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何彦没回。

“既然你不回答，那我就帮你。”苏棠嗓音笃定，“你在铸钱局旧厂的后巷蹲着，等着翻老工匠的后窗。”

何彦目光微动。

苏棠从推演板上拿起老工匠的户籍档和何彦的户籍档，并排放在一起，又抬头，“你十七岁进铸钱局，在老工匠手底下学了三年炉工。你在学徒期没有犯过任何错误，出师评定是优等。你师父对你不薄。”

她双眼微眯，话锋一转，“但你转文职之后改了姓氏和祖籍，担保人是曹淳，所以我想问，究竟是曹淳在替你铺路，还是你在替曹淳铺路？”

何彦手指收紧，嗓音像是从牙缝挤出来，猛抬头望苏棠，“我凭自己本事考的科举。”

“科举的成绩我信。”

苏棠伸出掌心挡在自己面前，嘶了一声，略微压下眉毛，“但你一个没有任何背景的炉工学徒，凭什么拿到曹淳的担保？”

停顿半分，苏棠勾唇，“真相就是凭你在铸钱局掌握的所有账目出入，够换一条升迁的路，我说的可对？”

何彦的嘴唇抿成一条直线，一言不发。

苏棠又拿起第二份东西，是马平的供词，“马平说曹淳在五年前核销完成后，曾私下问过他一次老工匠的事，说乔师傅为何唯独那批铜料要录入无损耗，是不是对周岩的安排有抵触。”

“这个追问发生在核销之后半年，是你提醒曹淳的，但你没有告诉曹淳老工匠手里有记录，因为你只是让他对这个人重新起了防备。”

何彦还是没说话，眼色未变。

苏棠注意到他在看哪，把尸格反过来扣在桌上，“你翻进后窗的时候，老工匠躺在地上。他被蔡稷推倒，后脑撞在铸铁炉架上，人还活着。”

“我想知道，你在他身边蹲了多久？”

何彦喉结上下滚动，一次，又一次，终于开口，把最后那点咬得很轻，“师父后脑撞在铸铁炉架上，人还活着。”

“我蹲在他旁边，他想跟我说什么，嘴张开了，没有声音，他认出我了也知道我是谁。”

苏棠嗓音平淡，说得很轻很慢，“他知道你是谁，知道你是他当年手把手教的学徒，知道你考了科举，知道你进了刑部，他对你没有防备。”

何彦伸手，拿起桌上那份尸格翻开，手指点在致命伤那一栏上。

颈部勒痕。

看着那行字，何彦嘴唇动动。

“我没想让他认出我。我翻进去的时候只想拿记录。他不给。他躺在地上，忽然抓住我的袖口，叫我原来的名字。他说我当年的炉工编号，他还记得。”

他松开手，尸格从指间滑落在桌上，“他知道福祸相倚，怕我走偏了，说我当年学炉工的时候连一铲子煤都不肯少铲。”

“他没说错。”何彦嗓音蓦地发哑，“我坐上这个位置之后，曹淳就派马平来管着所有铜料出入，每一笔账他都知道从哪儿漏的，因为我是那个亲手给他标出漏点的人。”

苏棠没立刻说话，正堂陷入沉寂。

少顷，她才开口，“你翻出后窗之后，走的哪条路回城？”

沉默片刻，何彦回了。

后窗窄巷通柳条巷尾，他贴着旧模具堆走了半里路，从巷尾翻墙进了邻街一间废置的货栈，再从货栈正门出来。

沈渡望来，与苏棠对视上，见她点头便转身出了门。

他派老邢带人沿着何彦说的路线走一遍，回来报告说路线上有一户人家，恰好住着铸钱局退休的老文书。

老文书证实当晚听见巷尾有脚步声，还看见