39画中鬼食人案五（2 / 2）

姚郎中被人发现时身子歪在药柜与诊桌之间，手边还散着几味未及收拢的药材。京兆府接报后，按规矩将尸首抬回府中停放，以待勘验。他的尸体比起庚举人的保存相对完好，毕竟后者是趴在桌上而亡，发现时已经尸僵了，四肢关节都弯不回来，几个差役费了好大的劲才将他从椅中抬起。

孟观澜在姚郎中的尸身前蹲下。她今天穿了素青色的窄袖长衫，长发利落地束在脑后，看起来已然不像刚被陈茗所救时的寻常闺阁女子，更像是走街串巷的年轻郎中。

她伸手掀开覆面的麻布，看见烛火映照之下的尸体，眉心微微一跳。尸体的腹部、胸口及右臂外侧，分布着大片暗红色的斑纹，不似寻常尸斑那样平滑弥漫，而是呈现出一种怪异的向内凹陷的形态，像是什么东西一点一点啃噬过，边缘参差不齐，呈锯齿状。

她将油灯凑近了些，凝神细看，发现那些伤口表面覆着一层极细极密的绒状物，颜色是从暗红到黑褐的渐变，细看之下，那绒状物竟是从皮肉中长出来的，像是某种菌类的菌丝。

孟观澜从药箱中取出一柄银质的小镊子和一只瓷碟，小心翼翼地在那暗红色的斑纹边缘夹取了几缕“绒状物”。

菌丝碰触银镊时没有发黑，她微微松了口气，将样本放入瓷碟中，又滴了两滴随身携带的淡酒。菌丝在酒液中微微舒展开来，像一朵微小的暗红色绒花，边缘隐约可见细如蛛丝的白色孢子梗。

“这种菌……”孟观澜用帕子擦了擦镊子，对身旁的仵作说道，声音清冽而笃定，带着几分行医之人沉淀出的沉着，“古籍中唤作‘鬼涎’。”

她顿了顿，目光仍落在姚郎中的尸身上。那暗红色的菌丝在烛火摇曳中，远看竟真的如同血肉被什么活物撕咬后残留的痕迹。

参差、狰狞、带着一种死后的、静止的惨烈。

“它只生长在腐败的血肉之中，”孟观澜继续道，“一旦条件适宜，便能在极短时间内迅速蔓延，占领一具尸体的体表。你看看这范围……”她示意仵作看向姚郎中胸腹部的菌斑，“从死亡到被发现，不过几日有余，菌丝就已经覆盖了这么一大片面积。若非这停尸间还算阴凉干燥，恐怕整具尸身都要被它裹进去。”

一旁的仵作看孟观澜年纪轻轻就有如此判断，不由得点头赞许：“的确如此，我之前看的时候，范围比现在小些，但也很渗人。”

“但是……”

“但是什么？”

“但是人死后七日内就会停止生长，后面，应该不会有太大变化了。”孟观澜重新为死者盖上麻布，站起身来，眉间拧着一道淡淡的竖纹。

刚才在庚举人的尸体上，她也见过类似的特征，只是没有这般明显，她还以为是虫噬。如今想来，那茸茸的暗红色纹路，应当就是“鬼涎”的雏形。只是庚举人是在亦庄的棺材板里被发现的，那里阴凉、气温低，所以变化得没有这么快。

孟观澜没有立刻将这些话说出口，只是将那盛着菌丝的瓷碟仔细收入药箱的暗格中，转身对仵作拱了拱手。手势干脆利落，不掩女子的纤细，却自有一股磊落的气度：“烦请转告府尹大人，姚郎中的尸身暂不可焚化，我需再取几样检材回去细查。”

“哦对了，”孟观澜忽然想起陈茗的叮嘱，刚迈出去的脚又折返回来。

她戴上手套，抓起姚郎中被残噬过半的左手仔细端详，片刻后，又翻起他的右手。她捏在尸体的手腕处，又举来蜡烛凑近了看。

仵作看