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药虽苦，却有奇效。

一觉睡醒，乔婉眠比平日康健时还多了些力气。

身上的病症没了，心里的惭愧开始冒泡。

她完全不忍回忆昨日的狼狈，只想尽快将功补过。

晨雾未散时，乔婉眠已婷婷立在荷塘边，人如薄瓷般脆弱，因着昨夜的痛哭，含情桃花眼眼尾还红肿着，映着眼前水波里的乌篷船。

乌篷摇橹小舟被拴在木桩上，一荡一荡地靠着岸边。

船身看着有年头了，可其上风吹雨打的痕迹却很轻微，像是有人心有不舍，护着它避开自然中的风花雪月，却终究避不开漫长岁月的侵蚀。

这船不像出自侯府，倒与她幼年在鄱河岸边见过采莲女们的小舟差不多简朴。

同时，她们巧笑盼兮的模样也浮现在乔婉眠脑中。

她同圆凳一般高时，见过采莲女卖莲蓬。

她们笑颜明媚，棹舟传歌，与买主讨价还价的生动眉眼，惊艳了傻乎乎的小圆凳。

乔婉眠仰头，眨巴着清澈的大眼睛问娘亲，等她长大了能不能也像她们一样卖莲蓬。

娘亲抚着她的发顶笑说：“眠眠是有福之人，长大后想做什么都行。”

荷塘上薄纱似的青烟青烟散去，走出回忆，乔婉眠信心满满地跨上船。

她攥紧船桨，学着记忆中采莲女的模样将桨探入水中，可乌篷船生了根，只在原地打着旋儿，搅碎一池莲影。

再用力，舟身一阵摇晃，只悠悠荡荡漂出一丈便停了。

荷塘与鄱河相连，十分开阔，再往前几丈才是荷叶密集处。

可无论乔婉眠怎样拨浆，小舟都只在原地晃晃悠悠打转，不知她在这处停滞了多久，眼看晨间雾气将散，她仍不能再接近荷塘中心半步。

乔婉眠盯着浆发呆。

印象中的采莲女，都是欢歌笑语间，如鱼儿般穿梭莲叶中，瞧着毫不费力。怎么到了自己身上，变得这般难。

“你做甚呢？”

清亮的女声惊得乔婉眠手一抖。

船尾突然下沉，船身剧烈倾斜，眼看乔婉眠就要歪出船去，一只纤长但有力的手稳住她。

回头望去，昨日认识的烧火丫鬟桑耳正立在船尾，晨风鼓动她利落的鸦青短打与墨兰绸裤，加上她身材高挑，整个人显得英姿飒爽。

桑耳狭长上挑的眼稀罕地来回打量，“哪来的船？”也不等乔婉眠回话，又问：“领的新差事？大清早在这里转圈？”

乔婉眠没听出桑耳的揶揄，心中感慨，难得遇到和她一样老实的女子??桑耳甚至没看出来，她是因为不会划船才留在原地的。

多了几分惺惺相惜之感，乔婉眠乖巧重复萧越的话：“大人昨夜说，荷塘上养的水鸟总是跑，使得这里总缺些韵味，所以派我来采莲蓬。”实在忍不住，她问出盘踞了一夜的疑惑：“什么意思？说我像鸟？什么鸟？”

桑耳突然笑出声，惊走船边锦鲤，“还真是新差事！我想想??这些年，无归院总要买些白鹭鸳鸯放生，可它们好没良心，跑了就再不回来。想来主子是看你生得美，想让你游船塘中，代替水鸟，成为一景。”说着伸手拨开乔婉眠攥得发白的指尖，"握桨要像握刀??你们乔家不是使枪的？"

乔婉眠恍恍惚惚照着桑耳的指导学撑浆，心中还回荡着她的无心之言。

成为一景？

萧越会那般看她？

乔婉眠想起昨日萧越将她扔到浴桶时两人的距离，肋间接触过的地方有点发烫。

她指尖来回刮着船桨，眼神游移，“他应该只是想吃莲子。”

桑耳翻了个白眼：“堂堂侯府还用你专程摘几颗莲子？你??”她嫌弃地打量乔婉眠的粗陋衣衫，“最好还是换些好衣裳，若有客来，得误会侯府苛待下人。”

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晨雾尽散，露珠在荷叶上滚成碎银，碧空与荷塘被初阳擦与朝露擦洗过后变得透亮又盎然。

乔婉眠攥着船桨的掌心沁出薄汗，她总算是能让乌篷船歪歪斜斜地破开水面了。

桑耳道：“熟悉后就会轻松些。我要回去烧水了，有事随时去寻我。”说罢，她钻过乌篷，船尾青影一闪，桑耳足尖点在新绽粉荷上，转瞬间掠过三丈荷塘，落地时那小荷也只是轻微摇晃。

乔婉眠呆呆道了谢，看着桑耳的潇洒背影愣神。

虽四肢不勤，但她好歹是在演武场长大的，有些眼力。

桑耳的功夫恐怕比刃刀还好，放到外面高低是个威风凛凛的女侠，在萧越手下竟然只是个烧火丫鬟。