39主动请缨（1 / 2）

严嵩坐在书房里，炭盆中的火苗渐渐弱下去，只余下暗红的炭块，在灰烬中明明灭灭。他伸手，从书案抽屉里取出一枚铜钱。铜钱很旧，边缘已经磨损，上面的字迹模糊不清。他将铜钱放在掌心，轻轻摩挲。冰凉的触感从指尖传来，带着一种沉甸甸的重量。窗外，天色渐渐泛白，远处的鸡鸣声隐约传来。新的一天，开始了。而这场棋局，才刚刚进入中盘。

***

正月十六，清晨。

天启城笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。昨夜上元节的热闹还未完全散去，街巷间偶有散落的灯笼纸屑，被晨风吹得翻滚。但皇城之内，气氛却凝重得如同结了冰。

养心殿外殿。

这里是永昌帝病重后处理政务的地方，比正殿小了许多，但依然庄严肃穆。殿内弥漫着一股浓重的药味，混合着龙涎香的气息，形成一种奇异的、令人压抑的气味。殿中央摆着一张宽大的紫檀木榻，永昌帝半靠在榻上，身上盖着明黄色的锦被。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，呼吸时带着轻微的嘶声，像破旧的风箱。

榻前，站着七八位重臣。

康王站在最前面，一身亲王蟒袍，腰束玉带，神色凝重。严嵩站在他身侧，穿着深紫色一品仙鹤补服，头戴乌纱，面容平静，看不出喜怒。端王站在稍后一些的位置，低着头，双手拢在袖中，仿佛在沉思。其他几位尚书、侍郎分列两侧，个个屏息凝神，大气不敢出。

曹公公站在榻边，手里捧着一摞奏折，正低声念着。

“……江南道八百里加急，扬州、苏州、常州三府，因去岁秋汛未退，今春又逢连日阴雨，河堤多处溃决，淹没良田三十余万亩，灾民已逾十万。地方官仓存粮不足，请朝廷速拨钱粮赈济……”

“……淮安府急报，灾民聚众冲击府衙，知府率衙役弹压，死伤数十人，局势恐将失控……”

“……两江总督奏请，速派钦差大臣南下，统筹赈务，安抚民心……”

奏折一封接一封，内容大同小异，都是告急求援。曹公公的声音不高，但在寂静的殿内，每一个字都像重锤，敲在众人心上。

永昌帝闭着眼睛，听着，脸上没有任何表情。只有放在锦被上的手，手指微微蜷缩，指节泛白。

终于，曹公公念完了最后一封奏折。

殿内陷入死一般的寂静。

只有永昌帝粗重的呼吸声，和殿外风吹过檐角铜铃的叮当声。

良久，永昌帝缓缓睁开眼睛。那双眼睛浑浊，布满血丝，但深处依然有一丝锐利的光。

“诸位爱卿，”他的声音沙哑，带着痰音，“都听见了。江南灾情，十万火急。你们……有何对策？”

康王上前一步，躬身道：“父皇，儿臣以为，当务之急是速派钦差南下，开仓放粮，安抚灾民。同时，从户部调拨银两，从湖广、江西调运粮食，以解燃眉之急。”

严嵩接口道：“康王殿下所言极是。臣建议，钦差人选当从六部中择一老成持重、熟悉地方事务者担任。至于钱粮，户部存银虽不丰裕，但挤一挤，总能凑出一些。只是……”

他顿了顿，抬眼看向永昌帝：“只是江南河道年久失修，此次水患，恐非天灾，亦是人祸。臣以为，当借此机会，彻查江南河道衙门历年账目，追究失职之责。”

这话一出，殿内气氛更冷了几分。

几位江南籍的官员脸色微变，低下头去。

永昌帝没有立刻回应。他咳嗽了几声，曹公公连忙递上参茶。他喝了一口，缓了缓气，才道：“严爱卿所言，不无道理。但眼下，赈灾为先。追责之事，容后再议。”

“父皇圣明。”康王躬身道。

“只是……”永昌帝看着榻前众人，缓缓道，“户部能挤出多少银子？湖广、江西的粮食，何时能运到？十万灾民，每日需粮几何？这些，你们可曾算过？”

康王一怔。

严嵩垂眸道：“回陛下，户部存银约八十万两，但其中五十万两已拨作边军饷银，剩余三十万两，需维持朝廷日常开支。若全数拨往江南，则京城百官俸禄、宫中用度，恐将难以为继。”

“至于粮食，”他继续道，“湖广、江西距江南千里之遥，漕运需时半月以上。且今春多雨，河道不畅，运粮船队恐会延误。”

永昌帝的脸色沉了下去。

“这么说，”他的声音冷了下来，“朝廷是拿不出钱，也运不来粮了？”

“臣等无能。”严嵩躬身，声音平静。

殿内一片死寂。

几位尚书额头冒汗，不敢抬头。

就在这时，殿外传来轻微的脚步声。

曹公公抬眼望去，只见一名小太监匆匆走进来，在他耳边低语几句。曹公公神色微动，走到永昌帝榻边，躬身道：“陛下，长公主殿下在外求见。”

永昌帝皱眉：“康怡？她来做什么？”

“长公主殿下说，有关于江南赈灾的条陈，想呈给陛下御览。”

永昌帝沉默片刻，摆了摆手：“让她进来。”

“是。”

曹公公退下，片刻后，领着康怡走进殿内。

康怡今日穿了一身素雅的月白色宫装，外罩浅青色绣梅斗篷，头上只簪了一支白玉簪，素净得几乎不像一位公主。她走进殿内，先向永昌帝行礼：“儿臣参见父皇。”

然后，又向康王、严嵩等人微微颔首：“见过皇弟，见过诸位大人。”

她的声音轻柔，举止端庄，脸上带着恰到好处的忧色。

永昌帝看着她，语气缓和了些：“平身吧。你说有赈灾条陈？”

“是。”康怡从袖中取出一份奏折，双手呈上，“儿臣昨夜听闻江南灾情，心中忧虑，辗转难眠。思来想去，草拟了这份条陈，想为父皇分忧。”

曹公公接过奏折，呈给永昌帝。

永昌帝展开，看了起来。

殿内众人目光都落在康怡身上。康王眼神复杂，严嵩面无表情，端王抬起头，看了康怡一眼，又低下头去。

永昌帝看得很慢。

奏折不长，只有两页。但他的眉头渐渐皱起，又渐渐舒展，最后，眼中闪过一丝异色。

--

本章未完，点击下一页继续阅读

br/

他放下奏折，看向康怡：“你想以公主府名义，募集民间钱粮，协理部分赈务？”

“是。”康怡躬身道，“儿臣以为，朝廷国库空虚，远水解不了近渴。但京中官眷、富商众多，若能将他们手中的闲散钱粮募集起来，先行运往江南，或可解一时之急。儿臣愿以公主府名义，出面协调此事，为朝廷分忧。”

她顿了顿，声音更轻了些：“儿臣身为长公主，享万民供养，如今百姓有难，儿臣……不能坐视不理。”

这话说得恳切，带着一丝哽咽。