52天花袭来（1 / 2）

建安五年秋，金黄色的花瓣铺在竹匾上，在秋阳下慢慢卷曲、收缩，把最后一丝夏天的气息收进干枯的花瓣里。顾湘蹲在竹匾前，用手指翻动那些花瓣，指尖沾满了清苦的花香。这个秋天比往年来得早，刚进九月，早晚的风已经有了寒意。

阿香在旁边帮忙，把晒好的菊花收进陶罐里，一层一层地压实。她做得很认真，嘴唇微微抿着，额前的碎发被风吹得飘来飘去。

“先生，今年的菊花收成好，够用一年了。”

顾湘点了点头，正要说话，院门外传来一阵急促的马蹄声。

不是信使的马蹄??信使的马她听得出来，节奏均匀，不急不缓，像心跳。这马蹄声又急又乱，像是马背上的人恨不得把自己和马一起扔过来。马蹄声在院门外戛然而止，然后是马匹粗重的喘息声和一个人从马背上跳下来的沉闷落地声。

院门被推开了。一个陌生男人站在门口，他穿着一身被汗水湿透的灰色官服，衣襟敞着，领口露出里面发黄的里衣。他的脸被风吹得通红，嘴唇上全是干裂的血口子，眼睛深陷在眼眶里，眼白布满血丝。他一只手撑着门框，另一只手紧紧攥着一个布袋，指节因为用力而发白。

“请问……这里是济世堂吗？”他的声音沙哑得几乎听不清，像是好几天没有喝水，喉咙里像塞了沙子。

顾湘站起来：“你是？”

“交州……交州来的。”男人踉跄着走进院子。

张玄从诊室里冲出来，一把扶住了他。男人的手在发抖，他把那个布袋递到顾湘面前，布袋的绳子在他手腕上缠了好几圈，解开的时候手指笨拙得像是别人的。

“这是我家大人的信。交州出了疫病，死了好多人……”他的声音突然断了，像一根绷得太紧的弦终于断了。他的身体往下滑，张玄使劲架着他的胳膊才没让他瘫倒在地上。

黄婆婆已经端了一碗温水过来。男人接过碗，手抖得水洒了一半，咕咚咕咚喝下去，呛得直咳嗽。咳完了，他抬起头，眼眶红了：“死了好多人。求求华先生……求求你们……”

顾湘接过布袋，抽出了里面的信。

信是写在竹简上的，外面用油纸层层包裹，油纸已经被汗水浸得发软。她拆开油纸，取出竹简，展开。竹简不长，只有十几根，但字写得很密，笔画潦草，落款是“交州龙编县丞陈明”。

信的内容很简短，但每读一行，顾湘的心就往下沉一寸。

“……建安五年七月始，县中暴发疫病。病者先发高热，头痛如裂，腰背酸痛，筋骨如折。三日后，面颈生疹，初为红斑，旋即成疱，内含水浆，后变脓液。五日至七日，遍身皆然。十日左右，疱破结痂，脱落者生，不脱者死。死者十之三四，小儿尤多，十中存五……”

顾湘读到“面颈生疹，初为红斑，旋即成疱”时，手指猛地收紧了。竹简的边缘硌进她的掌心，她浑然不觉。她的脑子里像有什么东西炸开了，一朵巨大的、灰色的蘑菇云在意识深处升腾而起。

天花。

她在医学院的传染病学课上见过天花的图片。那些图片她一辈子都忘不了??病人的脸上、身上、四肢上密密麻麻布满了圆形的隆起，像无数只眼睛在瞪着这个世界。水疱变成脓疱，脓疱结痂，痂皮脱落，留下终身不褪的麻点。天花的英文单词“smallpox”里的“pox”来自拉丁语，意为“瘟疫”。它是一种比黑死病更古老、比流感更致命的病毒，在人类历史上杀死了数亿人。

而它的症状，太典型了。

发热、头痛、全身酸痛??那是前驱期，病毒在血液里复制。然后皮疹出现，从面部到躯干到四肢，离心性分布??那是出疹期。水疱、脓疱、结痂、脱落??那是恢复期。每一个阶段的临床表现都像教科书一样标准，标准到她仅凭一段文字就能做出诊断。

她抬起头，发现华佗不知什么时候站在了她身后。

他刚从诊室里出来，一只手还拿着针灸用的银针，针尖在阳光下闪着细碎的光。他的目光落在她手里的竹简上，又落在她的脸上，眉心微微皱了起来。她脸上的表情一定是暴露了什么，因为华佗放下银针，走过--

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