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淅淅沥沥的雨下到八月中旬。

今天风和日丽，万里无云，崇仁坊街巷上摩肩接踵，只因江南节度使府上施粥布善，送粮赠米。

马车停在巷口，葱根似的手指掀开车帘，静静观察着曹府外热闹的情景。

长长的人龙从曹府门口一直排到巷口，多是衣衫褴褛的老人和孩子。

曹府的管家亲自站在门口，一碗一碗地舀粥，态度温和，没有半点官家架子。

“这曹大人，真是个好人啊。”身边有人感叹。

李初棠远远看着，没说话。她看着那锅粥，看着那些捧着碗、脸上露出笑容的穷人，心里生出一丝说不清的好笑。

曹淳任职江南，在京城寸土寸金之地有一套恢弘气派的宅院。

李初棠这几日流连坊间，知晓他在民间风评极好，在京城的名气不亚于江南。

她不由想起了曹淳的过往。

他是苏府的家生子，父母是外祖父家的家仆，当年春游为救外祖父溺水而亡，苏祁愧疚，念其可怜，让他入了苏家族学，和舅舅苏钰一同读书。

曹淳聪颖过人，祖父惜才，为他去掉奴籍，收为门客。自小长于苏府，府中上下对他甚是尊重。

曹淳不负众望，每每府中遇事，总会冲锋陷阵，生怕报不完苏公的恩情。

李初棠小时候回江南看望外祖父，最喜欢的也是这位长辈。

她不喜欢舅舅，舅舅总是欺负他。但曹淳不一样，他总面带微笑，和蔼可亲，打听京城的趣事，询问母亲是否安好。

曹淳视苏祁为再生父母，最终踏着苏家的尸骨，坐上江南头把宝座。

再回神，蓉儿从人山人海的府门前挤了出来。

“小姐，我刚刚把苏夫人的旧物交给曹府官家了。”

“好。”李初棠喃喃道，“回太师府。”

且说太师府今日有贵客光临。

府外停下一辆朱漆马车，车帘锦缎织就，车顶覆以华盖，拉车的骏马通体雪白，装饰银饰，气派非凡。

太师府总管掀眼望去，只见一华袍之人下了车，年龄与家主相近，却没家主俊朗，嘴皮子薄如刀片，其上两撇微翘的八字胡。

曹淳抬眸看一眼太师府高高的匾额，随管事入府。

太师处事低调，府中上下恭行节俭，景观布局不仅没变，尚透着年久的质朴。

曹淳环顾四周，踏入碧桐院时，步伐微顿，心中生出几分怯意。他心知，这种感觉和即将见到李谦无关。

这是一片清雅僻静的小院，院中竹柏茂密，亭内花草修剪得整齐，虽不是富丽堂皇之所，却别有一番风雅。

还没进堂内，却见李谦迎了出来。

“子诚兄，好久不见。”

“仲逊，别来无恙。”

老友相见，两人行礼后寒暄几句，进了堂内。

“小女顽劣，独下江南惹了不少非议，多亏曹兄照拂。”

不知是不是曹淳的错觉，李谦进屋同他说话时，没有府门前时热络。

“哪里哪里，棠儿聪慧，有其母风范，南下只为苏公之事，何曾惹得非议？”

明媚的日光忽而一转，堂内随之一暗，李谦不轻不重地放下茶盏。

“曹大人，慎言。”

室内不知何时暗流涌动，曹淳微微一笑，“你我同她舅舅，皆是苏公府里长大的兄弟，怎么今日提及恩公，你这般反应？”

李谦不答反问：“……苏公之事，曹大人怎么看？”

曹淳叹了口气：“可惜了。苏公一生清廉，却落得那般下场，天意弄人。”

“天意？”李谦的声音忽然冷了几分，“曹大人觉得是天意？”

他掀起凤眸，直直看向此人。

曹淳没有接话。

过了片刻，李谦忽然说：“婉儿……她当年走得突然，我每日此时灵前诵经，已成习惯。”

