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江道灼立刻去往竹林。

“这些人受人所托，无非傀儡而已，主上何故亲自审问，交给我……”

江道灼充耳不闻：“去盯着熬药，火候不能差，药材去集市选最新的。她屋里的水，隔半日换新。”

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r/他脚步微顿，补充：“再飞鸽传书，让白若虚查查当年江南苏家案。”

脑海里闪过李初棠梨花带雨，恳切托志的画面。江道灼神色冷寒，他倒要好好看看，是谁在偷偷害他们！

“算了，你随我去审讯，一会儿本座亲自盯着熬药。”

观澜一愣，眼眸都瞪圆了，迟疑着说：“主上……是不是太过在意小海棠了？”

“你今日才知她对本座重要？”江道灼脚下生风，只觉他在说废话，“重要到她的血就是我的命。”

他们因血契同命相连……仅此而已。

没错，仅此而已。

自山洞出来，他时刻提醒自己。似乎只有这样，方能洗涤颅内杂念。

江道灼眯起眼睛，掀开鹅黄绸布一看。

与水匪交战留下的伤口居然还没愈合。

怎么可能……

少女含羞桃色再次映入脑海，江道灼眉宇一片烦乱。

这几日，李初棠卧床修养，恢复精神，但和江道灼相处仍是别扭。

他宿在她屋里榻上，已然代替了蓉儿位置，奉药把脉一应事宜照单全收，每每照料却总是冷面相对，一眼也不多看她。

李初棠为了破除尴尬，几次主动搭话，他或是不理不睬，或是言辞简洁，态度散漫。

一来二去，心中羞愧逐渐化作委屈，生出一股无名火。她不明白，明明是她中药，她遭罪，他怎么还使上小性子了？！

李初棠出身高贵，傲气也是有的，赌气不再理他，却又听蓉儿说他召集山民，当众处置了吃里扒外骗她们上当的那个市集老妪，还杀一儆百砍了几个水匪正道。

山民们无不信服，对他敬佩不已，连人心都稳住了。

蓉儿说完，惊艳的眸光中划过一丝疑惑。

李初棠的想法与她不谋而合，屋里无外人，她直接道：“你也觉得奇怪是不是？他若只是一介武夫，何以恩威并施，怀柔至此？”

短短几天，不仅安置好她，还修庙宇抚人心，混乱场面被他三两下收拾妥当，草山上下无人不服无人不敬，这般御下手段，高明得过分。

李初棠深思，白若虚他真的只是国师府手下士卒？

许是排得上号的亲近之臣也未可知，不然她洞里那般辱他，他竟能沉得住气，真是有大将之风。

李初棠心里讥讽。

集会之后，江道灼似乎并没有变，对她一如既往冷淡，时而避如蛇蝎。

可生活中有些细节却和往日不同。

端到床畔的饭食里去掉了忌口之物。

夜里踢被总会被人再度掩好被角。

偶有梦魇，第二日枕边就会多个药用香囊。

李初棠连中两药，止住了毒素，但体虚无力，加之肝火旺盛，可以下床走动，仍需每日服药。

这次危机由江道灼化解，也多亏他给山民做思想工作，这些天她修养好，收到山民不少好处。

此时已是仲夏，蓉儿和林张婆婆用山民赠与的布料裁新衣。李初棠穿上单薄衣裙，只觉得浑身清凉。

面料虽不能与京城相比，但胜在贴身舒适。

蓉儿手巧，又极爱臭美，这些天做了些绢花，两人描眉花眼，对镜红妆，也算姐妹间的闺阁趣事。

“小姐，你看。”蓉儿似是察觉到什么，朝窗外使个眼色。

李初棠凑过去看，只见一个模糊的人影闪过，她疑惑地看向蓉儿，又看向窗外。

“何人鬼祟？”

她走到窗前一看，见到一个脸生的小伙子，模样看着和她一般大，手里捧着一个包裹，眼神崇拜地看着她，耳朵红得透亮。

“可是有事相求？”李初棠忙往外去迎。

蓉儿笑得花枝乱颤，颠颠跟上，小声与她咬耳朵：“小姐，我看这人八成喜欢你！”

李初棠肃色：“不许乱说。”

但凡面对山民她必须拿出蛇王的态度来，不能轻慢，不可亵辱。

为了不吓到这位少年，她命一脸八卦的蓉儿檐下候着，一个人迎过去，果见他平静不少。

李初棠礼貌道：“阁下找我？”

