250一条扁担可通天（1 / 2）

久违的冰冷空气冲入肺腑之中，秦九叶不由得重重咳起来。

老唐留下的垫脚石还在远处，她用尽全身力气将它搬开，从当初许秋迟爬进爬出的狗洞爬了出去。

自从她被困在听风堂，丁渺便没有给她准备鞋子，她也不可能在这种要命关头去给自己临时找一双鞋，于是就这么赤着脚冲到了街道上。

她不知道自己被关了几日，只觉得外面的世界似乎在眨眼间步入隆冬时节，脚底板踩在湿泥巴和青石板上刺骨的冷，但她不敢停下脚步，磨破了脚也浑然不觉，拼着一口气冲出了守器街。

世界静悄悄的一片，只有冷风在街头巷尾畅通无阻的声音。这是她熟悉的城南街道，但又是她完全不熟悉的另一个世界。

不详的雾气笼罩了整个九皋城，飞檐翘角半隐在雾气中，像是巨怪留下的尸骨，被挤塌的青布望子横七竖八地倒在街上，四处散落着被丢弃的布鞋草鞋，街道两旁来不及收起的推车、摊面东倒西歪，那些平日里最是勤恳的小贩都不知去向，只留下滚落一地的货物。秦九叶匆匆一瞥，发现其中蜜柑已经干瘪，脚下冷不丁被一绊，她低头望去，只见一具已经死去多时的尸体，当下挣扎着逃开来。

她并不惧怕死人，却不敢去看那尸体的模样，生怕瞧见自己相熟的脸孔。

从反击壬小寒到与丁渺对峙再到伺机逃离，一连串的动作几乎耗尽了她的力气，她只能拖着双脚向前挪动着。城中情形比她想象中还要糟糕，城南已经彻底沦陷，不知道城北情况如何，丁渺的手下不知何时便会追出，眼下她必须尽快远离听风堂，若是不能立刻转移到城北，便要想办法找一处藏身之所。

从守器街离开的路她已走过千百遍，就是闭着眼也能走个八九不离十。可每当她转过一道街角、穿出一条巷子，都会发现前进的路已被堵死。她像一只被困在灯罩里的小虫四处乱撞，只能听到自己剧烈的喘息声在四周回荡，呼出口的白气融入灰蒙蒙的大雾中消失不见，天地间仿佛只剩下她一人。

咔嗒，咔嗒。

熟悉到令人毛骨悚然的磨牙声在雾气深处响起，秦九叶猛地停住脚步，飞快将身体伏低，低头的瞬间，她终于发现了自己被磨破的脚底，斑斑血迹沾在裤腿上，控诉她的不小心。她暗骂一声，解下身上仅有的带子捆在脚底，蹑手蹑脚向另一边躲去。

然而好巧不巧，她方才摸上那座石桥，桥头另一边也传来了同样声响、将她逼入进退两难的境地。

才出狼窝又入虎穴，秦九叶只觉有种绝望深处的荒唐可笑。她堪破了野馥子之谜、摆平了壬小寒的看守、逃出了丁渺的囚禁，最后竟然要栽在一群发病的疯子手里吗？然而她没油质问老天的时间，怪物循着鲜血气味从前后两方逼近，眨眼的工夫已在雾气中显露轮廓。她是见识过那些发病者的力气和速度的，莫说她眼下近乎半残，就是精气神十足也未必跑得过，或许当下唯一的机会便是从水路走脱。

冬月的九皋河水能让人身体麻痹僵硬，时间久了，就算是会水之人也很可能因为失温而陷入危险，但她眼下没有其他选择。

秦九叶咬咬牙，就要从桥上一跃而下。

“姑娘，快上船！”

一道声音在她脚下响起，小心翼翼中又透着一丝急迫。

她后知后觉低头望去，这才发现桥下有条小舢板探出头来，板尾依稀站着个人，正冲她飞快招手。

怪声越来越近，径直向她所在的位置冲过来，秦九叶来不及细想，闭着眼从桥上纵身跃下。

小舢板晃了晃，悄无声息地钻进桥洞深处，留那迟来一步的掠食者在桥面上嘶吼徘徊。

秦九叶顾不上摔得生疼的屁股，急忙起身向撑船之人道谢，那先前招呼她的人也转过身来，她眨眨眼、终于认出那张有些熟悉的脸。是城东市集卖鱼的薛老头，她先前光顾过他的摊子，两人还为几文钱的小鱼小虾吵过嘴。

生意人薛老头每日打交道的人太多，一时间并没有认出眼前的女子，只一边撑船、一边念叨着。

“你怎地一个人在外面乱晃？可是家里也出了事？”

谁能想到，在经历了那地狱般的几日、终于逃出生天后，第一个对她嘘寒问暖的人，竟然是一个城东的卖鱼老头？秦九叶扒着舢板向河道两边望去，嘴角竟还能挤出一丝笑意。

“确实遭了难，好在命大逃了出来。敢问大哥，这城中如今是何情况？”

