71槐花落尽（1 / 2）

建安十年的秋天，顾湘回到了谯县。

将近四个月的路，她走过南方的密林，那里藤蔓缠绕，瘴气弥漫，每一步都踩在腐烂的落叶和湿滑的苔藓上；渡过长江的时候，船在风浪里颠簸了整整一夜，她抱着陶罐坐在船舱角落里，浑身湿透；翻过大别山的时候，山路陡峭，石头松动，她手脚并用地爬，背上的竹篓勒进肩膀的肉里；走过中原平原的时候，天高地阔，风从四面八方吹来，把她的头发吹得像一面灰色的旗。她的草鞋磨破了十几双，脚上全是老茧和水泡叠起来的硬壳，脸上被南方的太阳晒得黝黑发亮，嘴唇干裂过，后来又长好了，留下几道浅浅的痕。但她的背始终挺得很直，因为背上背着华佗的骨灰。贴着她的脊背，那陶罐微微地、持续地暖着，像一颗不会冷却的心脏。她一直不敢换肩，怕一换，那颗心就不跳了。

远远地，谯县的轮廓出现在地平线上。村子比五年前大了，房屋多了几排，路也宽了一些，铺了碎石子。但村口那棵大槐树还在，树冠比从前更茂密了，枝叶向四面伸展，像一把撑开的巨伞。顾湘停下脚步，站在村口，深吸了一口气。空气里有北方秋天的味道，干燥、清冽，带着烧柴火的烟气和泥土被翻动后的气息。和交州的潮湿闷热完全不一样，这才是家的味道。

她拍了拍背后的陶罐，声音很轻，像在跟一个睡着了的人说话："华佗，我们回来了。三年了，槐树还在。你的药圃应该也在。"

二

阿香在济世堂门口等她。

消息是吴普托人带回来的。两个月前，顾湘在襄阳遇到了一个北上的药材贩子，托他带了一封信去谯县。信很短，只有两行字："华先生已故，我将带其骨灰归。望备香烛、白衣，勿哭迎。"阿香收到信之后，没有哭。她把信折好，收进抽屉里，然后去裁缝铺扯了三丈白布，给自己和吴普、樊阿每人做了一身素服。她把济世堂的门楣用白布裹了，药柜上的红纸也摘了，换成了白色的纸条。然后她就站在门口等，从早等到晚，等了二十多天。

现在她站在那里，十八岁，不再是从前那个黄毛丫头了。她长高了一截，穿着一身素白的麻衣，头发用一根白布条扎成一个利落的髻，眉眼间褪去了少女的青涩，多了一种沉静的东西。只有眼睛还是那样，又大又亮，但眼眶是红的，红了一圈，却没有哭。

"先生，你回来了。"阿香的声音有些发紧。

"回来了。"

"华先生呢？"

顾湘把背上的陶罐解下来，抱在怀里。罐子用油布裹着，外面又缠了一层麻布，打的是死结。她小心地解开麻布，剥开油布，露出陶罐的本来面目??灰褐色的粗陶，边缘有一道细细的裂纹，是路上碰到石头磕出来的，好在没伤到里面。

"在这里。"她说。

阿香跪了下来。她跪下的时候膝盖磕在石板上，发出一声沉闷的响，但她没有皱一下眉头。她双手撑地，额头贴在地上，停在那里，停了很久。不是三个头的磕法，而是一种更深的、更缓慢的、把整个人的重量都沉下去的大礼。脊背在微微颤抖，但肩膀没有耸起来??她在拼命压着自己。

顾湘站在她面前，抱着陶罐，没有说话。这一次，她没有说"不许跪"。有些礼，是该行的。有些泪，是该流的。她只是看着阿香瘦削的脊背在秋风里轻轻地抖，看了一会儿，伸出手，轻轻按住了她的肩头。

"起来吧。"她说，"他不喜欢别人跪他。"

阿香直起身。她的脸上没有眼泪，但眼睫毛湿漉漉的，粘在一起。她站起来，从怀里取出一方白帕，轻轻擦了擦陶罐的罐口，像在给一个熟睡的人掖被子。

"先生，进来说吧。"她的声音稳了一些，"吴普师兄前天到的，樊阿师兄昨天夜里赶回来的。柴房烧了热水，厨下煮了粥。您瘦了好多。"

济世堂的变化很大。三进院落全部建成了，白墙青瓦，门楣上挂着一块新匾，写着"济世堂"三个字，笔力遒劲，是颜体。诊室、药房、病房、手术室、藏书楼、学生宿舍，一应俱全。顾湘从大门走进去，脚下的青砖干净平整，两侧的廊柱刷了清漆，药房里飘出熟悉的草药味??柴胡、黄芩、甘草、当归??和五年前的味--

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