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“我不过是听到‘人贩子已经被捉’的消息，想要回城看看情况，也计划一下日后的生意。结果呢，刚回到自家屋子没待多久，外头就吵吵嚷嚷一片。我不耐烦，推门来看，就见几个大头兵，喊我说‘城中危难至此，你身为青壮，为何还不上阵’？

“说着，就朝我走来了。

“我就还当自己是做梦呢！可再怎么‘做梦’，里头的场面也不会那么清楚吧？可要说不是梦，为什么我动弹不得，只能待在原地看他们把我拉住，又扯远了呢？

“周围分明还是那个贺城，却又变得大为不同。有‘人贩子’的事在前，城中是冷清许多不错，可街道两旁的铺子总该是鲜亮的。但那时候，我看到的景象完全不是这样。只有一张张被关上的门，还有从门缝里偷瞧出来的眼睛。

“被这么扯着，我最后是到了城墙上。他们给了我兵器，再接着，对面儿的鬼就攻了过来。

“两边鬼打仗，关咱们这些活人什么事儿？……按说是这样，可都做了鬼，他们能讲道理吗？

“再之后，我便觉得额头一痛，痛得我魂儿都要没了！后头好不容易缓过来，我还惊诧呢。前头受伤的可是脑袋，人怎么可能安然无恙？

“正这么想着，我一回头……哈哈。”

郝掌柜笑出声了。只是这会儿的笑声之中，没有任何喜悦含义，白、梅听到的唯有痛苦。

伴随笑意，男人的神色也一点点黯然。

如果再给他机会，他绝不会在那个时候回城。而是早早带母亲离开，去与妻儿团聚。

奈何世上哪有“如果”？事到如今，郝掌柜唯一能有的便是庆幸。

还好妻儿被送走很远，一时之间回不到贺城；

还好母亲警惕，见了已死的自己，便认出“这不是我家儿子”。

他伤神，白、梅给他片刻时间，却不会让他无止境地沉溺在情绪中。

在心头又数了几个数，白争流：“之后呢？”

“之后……”郝掌柜一个激灵，回神，面上情绪更多。

他嘴唇颤动一下，这才有力气开口，告诉白、梅：“我看到‘自己’倒在地上，脑袋上那么大一个洞，显然是死了！

“也是这时候，我脑袋又是一晕。再睁开眼睛时，竟是回到了平素里的贺城。只不过，贺城还是没了从前热闹的样子。

“四周都安安静静的，街道却还是从前的样子。我便想，兴许前头看到的那些只是做梦。为此，还高兴了半天。

“城中如此状况呢，则是因为‘人贩子’被抓的消息还没有传开，于是大家都还藏着……谁能想到，刚刚这么琢磨完，街角便拐出两个人来！

“不，那不是人，是鬼！他们一个没了半截身子，就那么漂在空中讲话。讲着讲着，像是猛地想起来自己两条腿不在，于是扭过头去朝背后招手。这一招，就有个下半截身子从街角跑过来。

“还有一个，身子仿佛是全的，可上头都是血洞洞！怕是在活着的时候，直接叫乱箭射成了筛子！

“我怕啊，怕得拔腿就跑。那会儿，两个鬼还在后头议论我呢。现在想想，应该是说我傻吧？明明自己早就不是人了，偏偏还要把自己当活人看呢！

“我心头惊悚，想要出城。没想到，这么跑了一段儿，城是没出，却是碰到了出行的官老爷。我便想，把这事儿报官也不错。于是冲上前去，将人拦住，又惊又惧地说了好久——

“再之后，我发现那个官老爷虽然看起来十分和气，但他也没有影子。

“我骇得简直要晕了！自然是掉头就跑。跑到一半儿，听官老爷在我背后讲话，说，‘跑什么？你不是也已经死了’。

“听了这话，我像是当场被惊雷劈中。脑子原先混混沌沌的，这下一下子清明许多，知道‘啊，我已经死了’。”

郝掌柜讲着讲着，低下头，捂住自己的面颊。

“‘这是好事儿啊，你怎么不乐呵？’——我还没反应过来呢，官老爷便这样问我。

“我傻愣愣看着他，想知道人都死了，如何就是好事？那官老爷便问我：‘你活着的时候，能吃，能睡，对否？’我说：‘对。’他又说：‘那你现在，一样能吃，能喝，能睡，对否？’我说：‘不知……’