言语里明晃晃的送客之意。

李谦没有应声，垂在袖中的手攥得极紧。

“太师节哀。”曹淳的声音很低，直视对方眼眸，“若嫂夫人在天有灵，定不愿见你我生分。”

管家送走了曹淳，一头雾水问：“这曹大人每年来一回，只为和老爷说些有的没的？”

“他哪是来拜访我的？”李谦哼笑。

“他是想看看，她院里的海棠，还开不开。”

自述职后，曹淳从有空拜访朝中同僚，尤其是郑国公府。

郑毅自七夕摘星阁失火后，变得和阉人一样废物。自那以后，性情大变，郑国公碍于颜面，禁了他的足。

今儿曹淳到访，只有郑国公一人相迎，直到送走此人，郑毅才从屏风里出来。

他自出事后，声音也变得尖细：“爹，这人还能留？”

郑国公瞥了眼曹淳送来的大箱小箱礼品，美其名曰中元节节礼，实则是水匪失事后的赔礼。

“他前日从太师府出来，说不定已经被李初棠盯上了。”

“四年前由他下手，如今这条线也该断了。”郑国公沉吟。

“听说他每年中元节都要去曲江祭祀旧人，用的那艘船……”郑毅凑到父亲身边耳语。

郑国公目露精光，一想到儿子被害得不能传宗接代，心头的恨一股胜过一股。

“此事派心腹去办，不管是他，还是那小女子，都给我血债血偿。”

知著书斋。

窗外的光落在泛黄的纸页上，李初棠正翻看母亲留下的随笔。

自她去世后，公主遣散了苏婉的陪房和心腹家丁，所留之物毁的毁，烧的烧，少数留下的念想之物被李初棠保存起来。

其中包括这本随笔日志，和一些苏婉的旧衣首饰。

林见微将那封旧信和一张白纸并排铺开，指着信上的字：“你母亲的字，笔锋偏柔，横画略斜，捺脚收得缓。你试试。”

李初棠提笔，一笔一划地临摹。

她写过很多次母亲的字。小时候练字，母亲就是她的字帖。但她从未想过，有一天会用母亲的笔迹，去设一个局。

林见微看了看，点头：“很像了。再练几遍。”

她很有边界感，知晓每个人都会有心事和秘密，李初棠暗示过危险，为了保护她而不想她多过问，她即使有所猜错，也不会多嘴多舌。

默默守护好友，行力所能及的帮助就好。

李初棠没有说话，只是继续写。

忽听林见微问了句，“国师那边如何了？这几日倒没见他来店里，那些小姑娘可伤心坏了。”

李初棠笔锋一顿，淡笑：“我哪里知道他的心思。倒是姐姐，那日突然出门，不知去寻了谁。”

“白督主呀。”

李初棠讶然，林姐姐对待感情比她敞亮得多。

“真的是他？”她凑过去，好奇问。

林见微双手托腮，嘟嘴道：“不确定呢，那日寻他吃饭，他看见我就跟吃了苍蝇似的，根本不想理我。”

“怪我，不该骗他赴约。”

她叹了口气，又恢复了笑容，“罢了，我不想勉强和他相认。”

“因为这世上有种人，他们的爱不是在阳光下铸造一座城，把心爱之人圈养进去。而是在深渊里搭出一座桥，送心上人平安上岸。他们有所隐瞒，或许是出于无奈，因为他们背负了太多太过沉重的黑暗，所以不愿和心爱之人为伍。”

“棠棠--

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，你不要恨国师的隐瞒，或许他和白督主一样有难言之隐呢。你若因他身处黑暗而向你泄露天光而恨他，这也太刻薄了，对吧。”

李初棠静静听她说完，陷入了沉默。

她费了好半天劲，才拉回了注意力，一遍又一遍练习娘亲的字体。

信纸上只有一行字：“中元夜，曲江旧处，不见不散。”