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李初棠敢一个人出去，就是笃定不会有事。

什么危险都瞒不住小白的法眼。只要他在，就有安全感。

下意识的想法惊了自己一跳。

离开竹院不久，她就听到小径深处的马蹄声。

声音由远及近，清脆有序，不急不躁。由此可见，驭马者定是位温润和顺之人。

李初棠脚步一顿，候在原地。

夏日绿荫之中，渐渐走出一匹雪色骏马，其上高坐一位华袍男子，发冠梳得一丝不苟，眉眼间神色从容，看到李初棠的一瞬，他勒马停下，下地牵马走来。

随着他走近，李初棠甚是诧异。

夏风吹过茂盛的树林，掀起簌簌的声响，亦将她的记忆带回以前。

她和魏源自孩提起，相识已有十年。

自她会识文断字起，身边一道一道声音不断提醒，以后她是要嫁给魏源的。

小时候，娘亲苏氏常常带她去乐游原，约上魏夫人赏春吃樱桃，一同前去的便有魏源。

他长她三岁，比她沉稳，却不嫌她稚嫩，愿意陪她一同玩耍，做游戏还故意输给她，逗她发笑。

小海棠回家问母亲他为何如此。

苏氏掐着她圆圆的小脸蛋，慈笑道：“人家是你夫婿，就是要逗你开心的呀。”

当时，她还是懵懂的。

男女七岁分席，她和魏源便鲜少见面。八岁她于宫宴巧解九连环，得皇后赏识，进宫作校书侍女，自那以后两人一次面都没见过。

但指腹为婚的约定，无形中将两人紧密联系在一起。

她原以为，注定好的人生再不会有一丝波澜，会随着她嫁入魏府、相夫教子而终。

却不想皇后失势，随后外祖父倒台，苏家满门抄斩，母亲闻之重病不起，不久撒手人寰。

也是那年，魏家毁掉婚约，她沦为了京城权贵们的笑柄。

随皇后出宫赴山庙清修之际，他出现在她面前，单骑相送。

多年不见，曾经的男孩长成少年，李初棠险些没认出来。

“魏家背信弃义，我本愧于见你，只是棠妹妹此去山高水远，不知何日才能相见，此番特来相送。”

李初棠原以为婚约是他主动解的，原是受家人所迫，她自然不在意这些，苏家骤然生出这么多变故，她哪会有心思顾及儿女私情。

也是那一次，她坦然面对着眼前曾是她未婚夫，实则却并不熟络的男人，因他出城相送，她说出了这番离京目的。

她先去陪皇后山庙礼佛，之后就下江南守孝。江南那三年，她和他偶有书信往来，多是故友叙旧，绝无半分私情。

记忆里瘦弱的贵公子，如今又蜕变成八尺之躯的男人。

脑海中闪过与他相识的点滴，李初棠缓了又缓，见他停在自己一步之外的礼貌范围内，眼神和煦，嘴角含笑，就像当年一样。

李初棠心头发涩，这才敢开口：“武穆侯，别来无恙。”

他面露诧异，温和的笑起来，似是逗弄的问：“你叫我什么？”

李初棠恍然，心里松了口气，笑道：“魏二哥。”

魏源不动声色打量着她的穿着，如此粗制布料，穿在她身上却另有风情。

“棠妹妹在山上受苦了。”

李初棠耳根一红，扯了扯裙带。

故友见面，对方识礼守节，锦袍华衣，她却布裙荆钗，难登大雅之堂。

李初棠有点赧然。

“魏二哥如何找到这里？”

魏源不疾不徐说：“还记得三月前你回信说初春就到京城，后来我听到太师府那边的动静，说你下落不明，这才四处找寻，因忙于公务耽搁，今日才在这荒山之中见到你。”

李初棠心里一暖，原来寻她下山。

她正愁没有回京的法子，眼下来了帮手，真是天助我也！

“多谢魏二哥哥搭救，只是……”李初棠顿了顿，又道，“先随我来，到了我家整顿片刻，再议下山之事不迟。”

“见你平安无事，我便放心了。只是不知何事耽搁，竟在山中落脚多日？”

李初棠笑而不答，只问：“哥哥是一个人来的？”

“非也。”魏源道，“贴身小厮连同几位侍卫跟随，他们在后面。”

此刻，魏源随她走进院落，抬眼看见修缮完毕的蛇神庙，暗自赞叹，又看到她素日居住的竹屋，只觉温馨清幽，别有一番雅致。

余光瞥到一处乱糟糟堆叠的竹材，看着像那座尚未搭建好的竹亭。

魏源：“这是……”

李初棠顺着他的目光看去，纳闷：“刚刚还好好的……”

没等她多言，却听一声清冷的干咳。

声音不大不小，却足以引起二人注意。

李初棠抬眸，看见江道灼懒洋洋倚在檐下，他穿一身常服，靛蓝衣袍上印着繁复纹路，劲瘦腰间有一条红绳缠了两圈，其上挂着他那套神秘的银器。

靛青抹额之上的些许碎发，将人衬得愈发懒散。

双臂抱胸，正状作无意的看向她和友人。

一双桃花眸里好像染了桃红色，近看才知道是一些蛛网般密集的血丝。

他挑着一如往常那般皮笑肉不笑的唇角，阴恻恻地盯着她。

李初棠硬着头皮朝他走近，丝毫没主意身后魏源的神情。

咳嗽声十分熟悉，闻声远远瞥去的第一眼，他心里便已有数。

虽从未见过当朝国师常服打扮，但这张阴险诡谲的脸他化成灰都认的！

加之这座草山距离他的道场阳明山极近，这人不是玄真妖道江道灼还能是谁？

魏源瞳孔微不可察地一缩，见江道灼饶有兴致地看着他，旋即缓住神色，露出惯有的温润笑意。

李初棠迎上去道：“误会一场，这是我发小，山间迷路正巧遇见。”

江道灼听着她蹩脚的解释，双眼一动不动盯着魏源，好似毒蛇瞥见猎物般警觉。

他眼底一片薄凉，笑容却更加和煦：“啊？原来是故交。”

泛红的桃眸睨向他，“敢问，阁下尊姓大名。”

李初棠莫名渗出冷汗，暗觉气氛古怪。

魏源自报家门：“在下魏源，敢问阁下名讳。”

“我来给你介绍！”李初棠快速跑到江道灼身边，挽过他的手臂，抢答，“他叫刘大壮，是山上的道长，我的救命恩人。”

江道灼视线下移，落在被她纤细手腕缠住的手臂上。葱白手指忽而悄悄捏了他一下，暗示的不要太明显。

薄唇微微翘高了几分，颇为得意地朝魏源扬了扬眉毛。

“见过刘道长。”魏源应下，不动声色行礼，“多谢道长搭救吾妹。”

他不是没有看到棠妹妹的动作，只是纳闷她初来乍到，怎会和妖道扯上关系，定是受了蒙蔽。

压下心中疑惑，他暗暗打量着这位朝廷之上翻云覆雨的人物--

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江道灼看他的眼神仿佛在看一只蝼蚁。