15米价高悬百姓愁（2 / 2）

许镇正道：“若是明着哄抬，自可处置。可他们如今都说粮已有买主，有契书，有定银。有的粮是替外地客商转运，暂存在仓里；有的是酒楼、大户早订。账面上看，并非无故闭仓。”

陆云逸看着他。

“账面上看。”

许镇正额上有汗。

“小王爷，账面虽未必尽是真相，可下官办事，总要凭账面。若无凭据便强开商仓，商户告到县里，下官担不起。”

“湾湾村的人饿死，你担得起？”

许镇正脸色白了些。

他张了张嘴，又闭上。

过了好一会儿，才低声道：“还没饿死人。”

这句话轻得几乎听不见。

可陆云逸听见了。

没饿死人，便不好报灾。

没饿死人，便不能强令米行平粜。

没饿死人，便只是米价贵、买粮难，不是荒。

等饿死人时，人已经死了。

陆云逸道：“你可以上报县里。”

许镇正忙道：“已经写了文书。”

“何时写的？”

“昨日。”

陆云逸看着他。

许镇正脸色更难看。

其实他本不想这么快报。

镇上每年都有缺粮的时候，米价涨跌也常见。若一涨价便报荒，县里会嫌他多事。可昨日祠粮一开，今日几处村子都有人来闹粮，事情压不住了，他才写了文书。

陆云逸没有揭穿。

“文书如何写？”

许镇正让书吏取来草稿。

陆云逸看了一遍。

文书写得很稳。

稳得几乎没有饥荒的影子。

只说近日米价上涨，乡民采买艰难，恳请县中查问商粮，酌情安抚。

陆云逸把纸放下。

“太轻了。”

许镇正低头道：“小王爷，下官也有难处。若写得太重，县里问责，为何此前不报？若写得灾情紧急，又要查实。一查，镇上米行账册齐全，村里田地仍在，桑棉亦有收成，只是市价不好。县里未必认这是荒。”

陆云逸道：“百姓没米下锅，不是荒？”

“在小民家里是荒。”许镇正苦笑，“在公文里，未必算。”

陆云逸一时没有说话。

这句话说得太实在。

实在得让人无从反驳。

公文里的荒，要有名目。

水灾，旱灾，蝗灾，兵灾。

可湾湾村这种，不是天一下子毁了田，也不是蝗虫一夜吃了苗。它是许多东西一点一点推出来的：改桑，丝价跌，米船少，运价高，商户闭仓，官府迟疑。

每一件都不够像灾。

合在一起，便足够让人饿死。

陆云逸道：“镇上可有富户愿意借粮？”

许镇正叹了口气。

“我昨日已经请过几家。他们也怕。”

“怕什么？”

“怕借了收不回来，怕今日借一家，明日十家都上门。更怕消息传开，引人抢粮。”许镇正道，“小王爷，说句不中听的话，越是这种时候，越没人肯先露出自己有粮。”

陆云逸道：“我以银作保。”

许镇正眼睛一亮，又很快暗下去。

“银子有用，可粮不一定有。大户家也未必愿意把仓底露出来。若他们说粮只够自家吃，下官也不能逼着搜。”

陆云逸看着他：“你是不能，还是不敢？”

许镇正沉默。

两者都有。

他不能越权，也不敢得罪镇上大户。那些人同县中胥吏、粮商、乡绅都有关系。今日他为了几个村民强行搜仓，明日他这个镇正便可能做到头。

小王爷能拍拍衣袖走。

他走不了。

许镇正知道自己这样想不光彩，可他确实这样想。

陆云逸也看出来了。

他心里生出一股怒意，却又知道这怒意落不到一处。

米行掌柜可恨吗？

他们守契、逐利、闭门，都在规矩边缘。

许镇正可恨吗？

他圆滑、怕事、推诿，却也确实无权开仓。

县里可恨吗？

也许还不知道实情，也许知道了也要等文书查验。

每个人都有理由。

每个理由合起来，便是一道打不开的粮门。

陆云逸从袖中取出一张银票，放在桌上。

“这些银子，作为购粮定银。镇上米行若愿出粮，按市价，不压价。先供湾湾村和邻近几村最急的人家。”

许镇正看着那张银票。

数额不小。

他眼神动了动。

“小王爷仁厚。”

“我不要这句话。”陆云逸道，“我要粮。”

许镇正被堵住。

半晌，他道：“下官尽力。”

陆云逸抬眼看他。

许镇正立刻改口：“下官今日便召几家米行掌柜来议。”

“现在。”

许镇正愣住。

陆云逸道：“我等。”

许镇正只好让人去请。

半个时辰后，三家米行掌柜陆续来了。

他们一进门，便觉气氛不对。许镇正坐在侧位，陆云逸坐在上首，茶已经换了两回，却没人喝。

许镇正说明意思。

三位掌柜你看我，我看你，最后还是第一家掌柜开口。

“小王爷愿出银子赈济乡民，是善举。只是小号存粮确实有限，且多有买主。”

第二家掌柜道：“若毁契转卖，商号赔不起。”

第三家掌柜更干脆：“便是挪出几石，也救不了几村。今日卖了，明日人更多。到时候镇上乱起来，谁担？”

许镇正脸色难看。

“诸位总得想想办法。”

第一家掌柜叹气。

“不是不想。若县里下令平粜，大家按令办。若县里开仓放粮，我们也愿出车出人。可现在没有令。小王爷身份尊贵，我们敬重。可生意契约也不是儿戏。”

陆云逸看着他们。

“你们仓里有多少米？”

三人立刻沉默。