22张府夜宴，暗藏机锋（2 / 2）

果然，寒暄几句后，沈澜看向白练尘：“白姑娘，昨日在县衙，你应对得体，沈某佩服。今日冒昧来访，是想请教一些农事上的问题，不知可否？”

白练尘心下了然。

“沈公子请讲。”她说。

两人走到院子里的石桌旁坐下。王氏端来茶水，又悄悄拉走了想凑热闹的白大山。

晨风轻拂，院子里那棵老槐树的叶子沙沙作响。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在石桌上投下斑驳的光影。

“白姑娘，”沈澜端起茶杯，却没有喝，“昨日张县令问起快菜之法，你献上册子，可那册子里写的，真是全部？”

白练尘心头一紧，但面上不动声色：“沈公子何出此言？”

“我虽不精农事，但也读过些农书。”沈澜看着她，“快菜月余可成，且产量不低，这绝非寻常田间管理所能达到。你那册子里写的，松土、施肥、浇水、除虫，都是常法。常法若能出奇效，天下农人早该富足了。”

白练尘沉默。

沈澜说得没错。册子里写的，确实是常法。真正的核心，是灵泉水，是空间里改良过的土壤和种子。但这些，她不能说。

“沈公子观察入微。”她缓缓道，“不过，农事一道，有时讲究天时地利人和。同样的法子，在不同地方，不同人手里，效果也不同。我们白家村的地，或许正好适合种快菜。又或许，是我们照料得格外精心。”

这话说得圆滑，既没否认，也没承认。

沈澜笑了笑，没再追问，转而道：“张县令此人，白姑娘怎么看？”

“县太爷自然是明察秋毫，体恤民情。”白练尘说。

“明察秋毫？”沈澜轻笑一声，“他若真明察秋毫，就不会只盯着快菜和村防，而看不见安平县赋税之重，民生之艰。”

白练尘抬眼看他。

沈澜的表情很平静，但眼神里有一丝冷意。

“沈公子似乎对张县令颇有微词？”她问。

“不是微词，是事实。”沈澜道，“我游学至此，沿途所见，百姓困苦。安平县还算好的，至少没有大灾。可即便如此，县衙的胥吏下乡催税，依然如狼似虎。张德贵身为县令，对此视而不见，却对‘祥瑞’‘奇物’格外上心，这不是本末倒置么？”

白练尘没说话。

她当然知道张德贵是什么样的人。昨天在县衙，她已经看得很清楚??一个精明、贪婪、善于钻营的官僚。他关心政绩，关心升迁，关心如何讨好上官，唯独不真正关心百姓死活。

“沈公子跟我说这些，不怕我告密？”白练尘忽然问。

沈澜看着她：“你会吗？”

四目相对。

晨光里，他的眼睛很清澈，也很深邃。

白练尘移开目光：“不会。”

“为何？”

“因为你说的是实话。”白练尘道，“也因为，我觉得你不是坏人。”

沈澜笑了：“白姑娘以什么判断我不是坏人？”

“感觉。”白练尘说，“还有，你昨天在县衙外等我。”

如果沈澜别有用心，大可以一走了之，不必等她，更不必提醒她张县令不会罢休。

沈澜沉默片刻，道：“白姑娘，你是个聪明人。聪明人应该知道，在这世道，光靠种地，光靠一个村的团结，是护不住你想护的东西的。”

白练尘心头一震。

“沈公子什么意思？”

“我的意思是，”沈澜压低声音，“张德贵已经盯上你了。他会上报府城，府城会有人来查。到时候，来的可能不只是看‘祥瑞’的人，还有查‘异端’的人。”

“异端？”

“任何超出常理的东西，都可能被归为异端。”沈澜道，“快菜生长太快，是异端。村防组织太严，是异端。一个十二岁的农女太聪明，也是异端。”

白练尘的手在石桌下握紧。

“沈公子在吓我？”她问。

“我在提醒你。”沈澜道，“早做准备，总比措手不及好。”

“怎么准备？”

“第一，藏拙。”沈澜说，“快菜可以种，但不必再提‘月余可成’，可以说两月、三月。村防可以练，但对外只说防野兽，不提御敌。你自己，也要收敛些，别显得太与众不同。”

白练尘听着，心里快速盘算。

沈澜说得对。她之前太着急了，急着改善生活，急着增强自保能力，却忘了这个时代对“异常”的容忍度有多低。

“第二呢？”她问。

“第二，找靠山。”沈澜道，“张德贵怕府城，府城怕京城。如果你能找到比张德贵更大的靠山，他就不敢动你。”

“我一个农女，去哪找靠山？”

沈澜看着她，没说话。

但白练尘明白了他的意思。

他在暗示，他可以成为那个靠山。

“沈公子，”白练尘缓缓道，“你到底是什么人？”

沈澜笑了笑：“一个游学士子，家道中落，准备科举。”

“不像。”白练尘摇头。

“哪里不像？”

“哪里都不像。”白练尘说，“你的气度，你的见识，你的谈吐……都不像一个破落书生。”

沈澜端起茶杯，喝了一口：“白姑娘，有时候，知道得太多，未必是好事。”

“但一无所知，死得更快。”白练尘道。

两人对视，空气中弥漫着一种微妙的张力。

就在这时，院门外传来马蹄声。

一个衙役打扮的人骑马来到门口，翻身下马：“白练尘可在？”

白练尘站起身：“民女在。”

衙役走进院子，看了沈澜一眼，对白练尘道：“县令大人今晚在府中设宴，款待乡绅，特命我来请白姑娘和白大山赴宴。哦，还有这位沈公子，大人说，既然沈公子是白家村的客人，也一并请了。”

白练尘心头一沉。

宴无好宴。

但她不能拒绝。

“民女遵命。”她说。

衙役点点头，转身走了。

院子里安静下来。

沈澜放下茶杯，站起身：“看来，张县令动作很快。”

白练尘看向他：“沈公子去吗？”

“去。”沈澜道，“既然请了，自然要去。正好，我也想看看，张德贵这宴席，摆的是什么局。”

傍晚时分，白练尘、白大山和沈澜再次来到县衙。

这次不是去大堂，而是去后堂。县衙后堂是县令的私宅，比前衙精致许多。青砖铺地，廊下挂着灯笼，院子里种着花草，还有一个小池塘，养着几尾锦鲤。

宴席设在后堂的花厅里。花厅宽敞，摆着三张八仙桌，桌上已经摆好了凉菜和酒壶。几个乡绅已经到了，正三三两两地说话。看见白练尘他们进来，众人都看了过来。

张德贵坐在主位上，今天穿了一身宝蓝色的常服，脸上带着笑，看起来比昨天和蔼许多。

“白姑娘来了！快请坐！”他热情地招呼。

白练尘行礼，和白大山、沈澜在靠门的位置坐下。

很快，人都到齐了。除了张德贵，还有县里的主簿、典史，以及几个本地有名的乡绅，都是些穿着绸缎、大腹便便的中年人。白练尘和沈澜坐在最末席，白大山紧张得手脚都不知道往哪放。

“诸位，