3丰年（2 / 2）

“这位小哥，我打听一下，这儿的牙行怎么走。”

站在门口的伙计也挺热心：“大哥这是想去找份工做？去牙行人口混杂，您怎么还牵着这么小的闺女一块去呢。”

男人苦笑起来：“不是我要找工，我是想给我这女儿找个去处。”

听到这里，姜同云转头看向掌柜的。后者会意，立刻起身往前面去了。

姜同云示意木樨撩起遮蔽的珠帘，凑到门口向外看去。

掌柜的一出雅间，就径直迎向门口的男人。

男人看见掌柜的出来，猜到他是这家铺子的管事之人，局促地往后退了退：“我不打扰您做生意……”

掌柜的连忙叫住他，笑着说道：“这位兄弟误会了。”

他垂头看向被男人牵着的瘦弱小姑娘，立刻联想起家中幼女，语气便又软了几分：“这牙行的学问可多了。赶巧这会儿没有客人，你不如进来坐会，我同你仔细说说。”

见男人有所意动，掌柜的又添了一句：“你瞧你闺女，嘴唇都裂开了。进来喝杯水歇会儿也好。”

男人看了眼缩在自己身后的闺女，最后还是点了头，缩手缩脚地跟着掌柜的进了铺子。

掌柜的安排这对父女在屏风后的小隔间坐下，又叫伙计上了茶水点心。

这处小隔间看不到里头的雅间，但从姜同云的位置看出去，小隔间那里几乎算是一览无余。于是她便让木樨放下珠帘，以免男人注意到里面还有人在。

掌柜的给男人和小姑娘倒了茶水：“兄弟是从哪来的？”

男人回答道：“我是从西边的杏林村来的。”

掌柜的想了一会，才勉强想起是有这么一个地方：“我记得杏林村挺远的。你们是坐车来的？”

男人强笑道：“是挺远的，我没到寅时就带着闺女出来了。出村的时候坐了同村人的牛车，后来不同路了，就只能靠双脚走。”

“既然这么远，为什么非要到杭州来呢？附近镇上应该也有牙行的。况且你家姑娘还这么小，你怎么就想着要给她找活做呢。”

男人长叹一声：“我也是没法了。家里出了事，我这个当爹的没用，她再跟着我只怕都要饿死了。我听村里人说，杭州城里的富户对丫鬟们都很大方，管吃管穿管住，还给发工钱。要是运气好被选去伺候小姐，往后就能过上好日子。所以我才想……”

掌柜的颇感讶异：“我记得杏林村里农田不少。去岁大丰，怎么都不至于养不起一个孩子吧。”

听到这话，男人似是难以承受，双手掩面。

过了好久，他才放下手来，满布皱纹的眼角还带着一丝未干的水痕：“我原先也是农户，家里略有几亩田地。去年，孩子她娘怀了身孕，我原本是让她在家好好休养的。谁知道去年收成那么好……我父母去得早，村里也没有个能搭把手的亲戚，我一个人干了两天两夜都没收完稻子。孩子她娘心疼我，也怕赶不上下一轮播种，就拖着四个月的身子一起下了地。”

说到这里，男人抑制不住地哽咽起来：“收完稻她就累病了。我带着她看过大夫抓过药，甚至还请了神婆来看。为了替她治病，我什么法子都使了，家里攒的银钱花光了，我又去找人借，后来连家里的地都卖完了。可是老天不长眼，她，还有我们那个没出世的孩子，都没了。”

刚一说完，男人便克制不住，掩面而泣。坐在一旁的小姑娘也跟着流起眼泪来。

掌柜的面露不忍。他找不到话安慰对方，只能伸手去拍男人的肩膀。

雅间里，一向冷静持重的柳四娘都已满脸同情，坐在她旁边的木樨更是已经拿起手绢擦拭眼角了。

姜同云长叹