3第三章 荒地（2 / 2）

奥托把钱按在柜台上。

“三大袋粗盐。”

“一袋生石灰。一包硫磺。”

“大人……”

“荒地第一天，人畜拉撒都在一起。一场红痢下来，几天人死绝。石灰用来铺茅坑。”

三枚金龙丢在柜台上。

最后一站，牲口市。

奥托跳进围栏，拍打着两头瘦骨嶙峋的公牛的背脊。没有膘，骨架大，蹄子稳。

“连带外面那辆带铁箍轮子的旧载重木车，六枚金龙，不还价。”奥托把钱丢给牲口贩子。

城门口。物资堆得像座小山。

波利弗坐在木车辕上，手指在木板上画着杠，手抖得厉害。

“大人……算上打点城门守卫的几个铜板。我们花掉了将近十九枚金龙。”

钱袋瘪了。里面只剩下六枚金龙，和一小把银鹿。

“推车。去码头。”奥托把沉重的带套牛轭卡在公牛脖子上。

下午。海疆城南侧的流民营。

这里的味道比鱼市还要冲鼻。烂泥、排泄物、化脓的伤口、生火用的湿柴烟味混杂在一起。几十个用破木板和漏风油布搭成的窝棚挤在避风处。

奥托让猎户把牛车停在泥滩前。

他拔出匕首，把那张盖着红蜡印的招募令，“笃”的一声，死死钉在旁边一根废弃的船桅上。

“砸开！”

老约翰一斧头劈开了一小桶廉价麦酒的木塞。

发酵的酸苦酒气顺着风飘进窝棚。

几百双眼睛从黑暗里亮了起来。

奥托站在牛车上。

“我是奥托?霍亨索伦，蓝叉河上游新领地的主人。海疆城伯爵的封臣。”

下面鸦雀无声。只听见海浪拍打礁石的声音。

“我需要木匠。需要会种地的农夫。需要懂硝皮子的、会伺候牲口的。没有登记在册的无主之人，全都可以来。”

一个瞎了一只眼的男人从烂泥里爬起来，喉咙里发出拉风箱一样的声音：“大人……管饭吗？”

“头三个月，每顿半斤黑面包，两勺腌河鱼！干重活出力的，每隔七日加一杯麦酒！”

“但你们听好规矩。”

奥托抽出腰间的长剑。剑刃在暗沉的天光下划出一道冷芒。

“偷窃领地口粮和铁器者，剁掉右手。”

“私自斗殴致伤者，加倍服劳役。”

“干活偷懒三次者，剥夺口粮，赶出营地。”

他居高临下地扫视着这群人。

“我的领地，不养吃白食的废物。觉得能活下来的，站到牛车的左边。”

下面安静了一息。

接着，几个饿得脱相的女人拼死往前挤，被旁边的男人一把掀翻在泥里。人群轰的一声，潮水般涌向牛车的左侧。

奥托把剑插回剑鞘，跳下牛车。

“你，手伸出来。掌心有老茧，虎口开阔。会种地？”

“大人，我叫马特。在戴瑞家种过半辈子地。”

“去左边。”

“你的腿怎么回事？”

“三叉戟河挨了一矛，大人。但我叫跛脚本，会修补皮具，手不抖。”

“去左边。”

一个干瘦的老头抱着一个破布包挤上来，打开里面是一套生锈的凿子。“老克里根。木匠。”

“左边。”

一对夫妇互相搀扶着走出来。男人胳膊粗壮，女人手里捏着个骨针。

“我会伺候牲口，她会纺羊毛。”男人说。

“左边。”

加上两个纯粹为了卖力气吃口饭的壮汉。

一共七个人。

算上奥托本人、波利弗和五名猎户。霍亨索伦领地最初的人口：十四人。

从海疆城到蓝叉河上游的那处河湾，只有三十里。但这支队伍走了整整两天。

第一天夜里下了一场雨，官道变成了泥沼。带铁箍的沉重木车轮子陷进黏土里。两头瘦牛累得口吐白沫，前蹄跪在泥里死活不肯起来。

“推车！”

奥托脱了皮甲，光着膀子，第一个跳进齐膝深的泥坑里，肩膀死死顶住车厢后板。

七个流民战战兢兢地跟着下泥。猎户们在两侧推车轮。

泥水溅在脸上，糊住眼睛。一步，两步，轮子从泥坑里碾出来。连续两天，队伍走走停停，每个人身上都结了一层厚厚的泥