第146章洗冤（2 / 2）

小桃娘接着掏出一张借据，双手恭敬奉上：“皇上，此为民妇家在辽东贩卖羊皮衣至京城获利后，置下大片田地。想到陵州府百姓初定，必然缺粮，三年前我家捐赠了二十万斤粮食。当时家中存粮不足，特向里正借了十万斤，此乃当初的借据，上有签名手印，下方亦写明第二年以银钱抵还。请皇上查验借据真伪，亦可派人去白月湾核实。”

一旁带着镣铐的周大人跪着补充道：“皇上亦可派人核实陵州府三年前朝廷所拨赈粮数量，与臣分发给百姓之数。当年臣的俸禄，亦悉数购买了粮食，一同分发给初定的百姓。”

国舅爷见此次未能将周大人治罪，适时站出来：“周大人一心为民，实乃朝廷与百姓之福。”

皇上神色未动，暗道：这国舅果真是老狐狸。

很快，派去的人取来了周大人父子的旧衣衫。针工局管事仔细查验后禀报：小桃娘身上衣衫的针脚、手法与周家小公子身上所穿完全一致，而周大人所有衣物中，无一件出自小桃娘之手。

皇上威严的声音响彻大殿：“朕之朝堂，岂容尔等道德败坏、奸佞小人立足！来人！革去冯家安官职，没收家产，流放岭南！”皇帝要拿人开刀立威，国舅爷一派无人为冯大人求情，亦无人敢有异议。

小桃娘终为周大人洗清了冤屈。皇帝看向她：“念你遭受诸多苦难，你大伯一家，查实后，全家流放岭南！”皇上对冯大人及小桃娘大伯一家的处罚极重。他亦同情赞赏小桃娘，更因，为他看重的臣子洗了冤屈。遂降下奖赏：“念你捐赠粮食救济百姓有功，特赐白银千两以作嘉奖。”

小桃娘叩谢皇上圣明。

周大人无罪释放，官复原职。

皇帝看着仅剩一口气强撑的小桃娘，暗赞此民妇机敏，心志坚韧。只盼她能熬过这一劫，毕竟登闻鼓下活命的妇人极少。命太监搀扶小桃娘，护送她回家。

小桃在宫门外不远处，惴惴不安地等待着。见娘被两个太监搀扶着出来，衣衫上血迹斑斑，急步上前，哭着喊道：“娘！”她忙谢过太监，塞给两人各一个五两银子的荷包感谢照拂，与水生一起将娘扶上马车。水生小声问道：“娘，周叔……可平安了？”

小桃娘微微点头，虚弱道：“官复原职……我们先走……你赶紧……让他家的随从……接他回家……你们下午……再去看他……”话未说完，口中猛地涌出一口强压已久的鲜血。

小桃伤心地抹着泪：“娘，我们身体好，为何不让我们去？您怎就自己提前来了？”

小桃娘扯起一丝虚弱的笑，拍了拍小桃的手：“我岁数大了……你们年轻……还要养孩子……要好好活……”

到家后，水生娘和小桃颤抖着手，用剪刀小心翼翼地将小桃娘被血浸透的衣服剪开。只见背上、腿上血肉模糊，腰上青紫一片，渗出点点血珠。水生娘哭得上气不接下气，哭喊道：“天老爷！天老爷！你倒是睁睁眼！”

小桃泣不成声。

大夫给小桃娘开了药，在屋外无奈地摇了摇头。

到了晚上，周叔赶到了水生家。水生娘见是周叔来了，忙吩咐水生卸下一块门板，架在凳子上，又让春月抱来两床厚被子铺在门板上。水生红着眼犹豫道：“用门板……不好吧？就让周叔去岳母屋里”——门板在老家习俗里，是拿来停放去世的人的。

水生娘抹着泪打断他：“你岳母最是谨慎……她定不愿……周叔冒着被人说闲话的风险……进她屋子……”

门板铺好，水生娘和小桃合力将小桃娘从床上轻轻抬到厅堂，安置在铺着厚厚被褥的门板上。

水生娘红着眼眶，拍着小桃娘的手哽咽道：“赵姐，你和他们周叔说说话，慢慢说，我带水生和小桃他们去收拾收拾。”说完又补道，“风真大！”把门虚掩上，抹着泪拉着儿媳儿子走了。

周叔疾步上前，紧紧搂住小桃娘，眼眶通红：“你来干什么？那登闻鼓是好敲的？多少人熬不过去就丢了性命！”

小桃娘虚弱地将头靠在周叔胸口，轻声道：“为了你……丢了命都值得……”

周叔的泪水淌落下来：“我没有性命之忧……你傻不傻？”

小桃娘露出浅浅的笑意：“你为着我……不也冒险……替我报仇了么？”

周叔哽咽道：“我这辈子欠你的……只有下辈子来还了……”

小桃娘道：“好……我忍着……不喝孟婆汤……我记着你……你下辈子……早点找到我……”

周叔将她的手紧紧握住，十指交扣：“我定会记得……去找你……你这辈子……因着我……受了太多苦……”

小桃娘笑道：“我这辈子……最高兴的……就是遇到你……遇到你……才觉得……真正还活着……活得……有欢喜……”

“你若走在我前面不要怕，我以后……会来找你，你的仇我来替你报，那些畜牲我一个都不放过。”

小桃娘抬起手，抚摸着周叔满是泪痕的脸颊：“你带着景宇……好好活着……不要惦记……为我报仇……你心怀天下……当好你的官……多造福百姓……这是……你的梦想……”

“我的梦想……还有你……想和你……过一辈子……” 周叔难过道。

小桃娘笑着，气息微弱：“我都知道……等我走了……你记得……让小桃……给我插上……你买的……宝石钗……”

周叔的泪滴落在小桃娘脸上。

忽然，周叔看到小桃娘嘴角又溢出血来，慌忙用袖子去擦，却越擦越多，他急声呼唤：“言秋！言秋……”

“炳林……你记得……赵静姝……小名……言秋……”

周叔泣不成声：“忘不了的……忘不了的……”

“炳林……让她们……进来吧……”

水生娘进屋看着嘴角不断淌血的小桃娘，泣声道：“赵姐……你别说话……我让水生……一辈子待小桃好……” 她抱过孙女，“你看……你外孙女……长得就随你……一样好看……” 说完忙让开位置给儿子儿媳。

水生和小桃跪在面前。水生哭着发誓：“娘！您放心！我一辈子对小桃好！绝不纳妾！”

小桃紧紧抓住娘的手：“娘……没有您就没有我现在的日子，我这辈子能做您的孩子是我命好，我和水生以后会照顾周叔侍他如父！” 小桃娘眼中流露出欣慰，女儿最懂她牵挂谁。

景宇从旁边挤进来，哭着抓住小桃娘的手：“娘！我今儿就叫您娘！您救我给我做四季衣衫鞋袜，待我如儿，我爹爹这辈子……没有照顾好您，下辈子让他早些遇到您，照顾您，再不让你受苦，你们做夫妻白头偕老儿孙满堂。”

小桃娘艰难地抬手，轻轻摸了摸景宇的脸，想说话，血却不断上涌。水生娘见状，忙拉着众人退出，只留下周叔。

小桃娘咽下一口血，脸上浮现出满足的笑意：“我真高兴……来了京城……见到你真好……我想睡了……你……搂着我……”

周叔心如刀绞，只将脸紧紧贴着她的脸，温柔道：“言秋……你睡……我搂着你睡……下辈子……我搂你一辈子……”