38火烧猪群的意外突袭（1 / 2）

1812年8月3日，希金斯维尔。

我环顾着洛斯的三号书房，他通常用这个房间来存放物品和进行长期实验。如今，这里已被清理干净、腾空，供我开展首个完整项目。我曾多次开展自己的研究、撰写论文并进行实验，但这次截然不同。这一次，我要从头到尾负责这个任务。

这是个怎样的项目啊！要与神秘的新光兄弟会正面交锋，阻止他们实现邪恶的目标。

我绝不容忍这种对手的存在。

遗憾的是，目前这个房间大部分地方还是空荡荡的，不过这种情况很快就会改变。

我们有一张南海岸的简易地图，上面在查尔斯顿插了一枚大头针，在其他城市也有几枚试探性的大头针，标记着新光兄弟会可能出现的地点。

我们有一份人员名单，从银行家到军官，这些人与该组织可能存在关联，或者已证实有关联。

我们掌握了货物、人员和资金的流动情况，可惜大多已经过时。

最后，我们知道了他们目前活动的目标，以及詹金斯丧命的原因。他的最后笔记提到，有一场拍卖会要出售一套属于安德鲁?埃克塞特的手术器械（基本完好），还有一份1792年“勒卡迪亚号”前往新奥尔良的航运清单。

这位已故的军官提到，大多数成员对整个组织的计划知之甚少。所以，我没有盲目地从一个假定的地点辗转到另一个地点去接触他们，以免留下血腥的痕迹。这一次，我决定采取巧妙的策略，让道尔顿去查阅新奥尔良港务局的档案。

这次他独自前往。

“我随时可以出发，主人。”

我的下属道尔顿看起来有些疲惫。他已经连续骑了三天马。他最近留起的小胡子乱糟糟的，那双琥珀色的大眼睛布满血丝。

“先汇报一下情况，然后去休息会儿。”

“好的，主人。”他回答道，努力没让自己翻白眼。

说实话，道尔顿看起来比我稍大一些，就像个兄长。这让他在公开场合更大胆了，甚至还敢给我提建议！他可真大胆……

我按铃叫洛斯过来，很快，我们就开始交流。

“我没费什么力气就拿到了我们想要的信息。负责管理档案的是个叫基尔布赖德的老头，头脑很敏锐。首先要知道，我们不是第一个打听‘勒卡迪亚号’消息的人。不到一个月前，有几个形迹可疑的人来打听过这艘船。他虽然礼貌地回答了他们的所有问题，但那些人的可疑行为还是引起了他的警觉。你猜怎么着，两周前他那里遭贼了：两个持刀的蒙面人闯了进去。他用火器打伤了其中一个人的脑袋，还用自己在轻龙骑兵团时的马刀刺死了另一个。奇怪的是，这两个人很强壮，而且他们什么都没偷。很明显，他们是想让他闭嘴。”

“干得很出色，我的下属。如果我们以后还需要他帮忙，可能得给他提供一些保护。”

“没必要，主人，他知道的我都知道了。”

道尔顿挺直身子，清了清嗓子，接着说道：

“英国商船‘勒卡迪亚号’原定于1792年10月抵达新奥尔良，但它始终没有出现，人们都以为它连同船上所有人员一起沉没了。之前一次航行的船员名单上提到，安德鲁?埃克塞特是船上的医生。这意味着新光兄弟会在追寻船上的某样东西或者某个人，而且肯定是找到了沉船的位置，那套手术器械才会重新出现。”

“我查过货运清单，没发现什么有用的线索。”

“档案和我们找到的笔记里都没有提到这艘船搭载乘客的信息，但这并不代表没有乘客。我怀疑‘勒卡迪亚号’可能被走私者，甚至是新光兄弟会用来运输敏感物品或人员。这里的非法运输过去有，现在也依然很猖獗。”

“所以，我们知道他们在追寻船上运输的东西，但还是不知道那究竟是什么。”

“是的，姑娘，确实还不清楚，但先让这小伙子说完。”

道尔顿点头表示感谢，然后继续说道：

“幸运的是，档案管理员活了下来。他认出袭击他的死者就是之前来问他问题的人，还向警卫报了案。然而，执法人员看到尸体后，就认为这件事已经了结了。”

“果然是老样子。”

“确实。他们放弃了调查，但基尔布赖德没有。有人企图杀他，他心里自然不痛快。他四处打听，发现那些闯入者是从北方的米利奇维尔坐直达马车来的。”

我们去过这座新建的城市几次。在我开始和洛斯一起生活后不久，这座城市才建立起来，在它还处于发展初期的时候，就被定为了州首府。

“他没有继续追查下去，对他来说风险太大了。”

“那我们有两件事要去查清楚。第一，我们要找出是谁把埃克塞特的手术器械卖给了那场拍卖会；第二，我们要去米利奇维尔，弄清楚那些暴徒是从哪里来的，然后问他们几个关键问题。”

