50人皮灯笼案四（2 / 2）

她随着方才滔滔不绝的大姐回到她自个的长桌上，坐在她身旁看她做灯笼。她的左手边放着一摞摞的竹枝条，那是用来做灯笼骨架的。她负责的款式是圆柱胖灯笼，看着她伸着左手，只用食指轻轻一捻，便恰好是做一个灯笼所需要的枝条数。娴熟的手将竹枝弯折，却不完全折断，只将其拱成了弯弧，紧接着抽了些细挑，将顶部仔细盘好。这样一来一个灯笼的上半部分便被她三下五除二的功夫做出来了，而后她又理顺那凸出的弯枝，将顶部倒转过来压在腿上，底部朝着她。大姐的眼睛紧盯着那弯枝，小心翼翼地将它从提前留好的底部空隙处穿出。如此一来，胖灯笼的骨架便被编制完成。大姐平摊着手掌，用掌心轻压中间凸出的部分，保证两端的编制结构能够完全卡紧中间的弯枝，这才肯将灯笼放到长桌上。

而后她又从边上拿了个瓦碗，那是一个只有半掌大的小碗，里头白色又粘稠的是糨糊。大姐一只手熟练地将糨糊刷在骨架上，另一只手取一旁的碎纸片贴上。做灯笼的纸，本该是由完整的纸张按片裁剪成的。可不知是掌柜过于抠门的缘故，还是因为别的甚么，吴家灯价位低廉的灯笼全数用的都是些碎纸片。只有供应给皇宫贵人的灯笼，才会选用较为高级的完整纸张裁片。沈清沉愣个神的功夫，那大姐便将灯笼表面的碎纸全数粘黏完成。她将灯笼放在脚边，等攒够了几个才用五指分别勾着几个灯笼，起身走向院子的另一边。

院子的另一头是用来给粘黏完成的灯胚晾晒的，那是吴家灯光线最好最明媚的地方。数十个架子整齐地矗立，放在上头的灯笼只不过片刻功夫便能被晾干。晾干灯胚的灯笼，便可以拿去进入下一道工序，也就是上色画图样等等。

沈清沉完整地观察了一番，并不认为这有何难的，于是也上前要了些枝条，跟在大姐身旁学着做个小些的灯笼。可光是弯折竹枝这一步，便把她难住了。大姐嘴上虽然不住地指导沈清沉该如何用着阴劲来弯折，可她却不得要领，将几根枝条折断后，这才堪堪折出一个相类似的模样。而她弯折一根枝条的功夫，身旁的大姐早已给四五个骨架上了糨糊，贴了碎纸，从院后往返一趟了。

看来这灯笼，到底是需要些天赋的。即使算不上天赋，也该是练过一段时间的。毕竟就连吴家灯新来的学徒，都做得比她像样。那些学徒手中的灯笼虽不算精美，但也大抵看得出些形状。他们做的灯笼虽远不及熟练的师傅那般，每一个都像是一个模子刻出来的，但比起沈清沉手上那一堆被弯折得不像样的枝条，已算是非常了不起了。她借来两个灯笼与老师傅做的灯笼对比，却发觉学徒手里的灯笼要小得多。

她疑惑地走到大姐的身边，轻声问：“这学徒灯笼的大小，也都是比老师傅的要小一些的吗？”大姐听她问，也不解地抬眸，在她的认知里，这不是理所当然的吗？“那是自然！学徒经验尚浅，哪能做那样大的灯笼？那不是胡闹吗！”她当年做学徒的时候，也曾想过一步登天，学着师傅的模样做个硕大的灯笼。可做大灯笼，需要挑选的枝条，编制的手艺，远比小灯笼要难。莫说那些需要被裁剪的纸片，光是那个灯笼骨架，都够学个个把年份的。大灯笼所需要的枝条多，两端的编制技艺难度是成指数级地增加。稍有不慎，只轻轻一压，整个灯笼便都会一俱散架。这样的灯笼绝对是不及格的，换做以前是要被师傅用戒尺打手掌的。

如此一来，沈清沉便懂了。当晚那个四五十厘米高的灯笼，绝不是学徒能够制成的。莫说学徒，就连一些经验尚浅的师傅，或许都未能做的那样好。有了这个结论，凶手