16品兰一（2 / 2）

欠条是利昌赌坊送来的，三千五百两的字迹上印着血淋淋的画押，欠债人“郭大牛”的名字歪歪扭扭署在其后。

韩穗这才知道，品兰除了与父亲相依为命以外，家中还有个自幼无父无母的堂弟郭大牛。

她在家侍疾这段时日，吃喝嫖赌样样都沾的郭大牛欠下利昌赌坊巨额高债，刘百盛扣了人，亲自上门讨债，要挟郭家要么把铺子让出抵债，要么把女儿品兰嫁给他。

品兰不忍将她父女二人打理的心血拱手让人，瞒着父亲，赶在最后期限找到刘百盛，应下这门龌龊婚事。

刘百盛恶名远扬，韩穗又是官家小姐，品兰不希望好友被牵扯其中，这才隐瞒甚至冷淡疏远。

然而她太过天真善良，殊不知委身恶人并未换来全家平安。郭大牛虽从赌坊放出，却不知所踪，古宝阁亦在不久后因陷入买卖纠纷，生意停滞，一度关门。

而品兰自从入了刘家便杳无音讯，就连郭掌柜也见不到其人，只能从寥寥无几的书信上得知，女儿还活着就是。

期间韩穗也想过各种办法试图与她联系，可刘家似铁桶般无隙可乘，只听里头下人传说，刘员外新娶的那位夫人不听话，早己被囚禁。

及至叶阳县事发，乡民状告刘百盛侵吞田产，她还以为终于等到扳倒对方的一日，可最终官府不过高高举起又轻轻放下。

姓刘的背后是能与朝臣分庭抗礼的宦党，不似白家那等空有架子的破落户，一州之长尚不敢与之叫板，她赤手空拳又如何能救出品兰？

那日在旧货市场，她一时冲动给姓刘的砸破了相，虽说是出了口恶气，可事后难免惴惴不安，便叫通山留心打听对方的一举一动。

可刘百盛这几日好似人间蒸发，再未在城内露过面，就连此前因其入狱而关掉的赌坊也不管了。韩穗暗忖，叫嚣取他性命的赵二又因械斗蹲牢去了，那他想躲的，很可能就是刚入城的巡按御史。

一条毒蛇，只要它还有所忌惮，就有机会掐住其七寸。

哪怕是借势，她也必须要在离开云州前再见品兰一面。

……

是日午后，高悬中天的冷日忽遁入层层云翳之中，不多会儿，洋洋洒洒的雪片扑满整个庭院。

屋外落雪，屋内人苦坐思索，可直到入夜，韩穗都没想出一个混入刘宅去见品兰的万全之策。

外头的雪却越下越有瘾似的，到了深夜竟如粉如沙，被朔风狂卷起飞扬着，扑簌簌拍到花窗上，猫爪挠似的，惹得她一夜时睡时醒。

翌日，韩穗自是起了个大晚。她起床找不见先秀，便自己梳洗一番，恹恹地推门出去，发现家中一个人影儿都无，只有厚厚雪被拥裹住屋宇庭院，以及打着转儿的北风呼啸而过。

滴水成冰的天气，她拉紧披袄，快步走向正冒着袅袅炊烟的小厨房。

谁知往常如同长在厨房里似的榆娘，今日却罕见地不在。灶膛里留有余火，上头扣着蒸笼，飘出丝缕热气。揭开屉盖，里头是一碟枣饽饽并一碗粳米粥