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“去吧去吧。”胡氏瞅了眼杜青棠清瘦的背影，低声咕哝，“知恩图报，是个好孩子，不像她那个表哥，读书还行，做人嘛......烂得很！”

正屋里，杜青棠笔直站立，向着刘童生深深作了一揖。

“考上了？”

“是。”

“很好。”刘童生布满皱纹的脸上绽开笑容，“好好读书，就算不科举入仕，日后也能凭肚里的墨水丰衣足食。”

杜青棠应是：“学生谨遵先生教诲。”

“先生”二字出口，刘童生托着烟杆的手指一颤。

多么动听的称谓。

可惜从未有人如此称呼过他。

“你若无事，且回去吧。”

“是。”

杜青棠回到杜家，告诉杜家人她已经考入清苑书院。

“棠哥儿真厉害，爹泉下有知一定很高兴。”

“所以明年不用交束?了？真是太好了，这样一来棠哥儿你就不必再看舅舅舅母的脸色了！”

四个姑娘叽叽喳喳，满脸激动，眼睛也亮晶晶的。

元氏不在，杜青棠也不管她，取出竹篓最底下的猪肉猪蹄和猪下水。

“哇??”杜七丫惊呼，“好多肉！”

其他三个姑娘也惊呆了。

“怎么买这么多肉？”

“这得花多少钱。”

“猪肉红烧，猪蹄做汤，猪下水做卤味。”杜青棠把肉放去灶房，“书院奖励每人二两银子，还剩不少。”

经过几天的相处，姑娘们都意识到杜青棠的说一不二，并无抵触心理，反而乐见其成。

自从棠哥儿当家做主，娘不再对她们动辄打骂，舅舅一家也不敢上门。

谁不想过舒坦日子呢？

以前是迫不得已，现在她们只想努力挣钱，供棠哥儿读书，把日子过得红红火火。

杜青棠把书院服和文房四宝放回屋里，剩下的银子和之前的放在一起，裹上布藏在炕前第三块土砖下面。

刚把土砖踩严实，门外响起杜七丫一声尖叫：“娘！你为什么要这么做？”

杜青棠眼皮一跳，有种终于来了的感觉。

这几天，元氏安分了不少，不再提起元盛，更不说什么传宗接代，但是她没有因此放松警惕。

元氏静悄悄，必定在作妖。

杜青棠不觉得她是真心悔过，更像是暂时蛰伏，等时机一到就憋个大的。

事实证明，杜青棠的判断非常正确。

灶房里，元氏抱着小竹篓，竹篓里是杜青棠买的猪肉。

杜七丫脸蛋涨红：“这是棠哥儿买的，你凭什么送去舅舅家？”

元氏理直气壮：“就凭我是你娘！”

杜青棠手指蠢蠢欲动，第一百零二次想要把她锤进墙里，抠都抠不下来：“我数三声，把东西放回去。”

元氏因为杜青棠突然的出现一惊，梗着脖子嚎：“你舅舅体弱多病，你表哥读书也要补身体，我送点东西给他们咋啦？你这是不孝，我要去官府告你们！”

“有本事你现在就去，把我们全都抓起来打板子蹲大牢，要是没这个本事就给我闭嘴。”杜青棠怎么会被她唬住，厉声道，“元平比圈里的猪还肥，元盛壮得跟牛犊子似的，你看看七姐，再看看五姐六姐八姐，她们瘦得只剩一骨头。你心疼元平元盛，可曾在意过我们的死活？”

委屈酸楚涌上心头，四个姑娘顷刻间红了眼眶。

元氏瞥一眼，像是被烫到，仓惶移开眼，泪珠子在眼眶打转，声音颤巍巍：“我家的东西我还不能做主？”

“不，你不能。”杜青棠一脸冷酷，“现在立刻马上，把东西放回原位。”

“我不......”元氏不乐意，杜青棠才不惯着她，一个箭步上前，夺过竹篓，“你让我不高兴了，今天不许吃饭。”

元氏：“......”

一个时辰后，元氏坐在灶房外，闻着红烧肉、黄豆猪蹄汤和卤猪下水的香气，口水直流三千尺，眼泪也直流三千尺。

“呜呜呜呜......”

杜八丫不忍：“要不让娘进