229长夜孤灯（2 / 2）

“原来是小卅呀。这么晚了，这外面天都黑了，你与秦姑娘不点灯在屋里做什么呢？”

他面上神情敦厚，问出口的话却有种不顾旁人死活的犀利，但那少年绝非寻常对手，只转头看向身边的女子。

“此番幸得秦掌柜和滕狐先生救助，这才脱离苦海。秦掌柜尽医者职责，要我早晚各来诊一次脉。”

对方这番话十分得体，可眼神却有种越界的炽热，活脱脱一副准备以身相许的模样。

想到那年轻督护沉默压抑的背影，谈独策心下暗叹，面上却挂上笑容，上前一步挤在那眉来眼去的两人中间，架起秦九叶便往外走。

“小卅你大病初愈、饮酒伤身，不如还是留在这好好休息吧……”

谈独策是不可能将李樵甩在客栈的。

当初那李苦泉将他砍个半死、都没能阻止他逃出督护府院，何况是如今身强力壮的李樵呢？

白日里市集散去，镇子上最热闹的街也只余老酒铺还亮着一盏纸灯笼，挂在那断了一半的歪脖树下，像一颗黄澄澄的柿子，倒是给这寒凉秋夜添了几分温度。

“地方虽小了些，但酒水却是不错的。我让老板娘再备几个下酒菜，保准喝得痛快。”

谈独策说罢，自顾自钻入那酒铺中挑酒去了，留下一众人大眼瞪小眼地站在原地。

李樵盯着那面熟悉的青布望子没有说话，但下一刻便被认了出来。

“小哥又来光顾了？”老板娘探出头来，手上还拎着两条鲜鱼，见到门口立着那群人没有丝毫惊讶局促，大手一挥招呼道，“你们别站着，先找个地方坐，我去烧两个下酒菜给你们端来。”

酒铺不设桌椅，众人只得暂时围坐在门口那棵柿子树下的石桌前。

秦九叶瞥一眼身边的少年，不咸不淡地叹道。

“想不到你在川流院的时候还能有空出来买酒，倒是过得比在果然居时滋润啊。”

李樵读懂了女子语气中的怀疑，当即低声解释道。

“当年刚逃出来的时候，曾在这里短暂停留过。”

秦九叶闻言瞬间不再追问，心中却有了另一种奇怪感觉。

李樵当年与李青刀出逃时曾路过此处，说明这镇子离天下第一庄或许不算太远，而川流院距离此地也不过船行一两日的距离，如此说来，那公子琰岂非在狄墨眼皮子底下藏了这么多年？

秦九叶对自己的

推断感到有些不可思议，但转念想到那川流院后院中有大半都是天下第一庄出逃的杀手，又觉得整件事越发有迹可循，正是灯下黑的道理。

尽管官道大都不通此处，可不论是从居巢深山还是从那天下第一庄中走出，大抵都会经过这里，芝麻大的小镇实则是这江湖中两股暗流交汇争斗之地，而这酒铺老板娘又何尝不是“江湖高手”？不论来者究竟是何人，她从来不会深究过问。她所做的，不过是给那些过路之人一口暖身酒水罢了。

温好的酒香飘了出来，不一会老板娘便连酒带饭食端了出来，众人拂去厚厚一层落叶，再合力搬开几只空酒瓮，那石桌终于被清了出来，秦九叶凑近一瞧，发现上面竟隐约有经纬线刻，似乎是面棋盘。

里外忙活的老板娘留意到她的目光，笑着开口道。

“谈大人年轻的时候常与友人在这柿子树下对弈。只是后来他那友人出了事、不再来了，没多久这柿子树也被雷劈了，好在这石头桌子还算坚实，也算有个念想。”

出了事的友人？

秦九叶下意识想起了杜老狗，只不过后者被谈独策安置在船上，这猜想一时半刻并得不到验证，当下只得按下不表。

秋夜寒凉，老板娘捧了干柴出来、升起火堆。柴堆噼里啪啦地燃烧着，火星升向夜空又熄灭，众人围坐在一起，气氛却有些沉默。

这样美好的夜晚，本该三两友人围炉共饮，实在不适合聊些沉重话题。

秦九叶也不想当这讨嫌之人，奈何形势所迫。

她本以为在川流院取得的突破已经为他们争取到了时间，不论接下来丁渺如何动作，他们总归有了应对还击的手段，至于野馥子的事她也想先自行研究一二，有些眉目再与大家商榷。

可听滕狐说起那关于海云竹的可怕过往后，她便无论如何也等不下去了。

“今夜本是想同督护他们一起商议此事，奈何他眼下分身乏术，那金石司看起来又规矩森严，便只能有劳谈大人之后帮忙转达了。”

