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既来之则安之，矫情不得。

“山上取水要去半里外的山涧，浣衣也在那处。听说后山有个冷泉，就是太偏，很少有人去……夜里蛇虫出没，千万莫要外出……”林张氏事无巨细地交代着。

李初棠越听眉头越紧。无衣无食，无床无轿，时时与危险为伴。

这不是生活，而是生存。

“婆婆家中几口人？”

“原本有个儿子……”林张氏垂眸，“十三岁那年随神使夜猎，第二天就被人抬回来了。”

“神使？”

“就是蛇王的信使，蛇王是蛇神派遣到人间的领头人。蛇王神秘的很，一般不见人，我活了大半辈子都没见过，他老人家都是通过神使给我们传信……”老妪恭敬道。

“蛇王在哪儿？是男是女？”

“嘘！”老人紧张地竖起手指，“蛇王能通灵，可号令群蛇，万万议论不得！”

李初棠将信将疑。

“捕蛇这般危险，为何还要去做？”

“捕蛇发财的谁不眼红？久而久之，大家都靠这个过活。捕得越多，越受人敬重。”

这般逻辑，李初棠闻所未闻。

“当今圣上崇道，神使们听蛇王号召，把佛像改成了蛇神像。可惜没钱，否则庙宇也要改成道观呢。”

畅谈许久，李初棠口干舌燥，喝完一杯水。

“您说山上有市集？”临别时，她怀里塞满窝窝头，“改日能否带我瞧瞧？”

“正好老婆子我缺个伴儿呢！咱们一起！”林张氏笑逐颜开。

辞别婆婆，李初棠绕道清晨遇袭的树林。她从不沉溺情绪，更愿付诸行动。

弓箭、短刀、袖箭、水囊、外衫……她将战利品打包妥当。性命攸关，终归要靠自己。

扛着大包小包回到破庙时，四周一片静谧。

正要推门，忽闻内里传来异响??不是寻常撕扯，而是某种湿滑黏腻的剥离声，间杂着微弱呻吟。

声响戛然而止。

“回来了？”江道灼的声音传来。

“嗯。”

“不想做噩梦就别进来。”

李初棠从善如流，抱着包裹在台阶坐下。刺鼻的腥味从中传来，她捂住口鼻，隐隐生出不祥的预感。

半个时辰后，庙门开启。尸首与血迹已清理干净，江道灼正在庙旁砍竹。

“礼尚往来，这是给你的。”李初棠递过一件外衫。

他头也不抬地劈开竹节：“放着。”

“要我帮忙吗？”她托腮观看。

回应她的是利刃破竹的嘶响。

“我们晚上睡这儿，要不要补补窗户？床铺没有也无妨，我睡地上就好。你呢？”

“饿不饿？我去林张婆婆那儿讨些吃的？”

“林张婆婆就是早上那位……”

“嗤??”

弧形匕首猛地钉入竹节，裂帛之声刺耳。

江道灼眼含警告，“李大小姐实在闲得慌，不如去林里数数埋了几具尸首。”

李初棠嘟嘟嘴，立刻装哑巴。

他埋头干活，竹子被他分解成长短相等的小节。

李初棠把它们由下往上、由多到少叠放在一起，形成整整齐齐的山字，视觉效果十分舒适。

摆好木料，额头出了细密的汗。她意识到，这不仅是生活，也是生存。从今天起，她要和一个陌生的男人同居。

吃饭、出恭、起居睡觉都是问题！

思及此，她提裙往外跑。

“去哪儿？”江道灼刀刮竹节，声线透着威胁。

李初棠到庙门口拿出水囊，回到他身边。

“给你拿水呀！”人家忙里忙外，她总不能什么也不做吧。

李初棠解开水囊，见他无动于衷，把水倒进他刚刚做好的竹节杯里，凑过去，踮起脚尖双手递给他。

“喏，大壮道长，辛苦啦！”

江道灼微不可查地皱了下眉，这人到底是不是高门贵女，这种恶劣环境还能元气满满。

他绷着嘴角未置一词，接过竹杯一饮而尽。

李初棠见天色已晚，想到什么，犹豫一会问出了口：“道长要不要再做两张床，晚上方便……”

江道灼掀起眼皮，一脸正经：“方便什么。”

李初棠被他问得一愣。

天底下哪儿有头回见面的男女共宿一榻的道理？是个人都能理解的事，他没任何反应。

李初棠觉得这人不正常，正要张嘴解释，就听到对方更为惊世骇