17十七章（2 / 2）

各屋的姨娘来来去去，时不时到屋外围观，清嘉实在挺不住，伏在陈荦肩头放声哭了起来。她不过是告诉了那人，从馆中赎出她需要多少银子而已。就这么一句话，把那一晚的荷塘风月，把什么都吓走了。

清嘉不能再哭了。若被鸨母看到她双眼红肿，定要问罪。陈荦汲来井水绞了手巾，给清嘉敷眼睛。一颗心也随之沉了下去。

清嘉这样美，这样动人，竟有人真的会爱上她后却又舍她而去吗？

陈荦不知道的是，韶音年轻的时候，也曾有一段极美极动人的岁月。可好像，那对改变她们的命运，都没什么用。

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清嘉梳拢的那日是申椒馆立夏以来最热闹的一天。

“梳拢”是前朝时的旧称。前朝苍梧城中，未破身的雏妓长发梳辫，接客后改梳髻，因此称“梳拢”。大宴百年以来，浮华之风早吹到苍梧城，是以豆蔻年华的小妓们也流行梳繁复华丽的各式发髻。“梳拢”不再是梳发的仪式，而成了妓馆聚集四方来客的盛会。

韶音五更起身，用了毕生手艺，给清嘉梳了据说是平都城皇宫中流行的牡丹髻，再仔细穿戴馆中购置好的一身昂贵的头面衣裙。装扮完毕的清嘉让陈荦都看呆了几秒。在她心中，今天的清嘉应该就是容色倾城的样子了。

申椒馆早在半月前就广撒帖子，播告盛会。巳时许，前厅内就已宾客如云。陈荦小心地帮清嘉牵着裙角，和韶音一起将她扶上申椒馆金玉所饰的高台。

清嘉和另六位女孩团扇遮面，齐齐站在万人瞩目的高台之上。梳拢仪式的第一项，是由宾客打赏“开扇钱”。团扇移开后，堂中客人才能看到的其后女子的面容。

就在清嘉移开团扇的瞬间，大堂响起一阵的高声欢呼。她是七位女子中身貌最突出的那位。

在震耳欲聋的欢呼声中，陈荦心中泛过一丝说不清的苦涩。她并非嫉妒清嘉，只是觉得清嘉和女孩们像集市上任人挑选的物品，不是堂堂正正的女人。

可是，陈荦转念一想，她们本就身为娼妓，成为什么不成为什么，能有选择么？陈荦将那泛上来的苦涩吞了下去。韶音还在身边，只要韶音高兴，她就跟着韶音高兴。

梳拢盛会一直持续到午间，宾客们出价竟买七位女孩的处子之身。鸨母将清嘉留到最后一位，引得宾客们期待不已。最终，台上铜锣敲响。有位城中的富商用三千两白银买下了清嘉的第一夜。陈荦挤在人群中，就在锣声响彻厅堂的那一刻，她分明看到一行泪水从清嘉的腮边滑落下来。

“等一等！”

“清嘉姑娘！”

就在众声嘈杂之际，有个男子的声音匆匆传来。

清嘉惊慌失措地移开绣花团扇，看到挨肩迭背的人群中挤出个形容狼狈的年轻人。正是前不久失去音信的江淮士子祖方受。陈荦和韶音不明所以，急忙挤过去挡在那人面前。

那祖方受风尘仆仆，像是刚从城门突奔而来，幞头被挤得歪向了脑后。祖方受顾不得扶正幞头，他不顾拦阻爬上高台，走到东家和鸨母面前，大声说道：“我要为清嘉姑娘赎身，我要娶她为妻！”

韶音根本不信，骂骂咧咧要冲上去质问，“这些时日你做什么去了，满嘴谎话的臭男人！”她要冲上台山，被台前护卫的打手拉住。

为妓子赎身这样的事，在妓馆中并不少见。这祖方受却来得这么晚，再晚一刻钟，清嘉就要被送到那富豪的房中了。

鸨母哈