36第36章（1 / 2）

车马离开京城没多久，沿途的条件就变得简陋起来，甚至有些艰难。徐知薇跟着刑部主事李承忠和几个随从一路北上，刚开始还经过几座热闹的商贸城市，集市上人来人往，叫卖声此起彼伏，空气里透着一丝生气，街边的茶肆里满是谈笑声，偶尔还有小贩推着车吆喝，卖些热气腾腾的馒头和汤水。可再往前走，驿站越来越破旧，风沙卷着泥土扑面而来，路上全是泥泞，旅人裹着破衣服，脸上写满疲惫，有的甚至拄着棍子，走得摇摇晃晃，像是被风吹得随时要倒下。

在一间简陋的驿站停下，天色阴沉，门口的灯笼被风吹得晃来晃去，昏黄的光显得屋里更冷清，影子在墙上乱晃，像鬼影似的。她推开门，一股冷风扑面，木床硬邦邦的，硌得人睡不安稳，墙角堆着厚厚的灰尘，窗外泥路坑坑洼洼，马车碾过的声音混着小贩的喊声，透着股萧条，连空气里都带着点潮湿的土味。

徐知薇站在门口，手轻轻拍掉衣服上的尘土，抬头看了看灰蒙蒙的天空，乌云压得低低的，像是要把人压垮。冬天冷得刺骨，她没抱怨，只是心里有点沉，跟京城的繁华比，这里完全是另一个世界。她想起京中那些高楼大院，灯火通明，丝竹声不绝于耳，而这里，只有风沙和泥泞，像是一场无尽的苦旅。

她走到院子里，石板冰凉刺脚，风里夹着远处商队的喧闹，马蹄声和车轮碾地的声音混在一起，断断续续。她停下来，转头看向李承忠，清声道：“李大人，依你之见，这些商贾日日奔波于此，风霜满面，何故甘愿如此？”她眼里藏着探究，不是随口一问，想听他道出些深意。她站在那儿，风吹得她衣角微微摆动，眼神却稳稳的，像是在这喧嚣中寻找一抹答案。

李承忠拭去额上薄汗，低叹一声：“徐小姐，这些小商贩，无论京畿之地抑或边陲荒野，苦楚早已成常态。彼等行走此道，非为享乐，实为生计。市肆虽盛，背后尽是辛酸。”他朝院外看了一眼，马车旁的贩子冻得缩着肩，眼神满是无奈，有的还在低声咒骂天气，有的则默默整理货物，像是习惯了这种日子。

“此辈商队之人，”他续道，“凭微薄之利养家糊口，常受官吏盘剥。纵有商道兴旺处，关卡税重，豪商权贵尽掠其利，几无余地。”言罢，他摇了摇头，语气中有几分悲悯。他顿了顿，又说：“前些日子，我听闻一商贩因交不起税，被扣了货物，家中老小只能靠野菜度日，如此情景，实非个例。”他的声音低下去，像在回忆那些见惯的苦事。

“朝廷莫非无意纾解？”徐知薇明知故问道。

她平日里在茶楼见惯了京城的巨贾，出行数日后亦多有深思。京中那些商会老板锦衣玉食，谈笑间便是万贯家财，如今见此，心头泛起一丝酸楚。她想起自己小时候，父亲偶尔带她去市集，看那些商贩忙碌的身影，那时她只觉得热闹，成年后自己亲自营生，才懂背后的艰难。