“那可真是要了老命咯！”老薛头愁眉苦脸地叹着气，撑船的手却没停，“听闻城北有邱家人镇守，已经恢复了些秩序，也不知是真是假。城南可是一团糟，这几日莫说入夜后，就是白日也没人敢出门。我家老婆子还有隔壁胖婶家的二娘子三天前便走散了，?，我方才瞧见你的时候，还以为找对人啦……”

他滔滔不绝地倾诉着，显然也是在这绝境中徘徊已久，心中无助与绝望堆积到了极点。

“我要去城北。”女子突然出声，声音很低、像是在自言自语，“我必须要赶去城北才行。”

老薛头侧过头瞥了她一眼。

“姑娘，眼下谁不想去城北？可这路都断了，城中还有吃人的怪物、去城北可

比通天还难，没人有胆子冒这个险啊。”

他话音落地，四周一暗、舢板已停在一处桥洞下，外面传来些动静，秦九叶探出头去，这才发现那桥洞下还站了六七人，男女老少都有，听到船声都纷纷迎上来，见舢板上没有他们的亲人，便又难掩失望地坐回地上、偷偷擦着眼泪。

秦九叶的目光从那些灰败绝望的脸上一扫而过，先前明明已经耗尽的气力突然之间便回到了身体中。

她扶着双腿站起来，一字一句地说道。

“我能救大家。只要让我出去，我一定能救大家。”

桥洞下一阵静默，那些人惊疑不定地望着她，似乎看到一个正在说胡话的傻子。

老薛头叹着气望向她，眼神中甚至多了些怜悯。他觉得这一脸病容、身板子看起来没有二两肉的女子，是被这场灾压垮、得了失心疯，一旁妇人见状也凑上前来劝道。

“你是哪家的娃娃？家里其他人呢？那邱家人都没能管得了，你一个女娃娃又能做啥？”

“现在在城中走动无异于自寻死路啊，不如还是同我们一起躲一阵吧。”

“这是我家闺女的鞋子，你先穿着，缓一缓后赶紧找个地方躲起来吧……”

附和声不断响起，秦九叶张了张嘴，心中憋了万千话语此刻却一个字也倒不出来。

她想说她不是自寻死路的女娃娃，她是果然居的秦掌柜，是解开秘方恶疾的医者，是勘透野馥子之谜的第一人。

城南沦陷、城外封锁，就算丁渺死透，他的那些死士也会把守在通往城北、城门的各个巷口、各条河道，她若不能尽快从城南脱身，迟早还是会被抓回去，而这一回，只怕她再不会有机会逃出生天了。

但她要说的一切都与眼前这些人无关。生死这座大山压在每一个人身上，她没有资格和立场要求旁人为她牺牲。

她收下了那双草鞋，牢牢系在脚上，最后对着那些彷徨的身影行礼拜别道。

“我知晓这条路不好走，但我必须要走这一趟。城中如今不太平，诸位还请多保重。”

她说罢，拖着脚步转身离开。在短暂与外界重逢之后，她又将一个人踏入浓雾之中，去面对属于她一个人的命运。

“等下，我怎么瞅你有些眼熟？”妇人有些迟疑的声音在她背后响起，随即有人拉住了她的衣袖，“你是、你是守器街的那个？”

妇人说罢，她家汉子也凑上前来，眼睛不由自主地亮了起来。

“是卖回春汤的那位，错不了！”

“我说呢，怎么瞧她有些面熟。瞧着比那时候还瘦了些，这才没认出嘛。”

学医十数载、自立门户开设药堂五六年，这是秦九叶第一次被人当街认出来，虽然头上顶的不是果然居掌柜的名字，只是个倒卖回春汤的无名小贩，但她仍激动得哽咽许久，随后点头道。

“是我，是我。”

虽说那回春汤的滋味不错，但仍有人质疑，这质疑中又包含期待。

“你说你能救这城里人，可是真的？”

“怎么个救法？”

如何能救九皋城中的人？这个问题绕不开有关秘方的一切。

所谓秘方究竟从何而来，恶疾是如何将人变成了那些形状可怖的“怪物”，她又是如何一步步解开谜团、获得了真相。这些事说来话长，她可以选择一笔带过，但她不想那样做。因为她清楚自己想要求得的帮助，可能需要押上身家性命，何况归根结底，那樊统又算得了什么？她面前的这些人才是这九皋城真正的主人，他们远比那些远在都城、作壁上观的人们更有资格知晓这一切。

秦九叶深吸一口气，将一切娓娓道来。

那些大药堂的坐堂掌柜向来惜字如金，有了名气的医者也往往不喜欢同病患解释太多，只怕病人似懂非懂时会胡搅蛮缠。但在丁翁村的这些年，她练就了耗不尽的耐心、磨不破的嘴，自有一套方法将那复杂曲折的事实陈述得简明扼要。而她的“听众”也同样认真负责。他们劳动大半辈子，当中的许多人甚至从未同医理药理打过交道，但每个人都听得那样入神，直到她最后一个字落地，才有人第一个表态道。