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身后丫鬟。

蓉儿低头乖巧道：“奴婢该死。”

重华公主没理会她，紧握李初棠的手，左一句右一句的嘘寒问暖。

“母亲，外面人多，不如先回堂屋。”

尖锐的声音入耳，李初棠回眸看向临安郡主。这人是她异父异母的妹妹，据说是重华公主的义女，自幼养在膝下，只比她一岁。

李初棠笑道：“郡主说得极是。”

重华公主和煦道：“你舟车劳顿，快随我进去歇息。我们母子也好叙叙旧。”

她拉着李初棠的手转身，瞥过街道上看戏的路人。

李初棠随她进府，堂屋里备好了为她接风洗尘的菜肴。

酒足饭饱后，重华公主笑道：“瞧穿得这料子，在江南真是受苦了。”

她使个眼色，一个健壮的嬷嬷托着漆盘上的绫罗绸缎而来。

“这些先拿去用。”重华看了眼李初棠身后的蓉儿，“过会儿我遣些丫头送到你院里，你父亲上值不在，想你想得辛苦，夜里回来定要见你，先回去歇息歇息。”

“是，初棠谢过母亲。”

李初棠走后，临安郡主将茶水一饮而尽。

“母亲，她失踪多日，名节扫地，您也是，还亲自迎接，简直乱了家法。”

“瞧你急的，哪有个郡主样儿。”重华公主微微蹙眉，下一秒又舒展笑容。自家女儿，怎么看都是好的。她哪里舍得斥责。

“这么多年，李郎还是放不下苏氏，你让我如何责罚他和苏氏的女儿？”重华公主叹道，当年可是她苦苦哀求皇兄，才得来了这桩婚事。

更何况，若她先斩后奏惩处了李初棠，恐惹下人非议。她这一生荣华富贵什么没有，最在意的却是颜面。

这就是为何非要候在府门等她。做足表面功夫，堵住黎民百姓的悠悠之口罢了。

“我已派人把她回京失踪一事传扬出去，现在她就是个笑柄，走到哪儿都招人嫌。你父亲再偏袒也无用。”

“啊，这样好么？”临安怎么觉得她更过分。

重华笑着摸摸她的脸颊，“你呀，还是心软。”

李初棠回了云舒院，这是她曾经居住的地方，仆从们打扫得焕然一新。

她驻足细看院中一众丫鬟小厮，没有一个熟脸的。

托着漆盘的健妇唤作陈嬷嬷的，将绫罗交给丫鬟整理，随李初棠进了正堂。

“小姐，重华公主派我来伺候起居，以后院中大小管家之事，若有难处，找我便是。”

她笑得热情，话语和煦，言辞间暗含统领之态。

苏氏去世后，随她一并遣散的还有随身丫鬟陪房，没给李初棠留下可用之人。

李初棠道：“不劳嬷嬷挂心，我有分寸。”

陈嬷嬷笑容凝固，尴尬地点点头，退了出去。

四下无人，蓉儿僵直的腰板松弛下去，长舒一口气。

“吓死我了，小姐。”她慵懒得坐下，给自己倒了杯茶，“这人怕不是你继母安排的耳目。”

李初棠颔首：“日后在府里多加小心，重华公主和郡主皆不好应付。”

外人一走，两人收拾起书房，李初棠没记错的话，母亲陪房离开前给过她暗示，曾把重要之物留在了浩如烟海的书册中。

她俩找了大半天，终于发现了苏婉留下的一本随笔。

李初棠松了口气，和蓉儿坐下歇息，看着重华送来的礼物，感慨不已。

“她表面功夫做的不错，那些绫罗绸缎可谓上乘。”

李初棠不置可否：“你知道她和临安身上穿的什么？”稍稍一顿，道，“是御赐的蜀锦。”

蓉儿眼睛瞪得浑圆。当朝蜀锦之稀有，于勋贵圈也是罕见的，也就重华这等皇亲国戚有资格穿。

“本朝官员丧制，正妻亡故须守孝三年方可再娶。圣人赐婚之时，我母亲才去世不到百日。”

李初棠垂眸，敛去眸中失望。

蓉儿哑然。

李初棠轻笑：“天家人立的规则，自己可以不遵守。父亲必须尚主，不然便是抗旨。”

“真是可笑。”蓉儿不耻。

后宫西苑。

仙鹤于庭中悠然自得，鹅卵石小径清幽雅致，庭中泉水氤氲雾气，缭绕路旁箭竹，别有股飘飘欲仙之感。

若不是护卫森严，没人能猜出此地是皇城后宫。

西苑，又称仙宫，是当今圣上起居闭关之所。

元景帝终日不上朝，于仙宫打坐问道，素食斋戒，不知道的还以为道士当了皇帝。

堂内帷幔飘散，随风扬起弧度。景元帝赤足散发，一手拿着拂尘，闭目诵着道经。

江道灼走进来时，见到的便是这样一幕。

“国师来了。”

西苑闭门谢客，一律大臣不可进入，唯有国师畅通无阻，即便是东厂厂督也要传唤通报。

堂内四处焚香，雾气缭绕，让元景帝的脸模糊了几分，颇具仙人之态。

江道灼行礼：“见过道君，数月不见，道君风采依旧。”

元景帝哈哈大笑，声如洪钟，透着威严。

“这一遭天祭，出了纰漏，许是有不臣之人，想害你我。”

私下两人见面，元景帝并不会自称“朕”，多与兄弟相称。

“此事交予贫道，定然查个水落石出。”

有他这句话在，元景帝自然放心。他不由端详着道长，数月不见，清俊如初，眼眸少了一分戾气，气韵也跟着发生了微妙的变化。

“国师这趟山野清修，怎么变了个人？”他上下打量着他，调侃道，“以前锋芒毕露，像块冰棱，可如今生出烟火气，像是被什么磨圆了棱角。”

江道灼面不改色道：“圣上取笑。”

“取笑？”元景帝阅人无数，一向眼尖，笃定道，“能让国师从冰棱变成活人的，怕不是清修，是别的什么吧？”

他实在好奇，是什么人能把国师这块寒冰捂出温度来。

君臣两人闲聊一刻，用了饭，问道诵经，待国师离开时，外面夜色已深。

江道灼踏着星辰回了国师府，关门第一刻就是打开怀里的信。

马不停蹄回京，处理诸多事务，还来不及看她的信。

拿出染着她同款香气的信封，江道灼心底隐隐兴奋。

其实他还没有忙碌到没时间看信的地步，几次想打开却有点舍不得