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午膳用过后，宫中内侍开始布置舟射场地。

沿岸的一刻斜柳上，挂满了或大或小的葫芦，另一岸并列数支小舟，舟上弓弩箭矢齐备，一副整装待发的画面。

这是消夏宴惯有的赛事，专为男子而设。

眼下贵女们纷纷上了画舫，画舫围绕着湖心亭一字排开，每人手中发了一条红绦带，只等一会儿贵公子们比试完，送给其中一位郎君。

这可是在女孩子面前大显身手的机会，这不贵公子们一个个摩拳擦掌，只为博红颜一笑。

“这项目该改名叫‘孔雀开屏’。”林见微直接把红绦带绑在了画舫围栏之上，“到时候问起，我就说绦带丢了。”

她若前脚把绦带送人，后脚镇国公就得登门拜访。

“长姐，你想把红绦给谁？”旁边画舫的临安问。

她自视甚高，独一人占了一座最豪华的画舫，就处在湖心楼亭的正下方中心位置。李初棠沾了镇国公家的光，画舫才能挨靠上临安。

“自然是给胜者。”李初棠道。

临安哼笑：“怕是人家嫌手脏吧。”

“我看人家不怕手脏，倒会嫌你嘴脏。”回话的是林见微。

她最烦扯头花的姑娘了，都是女人，何必互相为难。

李初棠淡然一笑，根本不把临安当回事儿。

而小舟上的清贵公子们，一个个摩拳擦掌，比方才宴饮还激动。

郑毅收着护腕，冷飕飕道：“魏侯，我看你志在必得啊。”

魏源拱手道：“兄台言重了。”

“是么，若能赢得彩头，这次说不定陛下能准你一门像样的婚事？”

这是在拿当年退婚之事笑话他。

魏源不欲多说，他会用行动证明。他最不喜的就是郑国公之子，只因自己是四皇子一派，他紧咬不肯放过。

比赛规则简单，谁击中的葫芦数量越多，谁就能得到陛下的彩头和贵女们的赏识。

比赛时间为两刻钟，为了增加趣味和挑战，一枚由皇帝专门提字的葫芦高挂在柳树顶端，名为“御葫”，若射中此葫，即刻终结比赛，获得头彩。

击鼓声响起，小舟随风自由游动，高高站在舟面，身子难以稳定，这就增加了射击的难度。

贵公子们依次射出箭矢，不少落进柳树前的湖水之中，激起尴尬的涟漪。也有的击中柳树枝干，或是击中的力道不够，未能将葫芦射开瓢。

郑毅看着这群草包，愈发得意，弯弓搭箭，一只利箭划破长空，直接击中葫身。

一声清脆的破瓢之声响起，葫芦一削为二，打破比赛的沉寂。

太监唱和：“郑国公世子一击即中！”

“这么远……都能射中。”四周的清贵公子赞叹不已。

偶有武官想要发挥，也碍于郑国公的威慑，不敢抢风头。是以，郑毅唱起了独角戏，接连命中多个。

“哇~”画舫这边果然发出了女子的赞叹。尤其是临安这个小花痴，眼睛亮闪闪地看着郑毅。

李初棠差点吐了，和林见微互相交换眼色：最烦男的装了。

林见微眨眨眼：巧了，我也是。

她俩闭紧嘴巴装木头，一点情绪价值都不给。

正在大家都以为郑毅能胜之时，却不想魏源发力，射中五处，箭无虚发。

葫芦不仅开瓢，有的甚至碎成了片，可见力道雄厚。

“怎么可能？”郑毅大惊。

魏源淡然一笑。他性子稳重，从不着急，方才慢悠悠观察郑毅，让他尝了甜头再出手，方能摧毁此人道心。

他本就是个文武双全之人，成年后拗不过父亲，挂了闲职空食君禄，实属屈才。这些年，不曾施展武艺，并不代表他真的无能。

饶是楼亭上的皇帝看了，不由惊叹：“不愧是抚远将军之子，有他当年的风范。”

江道灼轻笑，这话虽在夸人，却听不出欣喜。皇帝多疑，魏源这厮怕有的受了。

郑毅眼见被人抢了风头，哪里肯让，可惜比赛时间有限，葫芦已经快被射没了。贵女们此刻都把目光投到了魏源身上，哪里还有人看他？

“这跳梁小丑。”林见微评道。

临安两眼放光：“魏侯确实俊！”

李初棠：“……”

无语地看了妹妹一眼，她险些笑出声。

这意有所指的一眼却被临安郡主逮住了。

“你看什么？”

