49第49章（1 / 2）

愠怒的声音在空旷的停尸房内回荡，萧云衍站在一张停尸床边，他的身侧是一具寂静无声的尸体，眼前是跪在地上，满是懊悔之意的沈怀璋。

萧云衍微垂着眼睑，凌厉的眼睛直直注视着沈怀璋垂下的脸，看着他脸上不时浮现的挣扎之色，俊秀的狐狸眼的眼底染上一抹晦暗。

沉默在两人周边蔓延，直到沈怀璋终是忍不住，这才叹了口气，抬起头对萧云衍说道：“还望殿下恕微臣隐瞒之罪，只是微臣并非刻意隐瞒，只是不敢没有证据，就无端给同僚定罪。”

“剿匪那天夜里，微臣和殿下一样，听到了那群人口中喊着‘要杀了那些擎州的官员’，再加上徐峰那边的人认出了洞外的尸体之中有去擎州服劳役的村民，心中自然也起了猜测，只是此事事关擎州，微臣实在是不知该如何向殿下开口。”

看着沈怀璋脸上凝重的模样，萧云衍声音暗沉：“看来擎州施行苛役之事，沈大人一早就知晓了？”

见沈怀璋无法否认的模样，萧云衍嗤笑一声，冷冽的声音里带着明显的怒意：“那既然早知擎州官员施政有违律法，为何不上报朝廷，反而由着他们去欺压贫苦百姓？你们这些父母官就是这样对待辖地的百姓吗？”

“请殿下恕罪！”沈怀璋脑袋重重砸向地面，待他抬起头时，额头已然变得淤青，“殿下有所不知，擎州劳役一事，本质里并不单纯因为擎州施行苛政，而是因为几年前因开办炼铁厂一事对我桐州起了龃龉，便借劳役之事出气。”

擎州的炼铁厂……

萧云衍回想着几年前曾在父皇那里偶然听到的零星信息，再加上剿匪夜里，阿尧从一名苍县骑兵那里听到的消息，脑海中开始迅速将它们拼凑在一起，想从中探寻到想得到的东西。

“当年开办炼铁厂，你们喝擎州之间究竟发生了些什么？”

“回禀殿下，十几年前，擎州被朝廷定为海关口岸，开始于海外洋夷开展贸易，使得擎州在短短几年内便成了江南地区最为富足的州府。桐州紧邻擎州，百姓也因着这海贸得了不少的益处，曾经不少的出口海外的绫罗绸缎都是桐州的商人供货的。因着这些，桐、擎两州的关系并不差。”

想到当年两州之间友好交流的旧景，沈怀璋心中还一时有些叹息：“只是这种友好，因着几年前的那片铁矿给毁了。六年前，擎州在两州交界之地挖出了铁矿石，便上奏朝廷要就地建造炼铁厂来增加财政收入。而因着那块铁矿有大约四分之一在桐州地界。

“当时为了桐州的发展，微臣起了私心，没和擎州商议，便直接上书请陛下允许两州同办炼铁厂。微臣当时认为这是共赢的局面，毕竟陛下不可能允许一个州府直接掌控一大片铁矿，造成一州独大的局面。却没料到擎州根本不接受这份‘好意’。陛下当时很快批准，桐州举州欢庆，可擎州却因此恨上了我们。他们那边的官员认为我们抢他们一半的政绩和财政收入，因此怨言四起，开始用各种罪名弹劾桐州的官员，惹得桐州苦不堪言。”

“哎，就这样折腾了几个月，微臣只能想办法安抚擎州，于是便答应了擎州提出的几个条件，其中一条就是擎州可以从桐州招收百姓去做劳役，且那些百姓在擎州的一应事宜皆按擎州的安排。却不料，造成了如今的这种局面。”