81第四十章 汇（1 / 2）

第四十章汇

长平十年，秋。

京师这年的秋天来得比往年稍晚些。九月过半，暑热才算真正退尽。街角的梧桐叶子开始泛黄，风一吹，打着旋儿落在青石板缝里，扫街的老卒一天扫三遍，还是落得到处都是。

城门口新换的那块石碑是三天前才立起来的，碑上刻着户部最新核定的粮价标准，墨迹干透了，还泛着一层薄光。城墙根底下，几个半大孩子围着一个穿青衫的年轻人蹲成一圈??听说是实学堂的学生，每逢休沐日就在这儿给附近的孩子讲算术。年轻人在地上画格子，写几排数字，让孩子们轮着上来算，算对了就奖一颗糖。糖是自家买的，不贵，一天二十来文，够哄十来个孩子。

他身后几步远的地方，有两个老农挑着担子蹲在茶棚门口歇脚，一个拿草帽扇风，一个剥花生吃。花生壳丢在地上，被风吹得滚了两滚，在石板缝里卡住了。其中一人抬起头，望着城门口进进出出的人流，看了好一会儿，忽然开口说了一句："这城，跟十年前不一样了。"

另一个没接话，只是点了点头。

何大田蹲在田埂上，两只手浸在泥里，正从水田底部抠出一把底土。土色深褐，捏碎了之后凑到鼻尖闻，带着一股潮润的腥气，不是烂根的味道，是肥力蓄足了的那个味儿。

他今年四十八了，手背上全是裂纹，指节粗大，指甲缝里常年嵌着洗不干净的黑泥。他穿着短衫，裤脚卷到膝盖，脚踝上还粘着半干的泥巴，不蹲在田里的时候根本看不出他是什么官。武昌府劝农使，正经吃朝廷俸禄的人，可三天两头往田里跑，这身行头早就成了他的标配。他是认字的，衙门里的公文自己能看，批复也能自己写，就是字迹歪歪扭扭，笔画时粗时细，写快了"田"字能少一横。县里的文书偶尔帮他誊抄，他也不觉得丢人，只说："字不好看，意思到了就成。"

"这块地，你们往年光知道追粪、追粪、再追粪。"何大田把那把土在掌心里摊开，让围着他的七八个农户都能看清，"粪是好东西，可光追粪不养地，就跟人光吃饭不歇气一样，迟早把胃撑坏。"

一个老农蹲在旁边，手里捏着一根烟杆，皱着眉："那咋整？"

"秋收之后，别急着翻地。先浅耕一遍，晾个七八天，再撒苕子。不用撒多，一亩半斗足够。苕子长起来翻进土里，明年插秧的时候你再看，苗壮、穗实、病害少。"

他说得慢，每句话之间停一停，留出给人插嘴的空隙。有人点头，有人皱眉，有人小声跟旁边的人嘀咕了几句，何大田也不催，就蹲在那儿等着，等他们把话消化下去。

他这些年走遍了武昌府的大小村镇，这一套话翻来覆去说了不下几百遍。今年秋粮的账册他前天刚翻过，他辖下的几个县，平均亩产比去年又涨了一成多。不算多，但胜在稳，连年上涨，没有一年往下掉过。

前阵子收到家信，信是他老婆托人代写的，说小儿子已经到京师实学堂报到入学了。何大田把信纸折好，塞进怀里，然后出了衙门，一路走到村外的田埂上蹲着，蹲到天黑才回家。他这辈子说不来什么漂亮话，只是蹲在田埂上的时候，心里踏实得很。

两千多里外的江南，沈阿绣正站在作坊二楼的窗前，看着河对岸新来的那条船卸货。

她的作坊紧挨着一条小河，水面上常年停着三四条货船，运原料来的、拉成品走的，船夫在船头蹲着啃干粮，偶尔抬头跟岸上的人喊两嗓子，声音贴着水面传出去老远。

沈阿绣今年二十四了。她的手指比寻常女子要粗一些，指腹上有几处磨出来的薄茧，是常年摸纱线留下的。她站在窗前，披着一件藕荷色的外衫，袖子挽了两折，露出手腕上一道浅浅的旧伤痕??十六岁那年被织机上的梭子划的，再深半分就见骨了。

