24庙堂之高（2 / 2）

主张取消矿税就是断内廷的财路，因此就算明白矿税为害百姓，十几年间，除了一些在底下深知民情却人微言轻的小官，以及位高权重到天子都要忌惮几分的老臣，别个谁也不愿赌上前程去触这个霉头。

可韩程却敢。

成乾十一年夏，淮南河堤坝溃决，刚入仕不过月余的韩程，以工部都水司主事身份临危受命，南下治水。两年后，堤坝重筑，灾情纾解，本该回京述职领功的韩程，却在面见天子时直言进谏，痛陈在淮南眼见的矿税积弊。

其时龙颜大怒，当众摔碎一盏南越进贡的玛瑙手杯，吓得工部尚书两股战战，其余人更是冷汗涔涔。众人皆以为韩程脑袋不保，然而圣上只沉默半响，未置一词，甩袖离去。

事后，工部却不敢再用他，但也无法罢其职，老尚书惜才，只得叫他在家反省思过，以静观风声。于是韩程被迫在家“养病”，整个韩家上下愁云不散，一个个做好了抄家流放的准备。

转机却出现在一月后，内阁首辅薛双寿突然带人现身韩家，亲自宣读圣上手谕，称念其治水有功，破格擢升为工部郎中。

伴随韩程的上任，内阁与司礼监也开始了是否取消矿税的漫长拉锯战，而一贯雷厉风行的圣上，独独在此事上举棋不定。是故至今，矿采及矿税的问题仍悬而未决。

可韩程却已稳稳成为首辅大人的座上宾。

当年的面谏之勇为韩程博了名声，但也已是过往旧账。眼下方湛乍然提起此事，叫韩立煜摸不透他是何用意，只模糊应道：“食君之禄，忠君之事。犬子身居官位，为民请命，为圣上分忧，这是读书人的职责。”

这话说得漂亮，方湛唇角一牵，微微点头。他端茶啜饮一口，忽似想起什么，好奇问道：“晚辈入仕晚，有些事不甚清晰，听说当年矿税之计是内阁大人李既白所提？”

韩立煜俯首答道：“正是，若下官没记错，应是……应是成乾八年，那年禁内崇英殿失火烧毁，圣上欲重修，偏逢北方战乱、南方涝灾，诸臣以国帑不丰为由阻拦，圣上为此烦忧数月。那时李尚书还是户部侍郎，上书奏请开岭南银矿，意以所得修缮崇英殿。然此计遭诸多反对，引起论辩争执无数。”

“不过翌年春，圣上还是力排众议宜布开矿，并将监矿一职交予内官，后又加设矿税名目，由内庭尚保监收管。”

韩立煜讲述得很是详尽，可说完才想到，这一段朝堂过往几乎人尽皆知，方湛居然会不清楚？

疑惑的念头刚冒出，就听方湛开口道：“原来如此，李大人为圣上解决了一大难题，可谓功不可没，难怪能成为近几十年来最快升入内阁的臣子。”

此话说得算是隐晦，同在官场中，韩立煜哪里会不清楚其中的关窍。李既自此举于彼时内库不丰的圣上而言，无异于雪中送炭，而内官凭白得了如此大的好处，自然也忘不了他。是以其此后的仕途之路畅通无阻，节节高升。

韩立煜一时拿不准方湛此话何意，不敢多言。

坐于上首的青年语气却稀松平常，似谈家事：“后头的事，我倒是听老御史说过，矿税实施后，岭南、荆州等地时有奏陈入京，或弹劾矿监巧借名目搜刮民脂、鱼肉乡里，或警示矿工纠集有暴动之迹，朝中关于矿采矿税利弊的争论更是不断，直到吏部尚书孙大人联合几位老臣上书却被圣上怒斥驳回，那些反对之声才算休止。”

他顿了顿，忽探究似地问道：“晚辈听说，孙、李二位大人向来不睦，传言可真？”

韩立煜当即冒出一身冷汗。孙李之间的关系，何止是不睦，说是势不两立的政敌都毫不为过！

孙维真原是先帝留给圣上的辅臣，而李既白则靠清算镇北侯之乱有功后来者居上。两位天子近臣究竞何时、何故结下梁子，韩立煜这等常年外任的小官无从知晓，只知道十几年来，二人争斗不断，渐渐发展党羽，同党伐异之事从上京蔓延到地方，据说搅扰得圣上都头痛不已。

然而心知肚明之事往往难以宣之于口，韩立煜和稀泥道：“矿税一事上，李尚书一力主张是为圣上解难，孙尚书几番反对只因忧国忧民，立场不同，但初心皆是好的。”

方湛不置可否：“圣意难测，韩程兄若是再早几年面谏，说不定就没这么好的运气了。”

“确实，确实。”长子脱险后，韩立煜几次辗转回想，也能猜出些时局的气运来。一来开矿多年，内库渐丰，而圣上对矿监狐假虎威的作为怕是早有不满，想必也在寻找敲打时机，韩程面谏搞不好正中其下怀。二来薛阁老乃清流之首，就好“死谏”这一口，韩程此番又是瞎猫碰上死耗子。

“薛阁老为圣上保下韩程兄这等死谏之士，也算是其致仕前的一桩功绩。不过??”方湛话锋一转，先前温和的目光倏然锐利，“像韩程兄如此青年才俊，恐怕不止薛阁老爱惜，听闻孙、李两位大人已有争抢之意。”

话落，韩立煜骤然一身冷汗。