她话说得不卑不亢，谈独策却听懂了其中的界限感，一边摸了摸自己那条有些松垮的?带、一边开口道。

“金石司安谏使向来讲求排场，在下一个小小亭长，实在没有资格成为入幕之宾。不过秦姑娘心中忧虑，谈某定如实向督护转达。”他说到此处顿了顿，言语间还是一如既往的豁达，“竹子开花不是常有之事，何况滕狐先生所说，应当也是没几个人知晓的秘密，那背后之人未必能借此大做文章。”

竹子开花与天象有关，确实并非人力可以操控，但不知为何，秦九叶心中还是有种难以言说的不安。

丁渺对这一切当真不知情吗？

“我看他未必不知情。”李樵突然开口，似乎知晓她心中所想，“秘方固然可怕，但若制造混乱恐慌还不如寻常瘟疫迅疾，他又为何要将它当做首选？”

“这都是人情推断，并无实据佐证。”姜辛儿也沉声开口，随即转头望向身旁的秦九叶，“眼下我们已有应对之法，当务之急便是做好准备，以不变应万变。”

“解决秘方的药方虽已配出，但野馥子不是什么随处可得的东西。”滕狐的声音冷冷响起，像冬日里猝不及防贴上肌肤的一块冰，“说是可遇而不可求也不为过，便是擎羊集、宝蜃楼那样的地方，也不是年年都见得到的。”

难题终于被摆到了桌面上，围坐火堆旁的众人再次陷入沉默。

不知过了多久，秦九叶终于再次开口。

“敢问谈大人，督护此次南下郁州又与金石司汇合，究竟所为何事？”

谈独策的动作一顿，斟酒的手停在那里。秦九叶一见对方反应，心中便有了答案。

“谈大人不方便透露，那便换我来猜如何？或许……是为了天下第一庄的事吗？”

谈独策终于望了过来，面上神情依旧憨厚。

“都说断玉君公私分明、守口如瓶，不知与姑娘相处时是否也是如此？”

秦九叶没怎么同官场中人打过交道，但在那苏家老太的寿宴上也算见识过一二。在与这位谈大人的几次相处中，她看出对方并不是个喜欢打官腔、耍官威的官老爷，加之先前邱陵与对方相处时的态度，她并不认为对方是在言语中设下陷阱，而是在提醒她说话注意分寸，以免令邱陵落下话柄。

但话已出口、无法收回，秦九叶一不做二不休、索性将心底推测和盘托出。

“这些全是我个人猜测，与督护并无关系。我在川流院的时候便曾怀疑过此事，那丁渺明面上是书院的人，暗地里的身份却是山庄中人，一朝事发，朝廷第一个怀疑的便是狄墨的居心。而督护……”她说到此处不由得一顿，眼前再次闪过清晨时与对方隔江相望时的情形，“……督护若能立下这桩功劳，想来日后便能在朝中立稳脚跟。”

她说到最后一句，不知触了对方哪处要穴，那谈独策神情突然变得有些激动起来。

“这同立功有何关系？他那是为了、为了……”

他那是为了救你，才应下了这桩没有回头路的差事啊。

少年阴冷的视线若有似无地飘了过来，谈独策的声音就这么卡主，黝黑的脸皱成一团

，半晌才泄气般叹道。

“邱家小子忒窝囊！这般不上道，急死旁人也无用！现下又躲着不肯见人，真是白瞎了那张脸……”

秦九叶眨眨眼，不明白这为谈大人为何先前还对邱陵赞不绝口，转头又突然开始骂起来。

那厢滕狐听到此处，当即插话道。

“既然邱陵要去天下第一庄，正好让那狄墨将我师父的东西还回来。”

秦九叶闻言当即明白了对方意图。

滕狐仅从左鹚书信中便获得了关于野馥子的种种信息，说明左鹚临终前很有可能有过更深入的研究，若能将那些研究成果拿到手中，对于冲破眼下困境来说无疑是种助力。

只是她还未来得及表态，姜辛儿已经质疑出声。

“你当山庄是什么地方？岂是你说来便来、说走便走的？”

滕狐冷笑，显然看破了姜辛儿的恐惧。

“你若忌惮，退下便是。”

滕狐的想法固然不错，但从琼壶岛上的遥遥相望、到铭德大道上的匆匆一瞥，秦九叶对狄墨其人多少还是有些忌惮之心。

“你师父是否留下过有用线索都还只是未知数，我们当真要冒险一试吗？”

“如果不止如此呢？”

滕狐的声音变得有些古怪，视线从李樵身上一掠而过、最终落在秦九叶身上，似乎想要第一时间确认对方的反应。

“如果天下第一庄里可能不止有我师父的秘密呢？天下第一庄所在的山谷地势与水热都十分特殊，尤其深处名为蟾桂谷的谷地，一年只有冬夏两季，草木生灵都与外界有异。而这处山谷在很久以前还有另一个名字，叫作留人坳。”