楼下传来几个姐妹的说笑声，一个喊她："阿绣姐，这批的印花走南洋还是走北边？"

"南洋。"沈阿绣回头应了一声，"上个月那边来的订单还没排完，先紧着南洋的走。"

她走下楼梯，穿过作坊前堂。二十几张水力织机排成两列，嗡嗡声填满了整间屋子，纱线在机架间穿梭，阳光从高处的窗格子里漏下来，落在飞转的梭子上，一闪一闪的。几个姐妹在机台前埋头干活，偶尔抬头彼此说句话，手上的活却不停。

她走到仓库门口，里面码着半屋子织好的长平锦，花色饱满，收边细致。一个年轻的伙计正蹲在地上点数，见她来了抬头打了声招呼。

"阿绣姐，南洋那批的尾款昨天到了，你看了没？"

"看了。把账册拿来我瞧。"

她接过账册，靠在仓库门框上翻了两页。数字她都认得，字也认得??何止认得，她自己现在也能写能算了，虽然字迹不太好看，但错不了账。这个月出货比上个月多了三成，利润也跟着涨了一截。

她把账册合上，扭头看了看仓库角落里那堆还没来得及拆的麻袋。麻袋上印着"番薯种"三个字，是前阵子户部统一调拨的，专供辽东互市口岸的物资。她前些天托人打听了一下才知道，这批种子要运到张家口那边去。

她收回目光，心里想的是另一件事。上个月捐给实学堂医科部的那一百两银子，她其实犹豫了好一阵子。倒不是心疼钱，是怕人家嫌少不收，又怕传出去让人觉得她显摆。后来她托了个认识的户部小吏去打听，回话说学堂那边收了，管事的先生还专门写了封回函说"代民间织女致谢"。

那封回函还搁在她床头柜上呢。

她想，等秋后农忙过了，再攒一笔，明年再多捐点。

京师城外，长平化工坊东区的三号高炉是上个月才大修过的。炉内温度还没完全升到正常，孙铁柱站在炉门侧面三步远的地方，手里托着一只铁制测温器??方以智亲手画图设计、工坊匠人反复打样才做出来的。他低头看了一眼刻度盘上的读数，微微皱眉，然后侧过身，朝身后的学徒做了个手势。

"风门调两分。"

学徒应声去拉风箱，炉火猛地一窜。孙铁柱没抬头，又等了约莫半盏茶的工夫，重新看了一眼读数，刻度移动了一格，还在预期范围之内。他这才把测温器收起来，在随身携带的册子上记了一笔：时辰、温度、风门开度、燃料批次。字写得不好看，但每一行都规规矩矩，日期、数值、备注，清清楚楚。

他今年三十六了。他还记得，当年是方以智在工坊巡查时从学徒堆里把他点出来的??方先生当时指着他问："你叫什么名字？"他答"孙铁柱"。方先生点了点头，转头对工坊管事说："这个人以后让他学看炉。

他之后就从认刻度开始。头几个月什么都不干，每天搬一张矮凳坐在炉前，盯着温度计上的汞柱反复看??什么时候升温、什么时候稳住、什么时候要关风门，一遍一遍地记，一遍一遍地对照炉膛里火焰的颜色。后来方以智又让人教他看原料配比、算时间差、记化学变化的特征。如今三号炉的一切数据都在他脑子里，哪一批矿石含硫高、哪一种木炭燃点低、什么温度下绿矾油蒸出来的最澄澈??他张嘴就来，不用翻册子。

"铁柱叔，今天晚上轮休，你去不去？"

他从炉前转过身，看见一个年轻学徒站在身后，手里拿着一只搪瓷缸子，里面盛着凉茶，递到他面前。他接过来灌了一大口，问："去什么？"

"城东那个新开的茶馆，听说有说书的，讲女皇早年的故事。大伙儿都去。"

孙铁柱"嗯"了一声，低头看了看自己满身烟灰的工服："我去换件衣裳。"

他其实不太爱凑热闹。但工坊里这些年越来越年轻，他有时候看着那些十七八岁的小伙子，就想起自己当年学徒的样子。那时候的工坊还只有两座高炉，不像现在，东区西区各三座，炉火通宵不熄，轮班制都排到三班倒了。他有时站在炉前盯着刻度盘发呆，会想起方以智当年点他的时候说过的话。他说的是"你学得会"。