她一看这人带的包裹，便知是来进贡祈福的。大多数人都是将东西放在神庙，像他这样直接找到竹屋的却是少数。

李初棠最初碰到有人视她为神灵，祈求护佑时哭笑不得，但日头长了，次数多了，为了扮演好山民们的精神信仰，逐渐适应了“蛇王”这一头衔，面对他们时那股别扭儿逐渐消失了。

眼下，她身着红裙，打扮得花枝招展，不媚不妖，一双美目温柔看着他，嘴角含笑，甚是美丽。

少年见她私下平易近人，反而更加局促，一张脸撑得通红。

江道灼于树下石桌乘凉，转而见到这番情景。

少男少女于庭院花丛旁，相对而立，甚是和谐。

他眯眼望去，嘴里冷冷“啧”了一声。

既然私下找上门，必是有急事相求。李初棠见他支支吾吾说不出口，一头雾水问：“可是山中又出事端？”

“多谢蛇王照拂，我……”他双目虔诚地看着她，莫名吞咽一口，递来手中那包东西。

“我送你的……”

他本来还想继续说，却看到李初棠身后走来一位高大的道长，眉宇间透着威压之气，一双冷眸直勾勾剜过他。

少年到了嘴边的话突然止住，什么也说不出来了。

李初棠接过小包：“山楂糕？”

他脸憋得通红：“不知蛇王……喜不喜欢。”

“自然是不喜欢。”

身后有人率先开口。

她回头，惊讶地看见江道灼。

他脸色阴鸷，一眼也没看她：“男女授受不亲，你好大的胆子。”

“我……”少年又惧又气，知晓他是蛇王道侣，可他也不过送包东西而已，君子论迹不论心，他是仰慕蛇王，又不是仰慕他！

李初棠没想到这点小事竟会惊动小白，见他表情不善，一时不知说什么好。

江道灼咄咄逼人：“她不喜欢吃酸的，你不知道？”

少年羞赧万分，憋气道：“你又如何知晓！”

江道灼不依不饶：“因为她的血我尝过，是甜的。”

说着一只大掌，覆住她整节腰肢，作势要搂着人进屋。

李初棠：“……”难以相信他在外人面前竟说出这种话。

少年悻悻而去。

人已走远，李初棠大大方方对他道：“谢谢你来解围。”

江道灼瞥过眼来，见她笑得没心没肺，心中顿时不快。

自山洞那番后，再见他不应该含羞带臊吗？

她怎么坦坦荡荡的？

蓉儿见两人进屋，识趣地掩门离开。

院外距离屋内说远不远，说近不近，但夏日酷热，李初棠跨入屏内，额角生出香汗，气喘吁吁。

胸口裙带系得极紧，雪色跟着跌宕起伏，她自是不知，漫不经心坐到桌旁，拿起茶壶倒了一杯，一饮而尽。

江道灼目光随着她嘴角遗落的一缕茶水而下，茶色水珠穿过玉颈，落入锁骨，又顺着锁骨滑进雪色……

他不留痕迹地扫了一眼，不久前的经历映入眼前，喉头突然又干又涩，拿过水壶也喝了一杯。

室内寂静无言。

冷泉那次后，他特意穿着师父赐予的道袍，时刻警醒自己，不可纵欲纵念。

山洞一遭后，他觉得头脑微醺的感觉也不错，至少心情愉悦，那便由他去，不怎么在意了。

因为他笃信道心坚固，即便生出遐思，也只是一时犯糊涂，待回了京城，自然一切回归原状。

但发生那以幕，让他不那么笃定了。

少年给她递东西时，他心里似有一种吃了山楂糕的感觉，甚怪。

这种异样之感，自认识李初棠起，不断出现，且愈演愈烈。

这就是这几天他不愿理会她的缘由。

刚才明明她什么都没做，他却思绪万千，莫名其妙就戾气丛生，对着那个毛头小子一顿冷嘲热讽。

血契影响之深真能至此吗？

这种无法控制己身的无能感让他愤怒。思及此，他自然将这份怒火引向罪魁祸首。

李初棠喝了一杯凉茶，脸色燥热渐渐退了下来，两人许久没坐一起好好说过话了。

她有意破冰，偷偷瞥了江道灼一眼，就看到他一脸怨恨地看着她。

李初棠：？？？

天地良心，她可没招他。

“李大小姐好兴致，没空聚会服众，有空纠缠外男。”

这般侮蔑，李初棠定然不服：“你要是告诉我水匪的情况，我不至于无聊到和外男攀扯。”

李初棠自然想亲自审问水匪。当年外祖父一家