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识趣的众人自然一叠声称赞，把刚才那瞬间的微妙悄然揭了过去。

等到暮色降临，行宫的大帐里逐渐亮起了灯火，皇帝论功行赏，听到席间对谢青行的赞誉，含笑替他谦虚道：“谢卿原本是朕的旧臣，当年朕还在东宫的时候，他便已经担任中庶子。虽然比不得诸位将军在边塞久经风霜，但看来，他这些年的身手倒也未曾落下。”

谢家从未投靠过太后，谢青行更是他从少年时起就倚重的心腹，这些美言，便似对他眼光的认可。

席上觥筹交错，皇帝虽然高居主位，但也暂时放下架子，表现出平易近人的态度，只有清河王晏绝面前摆着酒，却一口也没有碰。

于是免不了有好事者借着酒意起哄：“清河王殿下怎么滴酒都不沾？难道是嫌弃这酒太差了？”

声音不大，但吸引了不少人的视线，晏绝还没有答话，皇帝便朗声笑着说：“朕这王弟幼时得过一场大病，从那以后就和酒绝缘了，各位爱卿可不要强人所难。”

清河王晏绝在这次巡视六镇中出力不少，自然会引人注目，然而他本人反应淡淡，连周围人敬酒也不喝，始终不冷不热。

皇帝眼角的余光扫过去，心中感到满意，面上却作出了关切的神色：“清河王近日为六镇事务奔波劳碌，想必是乏了，所以才会无心宴饮。”

晏绝平静地?起眼，唇角弯出一丝笑意：“皇兄说的没错。”

皇帝向他一颔首，就不再多说什么，转向身侧的谢青行，低声商议起了脑子里盘算的后续事宜。

他知道晏绝一向是极能忍耐的人，哪怕在不足十岁的年纪，犯错受杖刑时尚且能一声不吭，又善于应变，就算再危险的任务交给他，他也不会像高阳王那样有怨怼之言。

除了要提防割手之外，这的确是柄绝佳的刀刃。

没有人明面上提起，但这次的北巡，其实与上一次明显不同。

数年前检阅各军时，皇帝还尚未亲政，处于太后的荫蔽下，而这一次太后身体有恙，不宜长途奔波，所以自然不会再参与。

夜晚的御帐内，皇帝虽然因为前几天的策猎染了风寒，偶尔会掩唇低咳，然而眉眼间丝毫不见病态和萎靡，反而燃烧着一种异样的亢奋。

“我朝先祖于马背上得天下，在草原穹庐