38裂痕初现（1 / 2）

康怡回到怡兰轩，殿内炭火正旺，暖意驱散了身上的寒气。苏婉为她卸下斗篷，低声道：“殿下，沈先生递来消息，说江南那边……一切按计划进行。”康怡走到窗边，推开窗，夜色中的皇城灯火点点，上元节的灯笼在远处宫道上连成一片暖黄的光河。她看着那片光，轻声说：“传话给沈先生，让他暂停一切与江南的直接联系。还有，告诉萧破军，从今夜起，玲珑阁外围三里，加派双倍暗哨。”苏婉应声退下。康怡独自站在窗前，寒风吹进来，带着远处隐约的丝竹声和人群的喧闹。她伸手，关上了窗。琉璃窗上映出她的脸，平静，冰冷，眼中有烛火跳动。

***

同一时刻，严府。

这座位于天启城东的府邸占地极广，五进院落，亭台楼阁错落有致，平日里总是灯火通明，宾客如云。但今夜，府内却异常安静。

书房位于第三进院落的深处，四周种满了青竹。夜风吹过，竹叶发出沙沙的声响，像无数细碎的私语。书房内只点了一盏灯，灯罩是上好的羊皮纸，光线柔和而昏暗，勉强照亮书案周围三尺之地。

严嵩坐在书案后。

这位当朝首辅已经六十七岁，须发皆白，但身形依然挺拔。他穿着一身深青色常服，外罩一件玄色貂皮大氅，双手拢在袖中，放在膝盖上。烛光在他脸上投下深深的阴影，那双眼睛半阖着，眼角的皱纹像刀刻般深刻。

书房里弥漫着墨香、檀香，以及一种若有若无的药味??那是严嵩常年服用的参汤气味。空气很冷，炭盆里的银霜炭烧得正旺，但似乎驱不散那股从骨子里透出来的寒意。

门外传来压抑的哭声。

那哭声断断续续，像被什么东西堵住了喉咙，又强行压抑着不敢放声。是一个女人的声音，带着绝望的嘶哑。

“相爷……求求您……救救我家老爷……”

“相爷开恩啊……”

严嵩没有动。

他甚至没有睁开眼睛，只是放在膝盖上的手指微微收紧，指节泛白。

书房的门被轻轻推开一条缝，管家严福探进半个身子，低声道：“老爷，郑夫人还在外面跪着，已经两个时辰了。天寒地冻的，再跪下去怕是要……”

“让她跪。”严嵩终于开口，声音沙哑而平静，“跪到天亮，就让她回去。”

严福张了张嘴，终究没敢再说什么，轻轻关上了门。

哭声又响了一阵，渐渐弱下去，最后只剩下压抑的抽泣，在夜风中飘散。

严嵩睁开眼睛。

那双眼睛里没有愤怒，没有悲伤，甚至没有一丝波澜。只有一种深不见底的冰冷，像冬日结冰的湖面，表面平静，底下却暗流汹涌。

他伸手，从书案上拿起一份奏折。

那是今日大朝会上，御史李维正呈上的弹劾奏章副本。严嵩的手指抚过奏折上工整的楷书，每一个字都像针一样扎进他的眼睛。

“江南三州冬赈粮款贪墨案……涉案官员二十七人……主犯户部侍郎郑文昌……侵吞粮款三十七万两……证据确凿……”

他低声念着奏折上的字句，声音在空旷的书房里回荡，带着一种奇特的韵律，像在念诵某种咒语。

然后，他放下奏折，拿起另一份文书。

那是一份账册的抄录本，上面密密麻麻记录着永丰号与江南各州府的银钱往来。每一笔账目都清清楚楚，时间、金额、经手人、用途……详细得令人心惊。

严嵩盯着那份账册，看了很久。

烛火跳动了一下，在他脸上投下晃动的阴影。他的眉头微微皱起，眼角的皱纹更深了。

“太完整了。”他低声说，像是在自言自语，“完整得不正常。”

书房的门被敲响。

三声，不急不缓，带着某种特定的节奏。

严嵩抬起头：“进来。”

门被推开，康王周景琰走了进来。

这位皇子今日穿了一身玄色锦袍，外罩墨狐皮大氅，脸上带着疲惫之色，眼下有淡淡的青黑。他走进书房，反手关上门，朝严嵩躬身行礼：“相爷。”

严嵩没有起身，只是抬了抬手：“殿下请坐。”

康王在书案对面的椅子上坐下。椅子是紫檀木的，雕着祥云纹，坐垫铺着厚厚的狐皮，很软，很暖。但他坐得笔直，背脊僵硬。

书房里很安静。

只有炭火燃烧时发出的细微噼啪声，以及窗外竹叶的沙沙声。空气里那股药味更浓了，混合着墨香，形成一种奇特的、令人压抑的气息。

“郑夫人还在外面。”康王忽然说。

“嗯。”严嵩应了一声，没有多余的话。

“相爷不打算见她？”

“见了又能如何？”严嵩的声音很平静，“郑文昌的罪证已经摆在御前，三司会审的旨意已经下了。老夫现在见他家人，只会落人口实。”

康王沉默了片刻。

烛光在他脸上跳跃，映出他眼中复杂的神色。有愧疚，有不安，还有一种强行压抑的烦躁。

“今日朝堂上……”他开口，声音有些干涩，“本王也是不得已。李维正当庭发难，证据确凿，父皇震怒。若本王不率先表态，恐怕……”

“殿下做得对。”严嵩打断他，声音依然平静，“断尾求生，是明智之举。”

康王抬起头，看向严嵩。

这位老首辅的脸上没有任何表情，那双半阖的眼睛里也看不出任何情绪。但康王知道，这平静之下，是滔天的怒火。

“相爷，”他深吸一口气，身体微微前倾，“本王知道，郑文昌是相爷一手提拔起来的人，这些年为相爷办了不少事。今日之事，本王心中有愧。但请相爷相信，这只是权宜之计。待风头过去，本王定会补偿郑家，也会补偿相爷的损失。”

严嵩没有立刻回答。

他伸手，拿起桌上的茶盏。茶盏是上好的青瓷，釉色温润，在烛光下泛着淡淡的光泽。他揭开杯盖，轻轻吹了吹茶汤上浮着的热气，然后抿了一小口。

茶已经凉了，入口苦涩。

“补偿？”严嵩放下茶盏，抬起眼睛，看向康王，“殿下打算如何补偿？”

他的声音很轻，但每一个字都像冰锥一样，刺进康王的耳朵。

“郑文昌的命，能补回来吗？他在江南经营多年的关系网，能补回来吗？户部侍郎这个位置，能补回来吗？”

康王的脸色变了变。

“相爷……”

“殿下，”严嵩再次打断他，声音里终于有了一丝波动，那是一种压抑到极致的愤怒，“老夫在朝堂四十三年，历经三朝，什么风浪没见过？今日之事，损失一个郑文昌，老夫固然心痛，但还不至于伤筋动骨。”

他顿了--

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