形色色的人开辟天地，这就是扬州。

混元堂是饮牛津的兵械库，武器和护具分门别类，分隔成不同的冶炼、铸造作坊。各坊有督工、账房，此二人每日记录耗产、核对上工名录。全坊归许玉薤管辖，唯他掌握各坊簿册。宇成是广陵子弟，见过许玉薤，“许玉薤个子很高，像个白面书生，骑一匹白马，看谁都不顺眼。九曲池有间茶楼，客居着一个叫常卿的货商，不知怎么入了他的青眼，经常往来。”

宇成说：“常卿颇有才华，仗义疏财，还懂一些金石刻录、炼化丹药，凡市井中人求助无所不帮，所以是人人称赞的好儿郎。”

“你跟他熟络？”

宇成挠了挠头，“见过两三次，人是不错，可我不舒服。他说话留半句，神神秘秘的，不大坦诚，讲究公子哥儿那些癖好，不想说时就吃茶，跟他交往太累了。”

许慕臻望向湛谦，“风雅清谈，我们俩都不擅长，你去会会他？”

湛谦应了，他武功不及许慕臻，野路子不及宇成，的确更擅长座谈。

宇成大手一挥，指点起来，“我明儿跑跑兄弟那里打听，老傻你守混元堂外听动静，少庄主周旋那个常卿！”

湛谦当即写成一封拜帖，宇成代为寄送，常卿没外出，爽性地回复说：“明日便在茶楼恭候。”

翌日清早，许慕臻装扮上粗布衣裳，头戴斗笠，足上草履，沿街叫卖蔬菜，离混元堂不宜太近，隔着一条车水马龙的大道。驴车满载进出，井然有序，司阍与货商打诨，显是熟识。下午，宇成跑来，给他使了个眼色，“瞧着，一会儿准到。”

十人螺青缺胯袍，骑马列队拥着中央身骑白马的男子，马头小颈长，膘肥体壮，蓬松的毛发能将夜幕洞照如白昼，男子着丹?红的锦半臂，宽肩长身，细眸半眯，脸上是逸乐餍足的神色，连去了暑气的太阳光照在面容都烫热地蒸出一层大汗。他应当有一具强劲剽猛的体魄，却透出一股与自身不符的慵懒浮躁。

“许寄端瞧他好根骨，才选了他做继子。”

许慕臻想反驳两句，这时有人买菜，他收钱捆菜，一面用余光观察：各坊主事和司阍立在门边，直至许玉薤迈步进入，众人才相继返岗。许玉薤一到，守卫加强一倍。

当晚，许慕臻和宇成把白日用来打掩护的菜下锅煮了，湛谦回来，青精饭浓郁的香从甑里飘出来，暖烟白雾漫过眉目，一切是云雾未开之象。

湛谦评价常卿“守心一处”，另外两人抢饭的间隙分给他一眼，就知道他还得解释，所以何必说那么玄虚？

“常卿知无不言，但问及朋友就怎么也不开口，他为朋友守口如瓶，属实君子。”