2002（2 / 2）

年过四十的妇人，瞧着像是五六十岁。

“棠哥儿回来了？”

杜青棠有些恍惚，她多久没见元氏了？

五年还是十年？

这时，耳畔响起咄咄质问声：“怎么这么晚才回来？袄子上全是泥巴，难不成在地里滚了一圈？”

杜青棠这才发现，元氏身后还有一人。

肤色黝黑，腰宽膀圆，抵得上两个元氏，一脸尖酸刻薄，正是舅母朱氏。

杜青棠眯眸，没有回话。

灶房的空气陷入凝滞，元氏忙站出来打圆场：“我们也是担心你，万一摔出个什么好歹，人遭罪不说，去不了私塾还要花钱买药。”

杜青棠蜷起手指，指腹碾过伤口，刺痛让她清醒：“不过摔了一跤，蹭破点皮，过两日就结痂了。”

刚死了一回，杜青棠身心疲惫头痛欲裂，不想跟她们多说废话，正要离开，朱氏塞给她一叠粉色布料，语气不容置喙：“明晚穿上它来我家。”

是时下女子最爱的短衫长裙。

元盛每次从县城回来，朱氏都会送来各式各样的衣裙，让杜青棠穿上这些衣裙，去元家陪元盛读书，直到下半夜才放她离开。

元盛比杜青棠大了整整六岁，虽然什么也没做，但不影响她怀疑他是个有恋.童.癖.好的变.态。

杜青棠手腕一转，短衫长裙飘然落地，沙哑嗓音穿透昏黄烛光，抵达两人耳中。

“我不要。”

朱氏以为她听错了：“你说什么？”

杜青棠：“我说，我不要。”

“我不会穿它。”

“明晚也不会去你家。”

朱氏和元氏怔住。

在她们的印象中，杜青棠性情沉闷，毫无主见，让她往东绝不往西，让她打狗绝不撵鸡。

这是杜青棠第一次说“不”，也是第一次丢了朱氏送来的衣裙。

朱氏最先反应过来，目露凶光：“死丫头，谁给你的胆子说不要？”

元氏泪眼朦胧地看杜青棠：“我们也是为你好，你跟盛哥儿多处处，彼此感情深厚，成亲后才能早日为两家诞下男丁。”

杜青棠：“......”

如果是觉醒之前，她一定会在元氏的哭求下去元家，然后被守株待兔的陈叔堵个正着，女扮男装的秘密在暴露边缘徘徊。

这并非杜青棠的假想，而是曾经真正发生过的事实。

第一世，陈叔发现她穿女装，隔日杜家独苗苗和元盛搞断袖的消息在桃源村传得沸沸扬扬，还有人说杜青棠其实是女子，扮作男子是为了守住大房财产。

杜家二房、三房闻着味儿打上门，让元氏给他们一个说法。

朱氏给元氏“出谋划策”，让她把最像杜青棠的女儿推出去，表示和元盛私会的人是她，杜青棠的身份危机才算解除。

可即便如此，村里有关于她是男是女的争论仍然喧嚣尘上，这也成为后来她犯欺君之罪的一大佐证。

......

朱氏不知杜青棠心中所想，心疼地捡起衣裙：“这身裙子可是花了二钱银子，要是摔坏了，看我不扒你一层皮！”

元氏惊呼：“二钱？”

朱氏得意洋洋：“没错，二钱。”

二钱银子又如何？

这些银子都是元氏和杜家的姑娘们一个铜板一个铜板挣的，却被元氏以接济兄弟的名义，一个子儿不剩地送出去。

朱氏和元平心安理得地收下银子，有时送得晚了，朱氏还会上门讨要。

明明是杜家的钱，却要看元家人的脸色，连杜青棠的束?都是元家“借”给她的。

真是好大一张脸！

杜青棠捏紧拳头，生怕自己一个没忍住，将元氏锤进黄泥墙里，抠都抠不下来：“我回来的路上遇到陈叔，他看到我穿裙子去见表哥了。”

元氏脸色巨变：“他知道是你了？”

朱氏没有说话，她在想如果姓陈的老家伙发现杜青棠是女子，该如何将他糊弄过去。

杜八丫与杜青棠年岁相仿，容貌也有几分相像，是个不错的人选。

“那倒没有，只是如果继续见面，未尝没有可能。”杜青棠话锋一转，“你们让我读书，可是为了让我科举入仕？”

朱氏不假思索：