16舅父（1 / 2）

院门口进来一个人的时候，沈秀宁正蹲在纺纱间门口洗手。

蓝布直裰，半旧，脚上一双布鞋沾了苏州到松江一路的灰。

那人提着竹编行李箱，在院门口站住，没急着往里走。

他原地转了一圈。看纺纱间、看织布间、看弹棉间三间房的布局，一样一样看过去。

然后放下箱子，拿袖子擦了擦额头的汗。

顾婉贞从灶房出来。

手里的铜勺掉在地上。咣当一声，在院子里滚了半圈。

“慎之？”

顾慎之没说话，站在原地，把姐姐从上到下看了一遍。

“婉贞。”

四十不到的人，眼角皱纹比苏州同龄女人深得多，手指关节粗了一圈，指甲缝里嵌着洗不掉的靛蓝。

“你老了。”

顾婉贞把铜勺捡起来在围裙上擦，擦了两遍。

擦完没直起身，蹲在地上，抬头看弟弟的脸。

“老了是老了。但比以前能挣钱了。”

顾慎之蹲下去，伸手握住姐姐的手腕翻过来看。手掌上的老茧从指根连到虎口，手心一道横着的茧线是常年握梭子磨出来的，比苏州织造局的女工还厚。

他没说什么，松了手站起来，把箱子靠墙放了。

沈秀宁从纺纱间出来，手上的水在裤子上蹭干。

顾慎之抬起头来看她。上次见面还是低头不说话的小丫头，现在站在院子里，腰是直的，看人的时候眼睛不躲。

“舅父。”

“秀宁长高了。”声音沉，不紧不慢。目光在她脸上停了一下才移开。

顾慎之在院子里走了一圈。

先看纺纱间。门没关，八锭纺车摆在靠窗的位置，麻绳和棉条堆在旁边。

他蹲下来，没碰机器，先看底座。

铁力木。

从底座看到锭子座，从锭子座看到横梁，横梁上的榫头露在外面，他用手指摸了一遍，从榫头的上沿摸到下沿，摸完没说话。

“铁力木。”他终于开口，“苏州织造局的官造纺车用的是柏木。柏木软，好加工，三年换一次锭子座。铁力木比柏木硬一倍不止。你这个底座十年不用换。”

沈大柱从弹棉间探出头来，鼻尖上沾着一团棉絮，看见有人蹲在纺车边，拍了拍手上的灰走出来。

顾慎之站起来，看了一眼沈大柱。

“你是大柱？”

“是我。”

“木工活是你做的？”

“我做的。”

顾慎之点了点头，没多问，出了纺纱间往织布间走。

顾婉贞已经坐在织机前面了。

她没刻意等谁。手里的纬线绕好了，脚踩上踏板，经线开口，左手推击梭锤。

梭子弹出去。

在两根钢杆之间飞了一个来回。

顾慎之站在织布间门口，没往里走。

梭子又飞了一个来回。

又一个。

顾慎之在门口站了很久。久到顾婉贞织了二十几梭也没停手。他看的不是织出来多少布，看的是梭子飞的速度、弹簧片回弹的声音、铜套在螺纹上滑过的痕迹。

“这台织机。一天出多少？”

“至少四匹。”

“以前呢？”

“一匹半。”

“四匹。”

顾慎之重复了一遍，没加量词。

“一个人？”

“一个人。”

他不再问了。

织机在院子里嗡响。弹簧片弹射梭子的声音密而急，像一根竹签连续敲打桌面，中间不带断的，每一声之间的间隔比手梭快了不止一倍。

顾慎之在织造局做了二十年管事。

见过的织机不下千台。官造的、私坊的、苏州的、松江的、湖州的。

从手梭到拉梭，从单综到双综，每一代的改进他都看过，都摸过，哪一代提速多少他心里有数。

他抿了一下嘴。

嘴唇干了，抿了一下没抿湿。

他看着那根梭子又飞了五六个来回，才把视线从织机上移开。移开的时候眼睛眯了一下，像是光亮突然刺眼，其实院子里没有比刚才更亮的光。

沈秀宁把顾慎之让进堂屋，倒了碗茶。

顾慎之端着碗没喝，碗沿贴在手指上转了一圈。

“漕帮松江分舵。有个姓鲁的小头目，我认识。”

沈秀宁端起自己那碗茶，没喝，搁在桌上。

“舅父在苏州织造局，怎么认识漕帮的人？”

“织造局的货运不走漕帮走什么？官船--

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