32酸梅汤与算盘声（2 / 2）

一--

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碗碗盛在粗瓷碗里的深褐色汤汁被端到各位长老面前，碗壁上凝着一层细密的水珠，光是看着就让人暑气消了一半。

孙长老本想发作，可那股酸甜的香气一个劲儿地往鼻子里钻，喉咙不由自主地滚动了一下。

他眼角余光瞥见其他几位长老已经端起了碗，便也哼了一声，半推半就地接了过来。

冰凉甘冽的汤汁一入口，那股子恰到好处的酸甜瞬间激活了麻木的味蕾，一路从喉头爽到天灵盖。

几位脾气火爆的长老，面上的燥意肉眼可见地缓和了下去。

“好汤！”一位长老忍不住赞道。

林潇潇微微一笑，这才不紧不慢地展开一张巨大的图纸，铺在中央的空地上，正是码头的改造图。

“诸位请看，现有码头，货区混乱，干货湿货混放一处。这导致南来的香料容易受潮，北运的盐粒时常结块。”她抬眼，目光精准地落在货堂钱长老身上，“我听说，上个月就有一批从安南运来的胡椒，因为仓储不当，损了足有三成，对吗？”

钱长老的老脸一红，却无法反驳，只能沉着脸点了点头。

这是漕帮内部的糗事，外人鲜有知晓，这女人竟查得一清二楚。

“但如果，我们将码头重新规划，设立干燥仓、通风仓，甚至效仿官家，修建冷藏冰窖，专门存放鲜货与贵重药材，”林潇潇的手指在图纸上划出一片区域，“我敢保证，货物的损耗，至少能比现在减少三成。”

“说得轻巧！”船堂的李长老冷哼一声，他是个实际派，“改造不要钱吗？冰窖的冰从哪儿来？这笔开销，谁出？”

“我出。”林-潇潇语调平平，却像块石头砸进水里，激起一片涟漪。

她从袖中取出一份早已拟好的契约草案，递了过去，“陆府愿垫资首期全部改造费用。作为回报，自码头改造完成之日起，未来五年，码头因减少损耗、提升效率而‘新增’的盈利部分，陆府，只抽一成。”

话音刚落，一直默默坐在角落的漕帮老账房赵先生，那双拿算盘的手已经快出了残影。

噼里啪啦一阵爆响后，他猛地抬头，声音里带着一丝掩不住的激动：“少主，各位长老！若真能如夫人所言，减损三成，即便分她一成，帮里……帮里每年还能凭空多赚出至少两成利！”

厅内顿时陷入了一片交头接耳的嗡鸣。

午间歇息，长老们各自回房盘算，厅堂里暂时安静下来。

林潇潇则让红拂女把剩下的酸梅汤全都抬到堂外，分给那些在烈日下眼巴巴等着开工的苦力们。

冰凉的酸梅汤对这些终日劳作的人来说，不啻于琼浆玉液。

一个膀大腰圆、皮肤黝黑的汉子接过碗，仰头一饮而尽，用袖子抹了把嘴，瓮声瓮气地道：“夫人心善！”

此人正是码头上的苦力头目，朱七。

林潇潇顺势与他攀谈起来，几句话便套出了不少信息。

码头上的苦力大多是活不下去的流民，干着最累的活，工钱却被工头、管事层层克扣，到手一日不过三十文，堪堪糊口。

朱七说话时，眼神总是有意无意地瞟向总堂一侧的小门，那里是通往长老们歇息的后院的。

这个细微的动作，让林潇潇心中一动。

她不动声色地垂下眼，目光落在他腰间。

那里挂着一枚被磨得锃亮的铜钱，钱孔边缘有一圈极不自然的新鲜磨痕，仿佛常年被主人的手指无意识地摩挲捻动。

下午议事继续。

刑堂的孙长老依旧老调重弹，坚持“祖宗规矩不可废，女人涉足漕运，必生不祥”。

船堂的李长老则对巨额的改造投入心存犹豫