“姑娘，我得去萨凡纳取些订单，我会在罗森塔尔财团停留，请求他们帮忙。有人举办拍卖会，他们不可能毫不知情。至于你，你应该亲自去问那些问题，自从那次抢劫行动回来后，你就一直有点紧张。”

“我都说了那不是……啊！好吧，我想你说得对。”

当时我像只蟑螂一样逃跑躲了起来。我原以为没什么大不了的，但我的直觉告诉我并非如此。我需要做点什么转移一下注意力。

“好吧。道尔顿和我明晚出发。”

1812年8月6日，佐治亚州米利奇维尔。

“亲爱的玛格达莱娜，如果没有你的帮助，真不知道会发生什么。你和你的丈夫让我们由衷地感激。”我一边说着，一边轻轻拍了拍这位女士的手。

此刻，我正扮演着萨凡纳?兰福德夫人的角色。我身着带有微妙财富标识的浅蓝色旅行装，这身保守的服饰加上我无可挑剔的坐姿，让我看起来就像一个名门望族的后代。我自信地坐在餐厅中央，像一位主持宫廷事务的贵族夫人，把这场伪装演绎得十分完美。可怜的玛格达莱娜脸颊红润，穿着一件像麻袋一样的棉布裙，遮挡着隆起的腹部。他们是一户朴实的人家，靠诚实的劳动为生。尽管天色已晚，她的丈夫还在铁匠铺忙着修理我们的马车，而她则尽力扮演着热情好客的主人角色。她没注意的时候，一群孩子从门口好奇地探出头来张望。

“别这么说，”她红着脸说道，“这是我的荣幸，嗯，我很高兴能接待您。哦，亲爱的，请原谅我招待不周，我能提供的东西太少了！”

这位女士显得十分慌乱。

“应该是我为贸然来访道歉，唉，人算不如天算啊。”

其实只要我不太纠结自己说的“主”是谁，我还真能引用几句《圣经》里的话。我想，说出“上帝”这个词对我来说永远是不可能的。

我们闲聊了一会儿，其间我夸赞她把家里收拾得干净整洁，这体现了她无可挑剔的道德和价值观。玛格达莱娜很喜欢成为谈话的焦点，尤其是在我这样尊贵的人面前。她滔滔不绝地说着米利奇维尔和这里最声名狼藉的居民的事情。最后，好奇心驱使她问出了自从邀请我进门后就一直藏在心里的问题。

“您来我们这座美丽的城市是有什么事吗？”

“哦，”我不屑地哼了一声，“是一件非常糟糕的事情，但我不想用这些细节来麻烦您，我甚至不知道提这些是否合适。”

我几乎能看到她那双诚实的眼睛里燃起了八卦的火焰。一位深夜到访的阔绰客人？一件糟糕的事情？要是把这些有趣的小道消息分享出去，她在教区的名气能维持十年。

“兰福德夫人，您别顾虑我，我们这儿的人都很能吃苦，我肯定听过更糟糕的事情。”

我也这么觉得。我装作不情愿地诉说着自己被骗的愤怒和不满。两个来自米利奇维尔的男人，住进我们家经营的小旅馆，最后带着保险箱跑了。他们怎么敢这么做！什么样的无赖才会做出这种事？

一开始，玛格达莱娜既羞愧又生气，直到我提到每个城市都有不受欢迎的人，这并不会影响那些守法公民的声誉。我们接着开始抱怨印第安人的袭击，后来我明确表示那些无赖显然是欧洲人的后裔。不，他们不是混血儿。是的，他们是纯种白人，不是混血白人。他们是爱尔兰人吗？有可能。

玛格达莱娜兴奋起来，开始滔滔不绝地列出一长串她看不顺眼的人，从嫁给天主教徒的表哥，到那个偷东西的鞣皮匠。最后，她提到了仓库里，甚至种植园里的一些声名狼藉的人。

就在这时，她突然害怕地停了下来。

“如果那些人来自巴克斯特庄园，我求求您，您一定要放弃追查。”

“呸，我有治安官陪着，有什么好怕的？”

“不，小姐，您不能这么想。我们这儿虽然是首府，但毕竟还是个边境小镇。什么样的人都有，甚至有最坏的那种，而且这里流传着一些可怕的传言。有人说他们是食人族！”

“他们吃人？！太可怕了！”

呵。

“那些只是无聊的谣言，小姐，别当真，但我还是建议您格外小心。如果您消失得无影无踪，治安官的警徽也没什么用。”

“我会考虑的。我们别谈这个了，”我带着一丝暗示说道，“聊聊更开心的事吧。你说过你喜欢缝纫？”

我的女主人给我看了她的一些作品，担心我会挑剔。这些作品针法精细、做工精湛，就是缺乏想象力。我向她表示祝贺，她看起来开心极了。