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“砰”一声响，什么撞上了乌篷船。

乔婉眠从浅眠中惊醒，本能地攥紧船舷，蜷缩着望向四周。

湖面波光粼粼，荷叶随风轻摇，扰她清梦的罪魁祸首??一只无人掌舵的小舟，正随着水波轻轻撞击着她的船身。

左看右看，不见船上的人。

“在这。”

一道清朗的声音从头顶传来。

乔婉眠抬头，只见一名身着金冠红袍的少年正蹲在她的乌篷顶上，歪着头看她。

他身上的金玉挂饰在阳光下熠熠生辉，几乎晃得她睁不开眼。

少年脸颊上仍带着未褪的稚气，正是介于少年与青年之间的年纪。

他的五官虽深邃，却因那抹笑意显得柔和许多，眉眼弯弯，仿佛春风拂面。

也许是因为他的笑，乔婉眠莫名放松戒备，即便第一眼起，她就猜到青年是萧越同父异母的萧虔。

“对不住，在下远远瞧见荷叶掩映间竟还有知音游船，一时好奇才靠近。只是我撑船实在不熟练，扰了姑娘清梦，实在该死。”萧虔蹲在篷顶，手指随意拨弄着腰间的金镶玉坠子，目光友善地打量着乔婉眠，“你就是无归院新来的？可愿与我同游？”

乔婉眠不擅与陌生人说话，拘谨地拽着衣角，垂头行礼，“见过二公子。婢子还有活要做，就不扰公子雅兴了。”

萧虔眼中闪过一丝异色，但很快恢复如常。

他轻笑一声，语气中带着几分不容拒绝的意味：“不必自称婢子，听着累。你我年纪相仿，若姑娘不嫌弃，直呼我名讳即可。你叫什么？”

乔婉眠一直不习惯将自称改掉，闻言觉得萧虔果真如传闻一般热忱爽朗，暖意漫上心头，小声道：“我、我叫乔婉眠。”

“乔婉眠……”萧虔低声重复了一遍，笑意更浓，“再过几日天气就热了，你怎么还在这儿？”

乔婉眠被他的友善感染，放下戒心，道：“我的职责就是每日来采莲子。”想到自己刚头在睡觉，又慌忙解释，“方才只是午歇，我干活很认真的……”

少年笑容变淡，道：“怕什么？我又不像萧越，动不动就打杀下人。不过??”他话锋一转，语气中带着几分怜惜，“他竟让你这样娇弱的姑娘干这种辛苦活。等日头毒了，你在这儿怕会晒脱一层皮。”

乔婉眠闻言，顿感无措，恨不能跳入水中游走。

她听得出，萧虔看起来是为她鸣不平，实际上都在讲萧越的不是。

况且，除了说话难听些，萧越实在算不得为难过她。

身契落入他手中后，她反而得了自由，日日泛舟采莲，倒像是圆了儿时的梦。

她心里重新对萧虔竖起高墙，开始后悔自己午歇，没能早早躲开萧虔。

乔婉眠正懊悔着，萧虔突然跳下乌篷，自来熟地拽起乔婉眠挽在小臂处的布料摩挲，疼惜道：“心黑便罢了，连衣裳也吝啬。这种糙麻布料，都是穷苦人做活时穿的。不如这样，我为你做主，一会儿让人给你送些好看的衣裙来，随你挑。。”

两人距离陡然拉近，萧虔的指尖更是似触非触地游移在她小臂附近。

乔婉眠被他突如其来的靠近吓得寒毛直竖，想要后退。

可船头空间狭小，退无可退，只能借着躬身行礼的姿势，将袖子从萧虔手中抽回，“公子的好意婢子心领了。婢子还要去摘莲蓬，就先告退了。”

萧虔似乎并未察觉到她的抗拒，反而又靠近了一步，试探着问：“要不趁现在萧越不在，你直接去我院子。回头我再去向爹求情，他定会向着我，萧越也不会再说什么。”见乔婉眠依旧摇头，他眼珠一转，“或者，你可许人家了？”

这话一出，乔婉眠脸色一僵。

饶是盛国民风开化，男子直接询问女子亲事仍是冒犯之举。

她心中警铃大作，手指紧紧攥住衣角，低声道：“公子慎言，婢子身份低微，不敢高攀。”

萧虔却似浑然不觉，依旧笑意盈盈地看着她，仿佛方才的话不过是随口一问。可那目光中的深意，却让乔婉眠如坐针毡，恨不得立刻跳入水中逃离。

荷塘无际，碧叶连天如海。四周寂静无声，只剩她与萧虔的呼吸声。

乔婉眠手足无措，只能将身子再压低一些躲开萧虔，磕磕巴巴道：“多谢二公子垂怜。婢子已是无归院的人，大公子手上有婢子的死契，不、不能再去别处。亲事已说定了，婢子已许了人。二公子，我该接着采莲子了，婢子告退。”

她的声音细若蚊吟，似风中摇曳的小荷，柔弱可欺的小模样勾得人心痒。

他目光灼灼地盯着少女无意间露出的一截白皙脖颈，内心深处的恶念升腾而起。