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“杂家奉皇后娘娘的旨，请您去西华宫一叙。”

“若本宫没记错，今日该是大寒？”

王公公并不接话。

淑妃的气口散在无人应答的微妙中，又自顾续起，“我一到这时节便身子不适，不知皇后可是有什么要紧事？”

“正值寒节，皇后娘娘邀各宫一道至西华宫喝碗热汤。”王公公这才开了口，“皇后娘娘一向虑无不周，矜恤体惜，特地嘱咐杂家，若有身体抱恙的，便差杂家送来。”

“既是皇后好意，怎可推辞。观棋。”

观棋福身于殿门，此时听召，自太监手里接过食盒。

“皇后娘娘特地嘱咐杂家，这药呀，最讲究刚熬出来的那股药气，让杂家看着您饮下，以免误了时辰，风邪入体。”

观棋打开食盒的动作一顿，淑妃同样神情微滞。

淑妃转回视线，观棋才将托盘端出，放至案上，淑妃微微抬手挡开，“替我关了殿门，便下去吧。”

“是，娘娘。”

观棋话音刚落，王公公皮笑着唤了声，“淑妃娘娘。”

“王公公，何事？”

淑妃望向他，虽柔弱可欺，神情并不惧，倒也有几分气度。王公公福了个礼，“都怪杂家，忘记您吹不得风了。还不快把门关上？”

殿门一闭，重重鬼影便又起了。观棋吹了几台矮烛，影光稍黯了些，显得模糊，而后回身，悄无声息地锁上了殿门。

淑妃望着那碗浓稠的安神汤，双手发着颤，碰上了碗壁；汤面在烛火下扭曲，此刻还畏怖什么门外黑影？索命的阎罗就在她唇边，齿间。

“淑妃娘娘。”

“……”

“快些饮下安神汤罢，杂家尚赶着回禀呢。”

淑妃仍是静默，指尖却终于开始极细微的、止不住地颤抖，“九皇子……可入宫了？”

“诸位殿下都入宫了。”

“他今日……穿了什么样的衣裳？”

“杂家不知。”

王公公的腰弯得更低了，只一语不发地静候着??他并不着急，再怎么想法子拖延，左不过一时半刻。凡人尚且要草席裹尸，何况天家，临死之前想要体面，那他就给她这份体面。

殿内沉水香燃尽，只余无人更换的香灰冷落在香炉里……也不会再有人来了。

淑妃捻起木勺，如平日饮羹一般探入汤碗，却迟迟不抬。

若说方才她一心要遣走观棋，是不忍让她亲眼见她凄惨之状，可等真到了这一刻，只有观棋守在身侧，她才能得几分底气，咽下这碗汤。

时间随着碗中荡漾的药纹一点点消磨，整座寝殿落针可闻。