“你不看我，怎么知道我看你？”李初棠淡定回击。

临安一梗，有点气不过。

她不想和这刁蛮郡主掰扯，怕被人看了笑话，连累一家人没颜面。虽然对太师府没有感情，但她身处其中，同气连枝。太师府门楣无光，她就没什么好果子。日后想平冤立足，还是要仰仗家室背景。

临安郡主的声音随着传到了楼亭之中。

“这丫头，没个正形。这是在给谁下战书？”皇帝揉了揉眉心。

白若虚道：“回陛下，是李太师之女，刚刚回京的那位。”

“李爱卿之女……那不是她长姐吗？”元景帝凤眸一凝，面上有些挂不住，心道临安被重华惯坏了，愈发没大没小。

“郡主真是巾帼不让须眉，瞧这架势，怕是连舟射的公子都不敢比及。”白若虚轻笑。

他说话一向阴阳怪气，却不想这时国师开口：“陛下，眼下时光大好，不如让贵女们一试，给消夏宴添点喜气。”

元景帝没想到他会搭白若虚的话，这两人平时不大对付，他乐见其成。

“哦？国师的意思是，让贵女们比试舟射？”

“正是。”江道灼道。

“只怕会闹出笑话。”皇帝捋须。

“这宴会以相亲择婿为主，只男子展示，岂不可惜？我朝女子风采如艳，怎可屈居人后？况且，贫道看临安郡主很是激动，许是生了这念头。”

元景帝了解外甥女，射箭投壶之类，她最擅长不过。消夏宴本就为她抬轿用，又有什么不能比的。

让她大放异彩，再合适不过。

“就按国师说的办。”

“陛下圣明。”江道灼垂眸看向栏杆之下，那座画舫帷幔轻垂，露出少女玲珑的背影。

比赛结束，贵女们命内侍将绦带交予赏识的公子，多数给了第一名魏源。

临安则选了三条红绦，给了前三甲，其中给郑毅的那条上隐隐写了字。

李初棠挨得远，看不清写了什么。

皇帝传唤魏源前来湖心亭领赏。

“微臣拜见陛下。”

“都是自家人，不必见外，快请起。”元景帝笑道，“射术如此精湛，可见是魏将军亲传。”

魏源眸色一闪，不知是不是他的错觉，听到了一丝敲打之意。忆起父亲的忠告，他只道：“陛下谬赞了。射术不敢当，不过贪玩偷闲，误打误撞练得此法。”

景元帝大笑，“这般谦逊，却有魏将军当年之风。他乃朕的岳丈，今日本该到场，何故推辞？”

魏源一板一眼道：“家父上回重伤后，伤了根基，太医曾叮嘱他深居简出。如今只知养神遛鸟，面圣只恐失仪。”

郑国公心中冷笑。上回重伤，还不是六年前铲除梁皇后一族势力之时，魏家出兵出力，办得漂亮。梁氏一倒，魏老头子识时务的上缴虎符，往后再无功绩。

也正因此，皇帝奖励似纳了魏舒妃，同年生下张淮。姓魏的拼死给子女换来的，有前程，也有祸端。

“如此真是让朕担心。”皇帝顺了口气，吩咐白若虚，“去遣太医院再送些古参补品，你回府多加劝慰，让他保重身体。”

“多谢陛下。”魏源领赏告退。

贵女们比赛舟射之事一经传出，旋即炸开了锅。

“什么？我等要去舟射？”

有人慌了：“可我连弓箭都没握过……”

林见微惊诧：“没想到有生之年消夏宴还能让女子比试男子项目？真是举贤不避亲啊！”

元景帝的心思昭然若揭，无非想让外甥女出出风头。都说重华宠女儿，如此看来，临安郡主能骄横到这番田地，不是没有皇帝舅舅溺爱的结果。

“小姐，这是机会。”蓉儿喜道。

林见微惊奇地看向李初棠：“你擅舟射？”

李初棠轻笑否认。她射术尚可，但从未练过舟射。

“是骡子是马拉出来溜溜呗？输了也不丢人啊。”

这话从隔壁画舫传来，李初棠回眸，看到临安喜滋滋看着自己。

楼亭和画舫紧密相连，所有人都盯着这边动静，李初棠和煦笑了下：“不敢和郡主争辉。”

内侍宫女很快布置好现场，为了照顾贵女，只需从画舫处射击柳树葫芦，且每一只画舫可派一人参赛。

这个距离要比男子舟射短一些。

“靠你了，棠棠。”林见微说完，感觉到被人偷窥的目光，忽而转身，却什么也没看到。

为了不影响射击视野，画舫上的帷幔均被收起。岸边的贵公子们--

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兴致勃勃地关注画舫动静，时不时传来嬉笑之声。

临安笑着张望那处。

李初棠拿起弓箭拉了拉，弓弦很紧，脚下踩着的船底微微晃动，身体难以平衡。